– Пока не нашли, – подтвердил все тот же помощник и взял меня за руку. – Мужайтесь!
Сглотнув, еще ниже опустила голову. Пусть лучше не видит моих глаз, не прочитает в них смятения. Пока все слишком хорошо, если вдруг судьба улыбнулась нам, не хотелось бы все испортить.
Пираты ушли, а я осталась. Сидела на кухне и раскачивалась на табурете взад-вперед. Такой, равнодушной ко всему, меня и застала Нэнси. Вскоре подтянулись другие женщины. Все они успокаивали, советовали верить в лучшее: пока нет тела, муж жив.
– Ну да, – согласилась я, – подруге Дага хуже. Нужно к ней сходить.
Разумеется, никуда не пошла: не смогла. Бесчеловечно сочувствовать той, чьего спутника убил твой мужчина.
Дни слились в одно серое пятно. Я спала, ела, прибиралась, чтобы хоть чем-то занять себя, и ждала. Впереди было самое тяжкое испытание.
Тело принесли под покровом темноты спустя две недели и сразу предупредили: море обезобразило его.
– На нем одежда и кортик капитана, но лучше бы вам взглянуть…
Боцман мялся на пороге, мысленно проклиная товарищей, доверивших ему столь скорбную миссию. Разве не помощнику капитана надлежало ходить по вдовам?
– Конечно.
Став белее снега, нашарила платок и накинула на плечи.
Я шла на негнущихся ногах и всю дорогу молилась: только бы не он!
Тело положили в старом амбаре. Еще не видя лица, ощутила острый приступ рвоты. Меня вывернуло под ноги боцману. Он понимающе вздохнул и приобнял за плечи, подтолкнув вперед.
Это было… это было ужасно, и на запах, и на вид. Меня мутило, глаза слезились. Я долго не могла понять, кто передо мной. То виделся Адриан, то другой человек. Собравшиеся кружком пираты не торопили, понимали, насколько мне тяжело.
– Да, это Гевил, – спустя бесконечно долгое количество времени назвала имя, под которым Адриан выходил в море. – У него… у него был шрам, вот здесь, – указала на бедро, видневшееся в прорехе штанов, сумев разглядеть там отметину.
Сердце пело, душа плясала. Не он, не он, не он!
– Вы уверены? – уточнил помощник капитана.
Только сейчас заметила его и испугалась. Вдруг он заподозрил меня во лжи?
– Мне кажется, это он. Простите!
Прижав ладонь ко рту, выбежала на свежий воздух. Очередной приступ дурноты пришелся кстати, избавил от лишних вопросов.
Итак, оба пирата найдены, оба опознаны. Один под настоящим именем, другой под чужим. И ведь по комплекции он сущий Адриан! Я даже поверила, похоронила его, а потом не нашла родинки. Никакие рыбы не выели ли бы ее с шеи.
Золото пропало, а в городе всплыли вещи из общака. Пока все складывалось, как задумал Адриан, с той лишь разницей, что в сообщники преступников записали парня, которого похоронили как капитана Гевила. Пропустить церемонию я не могла. Отправилась на кладбище под плотной вуалью, бросила в могилу горсть земли и, сославшись на плохое самочувствие, сбежала. Если честно, испугалась разоблачения. Как хорошо, что гроб заколотили, не дождались утра! Дневной свет бы выявил подмену.
Письмо от Марена подложили под дверь. Чистый конверт с короткой запиской: место и время встречи. Не зная, что меня ждет, на всякий случай собралась. Уходила я налегке, будто отлучилась ненадолго, а не сбежала.
Информатор Адриана не изменил привычкам и притаился на той же заброшенной мельнице.
– Вы здесь? – позвала, замерев на пороге.
Не хотелось переступать черту, доверив судьбу неведому некто или нечто внутри.
– Заходите, миледи! – отозвался знакомый голос.
С облегчением выдохнув, сделала заветный шаг.
Засады не оказалось, хотя промелькнула мысль: не ловят ли меня на приманку? С другой стороны, кому я понадобилась? Пиратам? Они ворвались бы в дом посреди ночи, выволокли на улицу, бросили к ногам сообщников. Власти поступили бы так же. Я так, приложение к Адриану, игра не стоит свеч.
– С ним все в порядке, – начал с главного Марен. – Вы скоро увидитесь, но пока нужно соблюдать осторожность.
