У псины был приказ привлечь внимание врагов и, сохраняя дистанцию, отступить, заманивая их в нужный коридор. Но Винни не учел, что имеет дело уже не с абордажни-ками, а с мародерами. Проверять, кто издает такие загадочные и жуткие звуки, им совершенно не хотелось. Переглянувшись, они дружно послали Балфера на детородный орган прячущейся за поворотом твари и попятились. Собачке пришлось подойти ближе. И еще ближе. И еще, наполовину высунувшись из-за угла.
По коридорам разнеслись отголоски воплей, топота, пальбы... и угасающий вой.
* * *
На лицо бывшего сержанта страшно было смотреть.
— Они ее убили! — простонал он.
— Не убили, а сломали,— рассеянно поправил Сакаи, меняя обойму.— И вообще, лучше ее, чем нас, здорово ты с ней придум...
Лучевое ружье шлепнулось под бок Роджеру. Тот недо-
уменно оглянулся — Винни, все ускоряя шаг, шел к повороту, на ходу вытаскивая из кобур бластеры.
— Эй, ты чего де.... СТОЙ!!!
Бывший сержант уже скрылся за углом. Зато через камеры слежения его превосходно видел Фрэнк.
— Cavoli! — только и смог произнести он, глядя, как Винни уверенно выходит на середину коридора и начинает палить с двух рук.— Этот сукин сын рехнулся!
Пираты, еще не успевшие опомниться после нападения «собачки», так не считали. Увидев деревянную походку и остекленевшие глаза песьего мстителя, они с воплями: «КИБОРГ!!!» бросились врассыпную в каюты и принялись вразнобой стрелять уже оттуда.
Но Винни был как заговоренный. Заряды наталкивались на броню его ярости и в ужасе рикошетили. Зато пират, попытавшийся выглянуть из укрытия, тут же получил шариком плазмы прямо в лоб. Второй был умнее и дальше кончика ствола из-за косяка не высовывался, но это его не спасло: «киборг» шел вперед, стреляя прямо в стенку, пока не прожег ее насквозь вместе с врагом.
Третий не выдержал и бросился наутек, петляя, словно вспугнутый заяц. В прямом освещенном коридоре эти метания выглядели жалко, но как раз в этот момент у Винни сели батареи.
Обиженно взвыв, пилот швырнул в беглеца бластерами и одним даже попал. Схлопотав по затылку, пират споткнулся и растянулся на полу, а Винни с торжествующим воплем прыгнул ему на спину и вцепился в горло. Сверху на эту живописную композицию коршуном спикировал примчавшийся на выручку — как оказалось, не тому — Роджер и принялся отдирать пилота от уже хрипящей жертвы.
— Пусти его, Винни! Он сдается!
Бывший сержант вынужденно — Сакаи тоже знал кой-какие силовые приемы — ослабил захват и действительно услышал слабый утвердительный писк. Тем не менее прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Винни нехотя разжал руки и пират безвольно обмяк.
— Слушай, кэп, я...
— Осел ты безмозглый! — рявкнул на него Роджер —
Знал бы, сам бы твою собаку на винтики раскат&ч! А ну, живо обратно!!!
* * *
План Балфера сработал: пальба слева прекратилась, справа — ослабла. Зато раздались выстрели и крики из глубины коридоров.
— Отлично,— ухмыльнулся адмирал, по большей части имея в виду свое мудрое командование, а не успех разведгруппы.— Вот так и надо работать! Готовьтесь, сейчас будем прорываться за ними.
— Но с другой стороны еще стреляют,— робко напомнил один из пиратов.
— Сейчас перестанут,— уверенно пообещал Балфер.
* * *
— Роджер, что там у вас?! — окликнул забеспокоившийся Станислав.
Дым начал редеть, и Дэн осторожно, ползком, выдвинулся вперед, пытаясь оценить обстановку. Капитан недовольно поморщился, но одернуть рыжего не успел — Сакаи наконец вышел на связь.
— Уже ничего,— немного виновато доложил он.— Эту троицу мы обезвредили.
— А кто вам разрешил оставлять огневую точку?!
— Простите, капитан, непредвиденные обстоятельства. Сейчас вер...
Вспышка была такой яркой и звучной, что Станислав на миг ослеп и оглох. К счастью, это оказалась не ядерная бомба, а всего лишь электромагнитная граната. Стенки кают, напротив которых она упала, вогнулись правильными полусферами, но это был лишь побочный эффект от взрыва'.
Станислав проморгался, потряс головой, однако ни
Авторы немного поспорили, по какому принципу действует электромагнитнаяграната2135года выпуска, чтобы оказать такой эффект, и пришли к выводу,что внутри у нее электромагнитные волны и гвозди.
слух, ни зрение так и не вернулись. Точнее, световые панели погасли, а из клипсы веяло могильной тишиной.
