что не попался тогда в её сети? Не знаю. И знать, наверное, не хочу. А то узнаешь, разочаруешься в человечестве, плохо спать начнёшь.
Сеня и Зюйц-Хеллер неслись друг на друга, опустив копья. Раз, два, три… Они сшиблись со страшным грохотом. Будто два таза стукнули дном о дно. И вместе полетели из сёдел, столкнувшись в полёте.
Дальше схватку я не видел. Сбоку на меня налетели оруженосцы злобной тётки, и мне пришлось немного от них поскакать по полю, отстреливаясь на ходу. Одного я уложил почти сразу, а второй оказался увёртливым. Мы с ним покружили минут десять, пока мой стальной сорон не сделал резкий разворот и не клюнул его скакуна. Бедная птица заверещала и понеслась прочь. Недобитый оруженосец ругался, махал руками, но ничего сделать не мог.
Я повернул обратно к месту схватки Сени и Крокодилы, надеясь, что эта гадкая тётка не смогла ничего сделать моему монстру.
Волновался я совершенно зря. Как ни в чём не бывало Сеня стоял на вспаханной падением земле и убирал двуручник в ножны за спиной. А от Крокодилы остались только высокие чёрные сапоги, сиротливо стоящие перед монстром. Он её съел?! Нет, не буду спрашивать, что между ними произошло. Меньше знаешь — крепче спишь.
* * *
Сеня, довольный и ухмыляющийся, запрыгнул в седло, и мы понеслись догонять отряд Уру-Буки. Впереди, там, где бухали ружья, что-то сверкало и шипело мировой змеёй. Магия? Похоже эльфы перегруппировались, собрали недобитых магов и пытались контратаковать.
Так и оказалось. Временная крепость, сооружённая вокруг эльфийского лагеря, не собиралась сдаваться. Наоборот — оттуда швырялись огнём маги, а через ворота ровными рядами шагали свежие эльфы. А между тем наши силы задор подрастеряли. Бойцы Уру-Буки, замёрзшие и усталые, держали строй, но медленно отходили, огрызаясь выстрелами.
Где наши танки? А чёрт его знает, унеслись куда-то в дымные дали и возвращаться не собираются. Резервов уже не осталось. Даже стальные скелеты выглядели закопчёнными и утомлёнными. Раньше бы кто сказал, что я увижу замученных поднятых — ни за что бы не поверил.
— Бука, есть предложения?
Генерал вытер лоб ладонью и поморщился.
— Не знаю. Может, стоит отступить за канал и взять передышку?
— Бука? С тобой всё в порядке?
— А? Что не так?
— Ты не шепелявишь!
— Да?!
Уру-Бука поднял руку, ощупал лицо и рот и разочарованно поджал губы.
— Клык выбили. Сволочи ушастые!
Он погрозил кулаком в сторону эльфов.
— Никогда не прощу! Буду мстить и мстя моя будет страшна! Негодяи!
— Ну, успокойся. Зато теперь разговаривать будешь понятно.
— Да?! А зачем мне это надо? Меня теперь орки любить не будут!
— Ой, брось. Второй-то клык на месте. Тем более, ты герой битвы, генерал и друг Владыки. Они на тебя пачками будут вешаться!
— Вы так думаете?
— Уверен.
Уру-Бука приободрился. Орлом оглядел войска, наморщил лоб и махнул рукой.
— И всё равно, надо отступить. Эльфов мы без отдыха не добьём.
Но отступать не пришлось — к нам пришла неожиданная поддержка. Где-то сверху завыло так, что заныли зубы. Из низких облаков вынырнули пять крылатых теней и отвесно рухнули на эльфийский лагерь.
Бу-у-у-ух!
Огонь вспух над временной крепостью рыжими грибами. А Конкорд с семейством развернулись и пошли на второй круг. Ага, вижу, кто там в седле! Привет, летунья! Не представляешь, как я рад тебя видеть. Мог бы — расцеловал прямо сейчас.
Маги прекратили лупить по скелетам и переключились на воздушные цели. Достать не доставали, но из игры выключились, не мешая нам разбираться с пехотой.
Давай, Бука! Добьём их прямо сейчас и закончим сражение.
* * *
Эльфы, как бы я их не мог терпеть, бойцы не из последних. Видя, что проигрывают, они перестроились, ощетинились пиками, и стали организованно отходить в сторону леса. Что остроухие, решили бежать? Эх, жаль, не достанет у нас силёнок вас прижучить окончательно.
— Владыка, вы слышите?
Уру-Бука крутил головой, удивлённо подняв брови.
— Что? Опять сюрприз от светлых?
— Не, барабаны. Оркские.
— Эм… И что?
— Курултай стучат.
— Прости, ты о чём?
— Ну, курултай. У орков есть такой обычай. Когда мы все собираемся толпой, идём бить врага и праздновать, что побили. Называется курултай. Иногда, если враг вкусный, его варят.
Увидев моё лицо, Уру-Бука потряс головой:
— Нет, вы не подумайте. Это старый обычай, мы его давно не применяем.
— Дай угадаю. Давно — это с прошлого курултая, да?
Орк не ответил, разведя руками.
Лес позади эльфов ожил. Из-под зелёных деревьев выходили зелёные орки. Много-много. От одного края леса до другого. Столько разом я никогда в жизни не видел. А впереди, верхом на сороне, ехал светящийся от довольства Харзакин. Привёл-таки!
Строй эльфов дрогнул и остановился. Остроухие поняли, что просто так их не отпустят, а будут бить. Возможно, даже варить с хреном и петрушкой. И решили продать свои жизни как можно дороже.
— Ну что, Бука, мы победили?
— Да, Владыка.
— Будем добивать или потребуем сдаться?
— Ммм…
Орк задумался.
— Сдаться это в подвал? За выкуп?
— Угу.
— Тогда, пусть сдаются. Варить их плохо. Эльфы же старые, жёсткие. А у меня зуба нет, чтобы кости грызть.
Я покосился на Буку. Да, генерал, да, умный. Но дикарь дикарём в душе, сколько его ни воспитывай.
— Владыка, а может…
Уру-Бука недоговорил. Воздух перед нами сгустился, став сначала серым, а потом и вовсе темнотой. На меня дыхнуло дикой первозданной магией, заставив пошатнуться в седле. Мрак сложился в огромную человекоподобную фигуру и навис надо мной.
— Влады…
Ударом чёрной ладони фигура отправила Уру-Буку в полёт, когда он попытался заслонить меня.
— У-у-у-у…
Вокруг тёмного ужаса разбегались все бывшие на поле. И орки, и эльфы, и скелеты. Быстрее всех бежали сороны, сбросив седоков. Битва закончилась, и вовсе не так, как ожидалось. А я остался наедине с фигурой из мрака.
* * *
— Ты! — загромыхала фигура.
— Я. Иван Чернов. С кем имею честь разговаривать?
Во мраке фигуры мигнули и уставились на меня шесть огненных глаз.
— Я Тьма! Первозданная Бездна, Мать Теней, Жена Вечности и Хозяйка Пустоты!
— Очень приятно. Давно хотел с вами познакомиться. Есть, знаете ли, вопросы к вам.
— Ты! — голос загрохотал камнепадом. — Ты всё испортил!
— Что именно?
— Баланс Тьмы и Света! Кто дал тебе право портить схему?!
— Извините! — я даже привстал в седле. — Это не баланс! Баланс — это когда одинаково с обеих сторон. А тут издевательство, а не баланс. Почему тёмных всегда били? Мы что, бесплатная груша? Это как так получилось…
— Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Тьмы заорала на меня
