Остальные пираты придерживались другой версии.
— А может, их того — тоже пристукнули? — шептали они, без всякого воодушевления продолжая путь.— Если эти типы весь отряд Трехглазого положили... Не, меньш чем по пятеро от своих отходить нельзя... Тихонько сни мут — даже пикнуть не успеешь...
Когда за следующим поворотом адмирал обернулся, о обнаружил, что народу сзади резко поубавилось. Верны "своему решению, пираты дезертировали сразу десятком. Н этот раз Балфер не ругался. Его холодное бешенство был выше слов и даже выражения лица, застывшего как маска Теперь адмиралу хотелось просто убивать — Роджера, де зертиров, всех окружающих... Команда волшебным обра зом это поняла и, даже не пытаясь бунтовать, беззвучно пе-трестроилась: теперь Балфер шел позади, красноречиво дер жа плазмомет наперевес.
* * *
— Они как раз над нами,— сообщил Дэн, стоя перед эк раном, но глядя в потолок. Комцентр с тюрьмой успели переехать на шестой этаж, однако обратный путь, увы, был отрезан: Балфер планомерно выводил из строя осмотренные сектора, и четвертый-пятый этажи лежали сверху мертвым грузом.— Минут через двадцать дойдут до конца коридора и будут спускаться.
— Сколько их осталось? — для проформы поинтересовался Станислав — он тоже следил за камерами.
— Одиннадцать. С Балфером двенадцать.
— А нас по-прежнему тринадцать,— с тихим триумфом напомнила Полина.
— Даже четырнадцать.— Роджер погладил вернувшегося
на плечо Петровича.— Жаль, в бою от некоторых проку... поменьше.
— Пускать их в комцентр ни в коем случае нельзя,— решил капитан.— Придется встречать дорогих гостей у ворот.
Команда ответила ему хмурыми кивками и принялась разбирать оружие.
— Роджер, Винни, вы займете позицию у входа в сектор 6А,— распоряжался Станислав, водя пальцем по схеме. Сам капитан ограничился парой запасных обойм — своему бластеру он доверял больше, чем пиратскому гранатомету.— Дэн, Тед, давайте со мной к 12R. Владимир...— Капитан оценивающе посмотрел на ученого. Тот храбрился, но, по безжалостному мнению бывшего космодесантника, пускать микробиолуха в бой было равносильно броску во врага подушкой. Только из подушки при попадании полетят всего лишь перья.— Запритесь в комцентре и охраняйте женщин.
— А я?! — возмутился хакер.
— ...и приравненных к ним ценных членов экипажа,— с нажимом добавил капитан.— Будешь следить за вражескими перемещениями и докладывать нам.
Фрэнк успокоился, зато обиделась Джилл.
— Я не женщина! — с жаром возразила она.— Ну то есть не такая женщина, чтобы сидеть в подвале и трястись от страха. Я тоже хочу воевать!
Станислав хотел для острастки рявкнуть, что капитанские приказы не оспариваются, но еще раз глянул на схему и передумал.
— Хорошо, вы с Михалычем будете сидеть вот здесь,— указал он на относительно безопасный, но все-таки требующий прикрытия участок.— Но без команды не стрелять, ясно? Просто сообщите нам, если отсюда кто-то появится.
— А я...— начала Полина.
— Капитанские приказы не оспариваются!
* * *
Катер уже вылетал из дока, но жалобные вопли опоздавших растрогали экипаж (точнее, среди бегущих был техник — слишком ценный для крейсера, чтобы им разбрасываться). Катер завис над самым краем шахты, люк распахнулся, и троицу в десяток рук затянули внутрь.
— В последний момент удрали! — пожаловался техник, немного переведя дух.— Балфер совсем рехнулся, гонит остальных вперед, как на убой! К счастью, там дикая пальба началась, ну а мы под шумок в сторонку, в сторонку...
— Пальба?! С кем, с Унылым Роджером? — Кличка бывшего копа впервые была произнесена почтительно, полушепотом.— И как, много у него людей?
— Сотни! — уверенно заявил техник, в изнеможении откидываясь на спинку кресла.
* * *
Шестой этаж действительно встретил Балфера шквальным перекрестным огнем. Шквальчик, правда, был так себе, балла два-три, но после зловещей, изматывающей нервы тишины верхних этажей даже он заставил пиратов дружно упасть на пол и открыть ответную пальбу. Проку с нее было немного, обе стороны стреляли вслепую, едва высунув дула за край стены. Так что потери ограничились только тремя дезертирами. Это, впрочем, выяснтшось уже потом, а пока Балфер лихорадочно размышлял, что ему предпринять. Выход с лестничной клетки слишком хорошо простреливался из обоих концов коридора, где засели враги. Перебежать его и нырнуть в боковой отвилок под ливнем лучей и плазмы было невозможно, разве что разбиться на пары и использовать «партнера» как щит. Но половина команды этот план точно не поддержала бы.