– Тело похоронили на рассвете, – в свою очередь доложила последние новости. – Все злые, думают, как отомстить. А еще шепчутся, будто капитана и второго гребца порешил Нур.
– Замечательно! – потер ладони мужчина. – Вы как, готовы уйти?
– Да. Вещи при мне, – показала корзину.
– Негусто, но разумно. Остальное мы купим. А теперь давайте познакомимся.
– Что? – не поняла я.
Вроде, мы представлены, или у Марена тоже десяток имен? Все оказалось прозаичнее: фрегиец справил новые документы на пиратское золото. Отныне в них фигурировала супруга – Хариет, то есть я.
– Сказал, что влюбился и хочу выкрасть девушку у родителей.
– Очень удобно! – оценила задумку собеседника. – Не станут спрашивать, почему дама под покрывалом. Вы ведь и таможенному офицеру эту побасенку рассказали?
– А как же! – расплылся в довольной улыбке Марен. – И руку позолотил, чтобы он нам с братом препятствия не чинил.
С братом? Ах да, Адриан, нужно же ему как-то покинуть острова.
Марен заверил, проблем не возникнет, предупреждал, что я не узнаю маркиза. Хмыкнула. Время покажет, нечего заранее хвастаться.
Предусмотрительный Марен нанял извозчика. Он ждал в паре кварталов отсюда – еще одна мера предосторожности.
Ощутив под собой набитое конским волосом сиденье, перевела дух. Теперь можно ненадолго расслабиться, прикрыть глаза и… устроить очередному мужу допрос с пристрастием. Не хочу попасть впросак, когда меня начнут спрашивать об его увлечениях, любимом блюде и прочих мелочах. Попутно строго уточнила:
– Надеюсь, мы будем спать в разных каютах?
– Разумеется, миледи, всего лишь создавать видимость. Вам придется терпеть меня час от силы, пока остальные пассажиры не улягутся. Тогда мы с милордом поменяемся местами.
За разговорами дорога пролетела незаметно. Извозчик остановился у неприметного пансиона. Марен объяснил, что выбрал его по двум причинам. Во-первых, постояльцам выдавали ключи от входной двери. Во-вторых, у пансиона имелся черный ход с переулка. Именно через него внутрь попал Адриан и проживал теперь под именем Марена.
– Якобы я болею, еду оставляют под дверью. Очень удобно!
Оставалось только гадать, кто все придумал. Но ведь не все Адриану блистать умом, нужно и с другими способностями делиться.
Приложив палец к губам, Марен расплатился с извозчиком и увлек меня к двери. Замок и петли исправно смазывали, дверь не издала ни звука. Внутри оказалось темно, ни свечи, ни окошка. Вцепилась в спутника, следуя за ним тенью. Марен не подвел, без приключений проводил до лестницы. Там стало проще: сверху из небольшого оконца на ступени лила свет луна.
– Вторая и шестнадцатая, – шепнул Марен и начал подниматься первым.
Подметив, что он пропустил вторую ступеньку, последовала его примеру. Выходит, с шестнадцатой нужно поступить так же.
Хозяева жили внизу и сдавали пару комнат наверху. В коридор выходило всего три двери, первая наша. Отпустив мою руку, Марен постучался: один длинный, три коротких. Щелкнула задвижка, и дверь приоткрылась, словно от сквозняка. Ни оклика, ни движения, та же тишина и темнота, как на улице.
– Заходите! – практически беззвучно произнес Марен и добавил для невидимого жильца: – Я привез ее, милорд, все в порядке.
Уж не комедию ли он разыгрывал, не разговаривал ли с пустотой?
Однако объятия, в которые я угодила, оказались реальными. Мужчина крепко прижал к себе и жадно поцеловал. После отпустил, давая себя рассмотреть, даже свечу зажег для удобства.
– Адриан? – нахмурившись, пыталась отыскать знакомые черты.
Рост и сложение те же, остальное совершенно другое. Не мог этот бородач оказаться маркизом Джаком. Вспомнив о родинке, решительно поднялась на цыпочки, отодвинула ворот рубашки. Есть!
– Не узнала меня?
Знакомый незнакомец рассмеялся и обратился через мою голову к Марену:
– Вы хорошо поработали.
– Рад оказаться полезным, милорд. Я зайду на рассвете.
Адриан кивнул и закрыл за мужчиной дверь.