Капитан тщетно постучал по комму. Потом, спохватившись, окликнул:
— Денис?
В ушах болезненно зазвенело. Станислав торопливо пошарил по полу, нащупал ногу навигатора и требовательно за нее дернул.
— Дэн, ты живой?! Нога шевельнулась.
— Ага,— медленно, словно только что разбуженный, отозвался рыжий.— Оглушило немного...
— Меня тоже.— Капитан облегченно его выпустил.— Отступаем к центру.
Дэн опять «подвис», и Станислав заподозрил, что парня не оглушило, а контузило. Но, оказывается, навигатор просто обдумывал приказ.
— Давайте я лучше этот угол «подержу», — наконец предложил он.— И вам тыл прикрою, и, если пираты с этой стороны полезут, услышу.
Капитан замешкался. Раз уж дело дошло до игры в прятки, Станислав тоже предпочитал «водить» в одиночку, не отвлекаясь на шаги и сопение напарника. Но...
Дэн понял, что смущает капитана, и добавил:
— Я не буду нарываться, просто в засаде посижу.
— Ладно,— решился Станислав.— Сиди.
Капитан проверил бластер — к счастью, его несложная начинка выдержала электромагнитный всплеск — и, стараясь ступать как можно тише, пошел вдоль стены, изредка касаясь ее кончиками пальцев, чтобы не проскочить нужный поворот.
* * *
Командный центр был неплохо экранирован — чтобы вывести его из строя, пришлось бы бросить гранату прямо на пульт. Но шестой этаж пропал со схемы, сплошь закрасившись черным. Полина выглянула в коридор и убедилась, что все без обмана: темнота за дверью была той же густоты.
— Камеры накрылись,— постучав по сенс-панели, с несчастным видом сообщил Фрэнк.— И все управление этажом.
— И что теперь?
— Если начинка не погорела, то через несколько минут восстановится...
— А до этого нам что делать? — Теодор рванулся к двери, собираясь делать хоть что-нибудь, но доктор с помощницей повисли на нем медвежьими капканами.
— Нам — только ждать,— обреченно сказал хакер.
* * *
Станислав вначале ругал себя, что не догадался взять один из трофейных визоров, но потом сообразил, что его тоже вырубило бы взрывом. А у пиратов-то, наверное, работают, себя они слепить не стали бы — взяли гранатку полегче и закинули подальше...
Забежать за визором в комцентр капитан не успел, хорошо еще, что вовремя затормозил перед поворотом. По коридору кто-то шел. Даже шли, ступая осторожно, но все равно не-беззвучно.
Бывший космодесантник прижался спиной к стене. Высунуться из-за угла под окуляры тепловизоров — все равно что показать быку красную тряпку. Красный силуэт, точнее.
Сзади раздались выстрелы — сначала беспорядочная пальба, потом одиночные и расчетливые. То ли Дэн отстреливался, то ли его отстреливали. Капитан сцепил зубы, понимая, что помочь навигатору все равно ничем не может,— прорыв шел по двум, а то и трем направлениям, и этот коридор был самым важным.
Перестрелка быстро закончилась. Ни криков, ни стонов не последовало, зато приполз запах горелого пластика, и это натолкнуло Станислава на идею. Не высовываясь из-за угла, он встал чуть наискось и всадил десяток зарядов в пол. Покрытие вскипело полуметровыми лужами, экраны визоров сплошь залило алым. Пока пираты, успевшие пройти две трети коридора, лихорадочно переключали аппаратуры
из режима тепловидения в простое усиление, Станислав высунулся из-за угла и пару раз пальнул на звуки щелчков и ругани. Едва капитан нырнул назад, как в ответ прилетела такая струя голубовато-белого пламени, будто в коридоре засел огромный дракон.
— Твою мать! — ругнулся Стае, туша-тлеющий рукав о стену. Боли не было — то ли в горячке боя, то ли дело ограничилось опаленной тканью.
Во вражеском стане выразились куда заковыристее — в плазмомете Балфера кончились заряды. Отшвырнув бесполезную железяку, адмирал выдернул из-за пояса бластер. Облитая плазмой арка полыхала, как кольцо дрессировщика в цирке, и скакать через него «львы» не желали.
— Держите его здесь,— велел Балфер.— А я сейчас...
* * *
— Что за черт?! — удивился Винни, поспешно надвигая визор. — Хоть бы предупредили, что и этот этаж обесточат...
— Это не наши.— Роджер убрал руку от бесполезной клипсы.— Слышал, как грохнуло? Вот что, я возвращаюсь на точку, а ты упакуй пленного и двигай к комцентру.
— Может, вместе пойдем? — заколебался пилот.— Не хочется разделяться, а этот и так полчасика полежит, разоружу только...