— Гранаты у кого-нибудь есть? — Балфер снял с пояса две штуки, еще три насобирали по карманам.— Трехглазый, ты кидаешь влево, я вправо, а ты, ты, ты и вот ты сразу после взрывов перебегаете на ту сторону, ясно?! Зайдете в тыл той сволочи, что засела справа, и перебьете ее или хотя бы отвлечете.
Избранные неуверенно кивнули, но адмирал, не оставляя им времени на раздумья, одну за другой швырнул фанаты в коридор. Зафохотало; по стенам, оставляя рваные борозды, противно завизжали осколки, проход заволокло дымом и пылью.
— А теперь вперед! — рявкнул Балфер, отвесив ближайшему пирату напутственный пинок под зад.
* * *
— Сильно задело? — Станиславу очень хотелось добавить: «Я же говорил не высовываться!», но ситуацию это вряд ли улучшило бы. Хорошо еще, что осколком в плечо прилетело, а не плазмой в лоб.
— Да нет вроде...— Теодор мужественно попытался пошевелить рукой и взвыл сквозь стиснутые зубы.— Но больно, мать его!
Правый рукав быстро напитывался темной кровью.
— Иди в медотсек,— велел капитан.— Пусть док посмотрит.
— Угу, я ему с порога покажу, и сразу обратно,— мрачно пошутил Теодор, отползая назад.
Дым стоял стеной, но Дэн все-таки несколько раз в него пальнул — и был вознафажден воплем и глухим ударом.
— Перебегают, гады! — Станислав тоже возобновил заградительный огонь, и почти сразу же пришел вызов по комму:
— Капитан, трое прорвались в ценфальный коридор!
— В какую сторону идут?
— Пока прямо. Ой... — В клипсе что-то бахнуло, фох-нуло.
— Что?!
— Э-э-э... да нет, ничего,— смущенно пробормотал хакер.— Ложная февога.
* * *
В медценфе Теду обрадовались: Владимир пальнул в него из бластера, а Наталья упала в обморок.
— Капитан же запретил вам брать оружие! — возмутился пилот, оглядываясь на пробитый насквозь косяк.
— Скажи спасибо, что он в тебя светошумовой фанатой не кинул,— нервно хихикнула Полина, бросаясь навстречу приятелю.
Мария Сидоровна засуетилась вокруг Натальи, похлопывая ее по щекам и обмахивая вытащенным из кармана платком, большим и клетчатым.
— Спасибо,— с чувством сказал Теодор, подходя к столу, на котором доктор уже торопливо распаковывал походную аптечку.— Мне и обычной гранаты вполне хватило.
Владимир обиженно поджал губы и отвернулся, но с бластером не расстался.
— До свадьбы заживет,— заключил доктор, осторожно осмотрев рану. Осколок торчал из нее, как зуб, и хорошо, что Теду не пришло в голову выдернуть еготю пути — кро-вопотеря могла быть намного большей.— Но мне понадобится небольшая помощь...
— Я могу,— тут же вызвалась Полина.— Я крови не боюсь, честно!
— А ты когда-нибудь у операционного стола стояла? — с сомнением поинтересовался Вениамин. Он тоже студентом был уверен, что ничего не боится, пока его позеленевшего не вынесли из морга.
— Да,— быстро и гордо ответила девушка.— Ассистировала ветеринару, когда мы стерилизовали кота! А уж сколько я на биофаке лягушек и мышей зарезала...
— Вениамин Игнатьевич, а может, вы сами справитесь? — жалобно спросил Тед.
Доктор только усмехнулся, протирая руки гелем-дезин-фектантом.
* * *
— Они повернули влево! — Фрэнк отправил сообщение на общей частоте, всем трем группам.
— К нам.— Роджер попытался осторожно выглянуть из-за угла, но тут же спрятался обратно. Из клубов дыма злыми окуренными пчелами посыпались комки плазмы, лицо обдало жаром.— Черт, надо отступать, иначе нас в клещи зажмут.
— А давай эту троицу на Джилл прогоним,— предложил
Винни.— У нее позиция удобная, продержит их, пока мы чуток не разгрузимся. Тогда уже они меж двух огней окажутся.
— И как ты собираешься это сделать?
Пилот многозначительно ухмыльнулся и вытащил из кармана пульт.
* * *
— Тсс! Слышали?!
Крадущаяся по коридору троица замерла, обратившись в слух. За углом действительно что-то не то цокало, не то похрустывало, как будто там засело огромное инопланетное насекомое, от нетерпения переминаясь на месте и пощелкивая жвалами.
Или это всего лишь стучала когтями робособака, но такой вариант показался бы пиратам еще менее правдоподобным, если бы вообще пришел им в голову.
У псины был приказ привлечь внимание врагов и, сохраняя дистанцию, отступить, заманивая их в нужный коридор. Но Винни не учел, что имеет дело уже не с абордажни-ками, а с мародерами. Проверять, кто издает такие загадочные и жуткие звуки, им совершенно не хотелось. Переглянувшись, они дружно послали Балфера на детородный орган прячущейся за поворотом твари и попятились. Собачке пришлось подойти ближе. И еще ближе. И еще, наполовину высунувшись из-за угла.
