– Опять? – возмущенно выдохнула Инесса. Перед ней на ослепительно белом листе темнела надпись: «Место битвы диктует выбор оружия».
– Какое ценное замечание, – едко произнесла она. – Спасибо за помощь.
Книга легко перевернула пергаментную страницу: «Рада служить» мелькнула надпись. Фолиант захлопнулся и, спустя несколько мгновений, снова уменьшился до размеров наперстка.
Инесса сложила книгу обратно в мешочек и затянула потуже завязку. Шелковый шнурок мешочка ненароком зацепился за большой перстень с бирюзой на безымянном пальце. Она погладила ярко-синий камень, не потускневший за тридцать лет, и вспомнила лицо мужа.
– Мне все равно, что говорят, – шептал он, одевая ей перстень на палец. – Ведьма, значит ведьма. Я достаточно богат и знатен, чтобы заставить замолчать всех, кто посмеет выступить против нас. А если победят недоброжелатели, то и на костер пойдем вместе. И никаких возражений, – он сделал вид, что хмурится, а потом улыбнулся так, что у нее защемило сердце. – Умоляю, скажи да, – прошептал ее будущий муж.
Инесса тяжело вздохнула.
– Это так несправедливо. Мы должны были умереть вместе. В один день, – произнесла она, гладя перстень.
– Ты сильная. Ты справишься, – прозвучали у нее в ушах слова мужа. Непрошенные воспоминания нахлынули с новой силой.
– Ты сильная. Ты справишься, – призрак стоял в ее покоях. Сквозь расшитый золотом камзол проглядывало забранное цветным стеклом окно.
– Нет, только не это, – прошептала тогда Инесса, рыдая. Еще только утром ее любимый мужчина живой и здоровый отправился на охоту. И вот теперь он стоял перед ней. Бледный, с развевающимися темными вьющимися волосами, как будто еще продолжал нестись на коне, преследуя загнанную добычу.
– Ты сильная. Ты справишься, – повторил призрак и улыбнулся той самой улыбкой, которой она никогда не могла противиться. Потом он повернулся к ней спиной, с торчащим в ней кинжалом, увенчанным герцогской монограммой, и растворился в воздухе.
Инесса вздохнула и еще раз повела рукой по синему камню. Потом подняла руки к прическе, расплетая тяжелые косы. Откинув волосы назад, она встала, оглядываясь вокруг в поисках омелы. Ей нужно было поторапливаться. И путешествие по воздуху было самым предпочтительным вариантом.
– Я не подведу тебя, любимый, – прошептала она.
Когда зеленая вспышка рассеялась, люди озадаченно уставились друг на друга. Игорь перестал сопротивляться, уставившись туда, где только что брызгал слюной его клыкастый противник. Вместо него в иссиня черном костюме на полу сидел крупный мужчина. Он подслеповато сощурился, уверенно нашарил в кармане дорогого пиджака черные очки и водрузил их на нос. Потом хлопнул себя по внутреннему карману и вытащил оттуда новенький смартфон.
Сидящий рядом с ним зверь блеснул глазами и повернулся к Бриану.
Рыцарь, отодвинув Игоря, сделал шаг ему на встречу.
– Вы и есть брат сира Хортылакнера? – произнес он. – Если вы дадите клятву, не причинять находящимся здесь людям зло, я обещаю оставить вас в живых и обращаться как с пленником знатного рода.
Горнапштинкер задумчиво склонил голову набок, потом поднял лапу с когтями-лезвиями.
– Он это серьезно, брат? – зверь посмотрел на безоружного Бриана.
– Это вообще серьезный парень, – весело улыбнулся человек в черном, демонстрируя два ряда белоснежных зубов. – И с очень крепкой психикой. На твоем месте я бы дал клятву.
– Клянус-сь, – просипел зверь.
– Я верю вам, – серьезно кивнул головой Бриан. – А теперь самое время сесть и поговорить о том, что происходит. Чтобы выжить мы должны знать, что делать. И попрошу всех успокоиться, – он повернулся к Игорю.
Игорь кивнул головой и, подойдя к врачу, уселся на пол рядом с ним и Ириной. Горнапштикнер-зверь бухнулся на бетонный пол недалеко от брата и вальяжно положил морду на лапы.
– Милые дамы, – Бриан обвел взглядом женщин. – Я понимаю, что происходящее пугает вас. Но вы должны помнить, что демоны могут принимать любые формы. Пока они мои пленники, они не причинят вам зла.
– Хотелось бы в это верить, – прошептал Кира. Он только сейчас понял, что намертво вцепился в плечо стоящего рядом с ним Вадима.
– Не переживай, – подмигнул ему Вадим. – Бриан знает, что говорит. Их всего двое. А мы с ним сегодня уже шестерых прибили.
– Насколько я понимаю господа, – уверенно продолжал Брион, – сейчас мы имеем дело с нападением демонов на наш мир. Вы двое на нашей стороне, – он кивнул братьям. – Я верю вам. Думаю причины, вынуждающие пойти вас против соплеменников, мы выясним позже. С госпожой Тамарой, шевалье Вадимом и моей подопечной Марион, я знаком. Врача и даму Ирину знают Тамара и Марион. Поэтому, прежде всего, мне очень хотелось бы узнать, кто вы такой? – Бриан в упор посмотрел на Игоря. – Только не говорите мне, что вы такой же человек, как и я. Вы слишком сильны для юноши вашего возраста. А ваше оружие, – Бриан с видимым усилием достал кинжал из стены, явно сделано не людскими руками.
– Он эльд, один из древних, – усмехнулся человек в черном, и незамедлительно получил тычок в бок от своего мохнатого брата.
– Он прав, я эльд, – Игорь спокойно вытянул руку вперед в сторону Бриана и кинжал, как ручной зверек, вырвавшись из рук рыцаря, взлетел и опустился на ладонь своего хозяина. – Мои предки жили в этом мире задолго до того, как сюда пришли люди. Потом мы даже вместе с ними воевали с фоморами. Вот с ними. – Игорь ткнул пальцем в братьев, игнорируя недовольное ворчание зверя. – Они уже пытались захватить землю. Нас было мало, людей еще меньше. Мы слишком поздно поняли, что речь идет о вторжении. Война была кровопролитной с обеих сторон. И неизвестно чем бы окончилась, если бы не помощь друидов.
– Вы так уверенно говорите, словно сами участвовали в битвах, – подозрительно сказал Бриан.
– Разумеется, нет, – улыбнулся Игорь. – Это все происходило несколько тысяч лет назад. Даже для моего народа – это большой срок. Но мы ведем собственные хроники. Смотрите, – Игорь полез в задний карман брюк, достал оттуда солидное кожаное портмоне и, расстегнув его, вытащил пластиковую карту с логотипом известного банка. Затем он положил карту перед собой и, что-то прошептав в поднесенную ко рту ладонь, приложил руку к карте. Пластиковый прямоугольник неожиданно распался на тысячу мелко исписанных листочков. Они, кружась, сложились в книгу, увеличивающуюся на глазах.
– Да ты чернокнижник, – отступил в сторону от фолианта приличных размеров озадаченный Бриан.
