– Халиль?
Он обернулся и увидел, что Елена уже сидит в постели. Ее темные волосы разметались по плечам, а в сонных глазах читался немой вопрос.
– Пора в путь, – резко сказал Халиль. – Ассад приедет за нами на машине и отвезет в лагерь. Оттуда мы направимся в Сайад. Завтра в это время ты уже будешь в Талии, я надеюсь.
Елена отвернулась, чтобы он не увидел ее лица, но Халиль почувствовал боль, которую причинил ей своими словами. Да что ж такое, разве он не предупреждал ее? И все же она не виновата. Это полностью его вина. Он знал, что она неопытная, что она примет все близко к сердцу, даже если уверит его в обратном.
Черт, да он сам воспринял все слишком серьезно. А теперь не представлял, что со всем этим делать.
Когда Халиль ушел, Елена встала с постели, потянулась за бедуинским нарядом, который был на ней прошлой ночью.
Неужели это все было так недавно? Казалось, что прошла целая жизнь. Другая жизнь, в которой она познала удовольствие, радость и любовь.
Дурочка, он всего лишь притворялся!
Она хотела взять свое чудесное платье, но вместо него на стуле лежал ее обычный наряд, аккуратно сложенный. Прежде чем одеться, она быстро помылась, стирая с себя запах Халиля. Пора вернуться с небес на землю.
К окончанию завтрака в компании местных женщин ее равновесие и ее решимость были восстановлены.
У нее бывали неудачи и раньше. Но Халиль, в отличие от Паоло, был честен с ней. Он не давал ей ложных надежд. Она получила свою ночь, осуществила свои фантазии и сохранит их в памяти, но не позволит им влиять на нее. Жизнь продолжается, пора возвращаться домой, в Талию.
Но стоило Елене подумать об этом – и на сердце будто лег камень.
После завтрака за ней пришел мрачный Халиль, но даже угрюмость была ему к лицу.
– Ты готова? Нам стоит поспешить. Она встала, отряхнула крошки с одежды.
– Едем.
Неподалеку их ждал Ассад в джипе с тонированными стеклами. Елена села в салон, стараясь побороть ощущение дежавю. Когда ее похитили, она ехала в этом джипе. А сейчас он же повезет ее на свободу, которая ей не очень-то нужна.
Они ехали по бесконечной пустыне. Ассад был за рулем. Елена и Халиль сидели сзади в полной тишине.
И хотя каменное молчание Халиля ранило ее, Елена заставила себя мыслить здраво. Через два дня она будет дома. Что делал Андреас Маркос в ее отсутствие? Слышал ли он о ее похищении, или Азизу удалось сохранить все в тайне?
Все-таки она была в пустыне всего несколько дней, хотя и казалось, что прошла целая жизнь. Может, совет не успел ничего узнать.
– Есть ли какие-то новости? – спросила она Халиля. – Азиз объявил, что я похищена?
– Нет. Сомневаюсь, что кто-то знает об этом.
– Но как он объяснил?..
– Никак. Он нанял кого-то, кто изображал тебя, и, кажется, все, включая твой совет, поверили в эту комедию.
Шокированная, Елена молчала несколько секунд.
– Но ведь…
– Они появились на балконе два дня назад. На расстоянии это вполне могло всех одурачить. Это все, что я знаю.
– Ты должен был сказать мне раньше, – с укором произнесла Елена. Плохо, что Халиль скрыл новости. Это просчитанный ход политика, он рассматривает ее как пешку в игре, а не как… Кого же?
Кто она для него сейчас?
Очевидно, никто. Он просто притворялся.
И это обидно.
– Я смогу рассказать тебе больше, когда мы вернемся в лагерь, – продолжил Халиль, барабаня пальцами по стеклу. – Что ты будешь делать, когда приедешь в Талию?
– Тебе правда есть до этого дело?
– Это просто вопрос.
– Ответ: я не знаю. Все зависит от того, что происходит в стране. От моего правительства.
– У главы совета не было времени организовать голосование.
– Он сделает это, как только сможет.
– А в промежутке ты можешь выйти замуж.
– Подходящие мужья на дороге не валяются.
– Правда? – Нахмурившись, Халиль снова отвернулся к окну. – А какова была ваша договоренность с Азизом? Я имею в виду, с практической точки зрения.
«Да какое ему дело?» – подумала Елена, а вслух сказала:
– Мы делили бы время между Кадаром и Талией, а правили бы независимо.
– И это устроило твой совет?
– Они не знали всех деталей. Должно быть, думали, что я попаду под влияние Азиза.
– И им все равно, что рекомендации по управлению государством тебе давал бы иностранец?
– Он королевских кровей, а они мыслят традиционно. Хотят, чтобы я находилась под мужским влиянием.
– А что с наследниками? Елена покраснела.
– Мы планировали двоих детей, чтобы в каждой стране был наследник престола. Сперва дети жили бы со мной, а став старше, по очереди в каждой стране. – Она отвернулась, чувствуя себя неловко из-за того, как холодно и цинично все это звучало. – Я знаю, это сложно назвать идеальным решением, но мы оба были в отчаянии.
– Понимаю.
– Сейчас это уже не имеет значения.
– Но тебе по-прежнему нужен муж.
Она вздохнула, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
– Да, но, может, ты и прав. Может, я смогу сама противостоять совету.
– Это рискованно. Она открыла глаза.
– Раньше ты не так говорил. Он пожал плечами:
– Выбор за тобой.
– Учитывая, что женихов у меня сейчас нет, этот разговор не имеет смысла.
– Как знать, – ответил он, не оборачиваясь.
* * *
Халиль может жениться на ней. Эта идея шокировала его самого. Женитьба не входила в его планы. И все же с того момента, как служанка «застукала» их, эта мысль зрела в его сознании. Он может жениться на женщине, которую и так прочили в жены шейху Кадара. Это усилит его позиции, сделает более стабильным его правление, а также даст Елене то, чего она хочет.
Почему бы нет?
Елена говорила о холодном расчете, о прагматичном браке. Но будет ли их союз таковым, если он станет ее мужем? Сможет ли он удержаться от того, чтобы заботиться о ней? Любить ее? Да и хочет ли он сдерживать себя?
А Елена? Есть ли ей дело до него.
По возвращении в лагерь Халиль сразу ушел, а Елену встретила Лейла и повела к ее шатру.
– Вам надо принять ванну, пожалуй, – пробормотала она, и Елена благодарно кивнула в ответ. Она так устала: от событий последних дней, от странных отношений с Халилем, от ответственности перед Талией…
Через пятнадцать минут двое мужчин наполнили медную кадку горячей водой. Лейла высыпала в нее лепестки роз, принесла большое полотенце, несколько ароматных кусков мыла, и горло Елены сжалось от переполняющих ее чувств. Мало кто так искренне заботился о ней.
– Спасибо. Вы так добры…
– Не за что, ваше высочество. – Лейла несколько секунд изучающе смотрела на ее взволнованное лицо, а затем безмолвно удалилась.
В ванне мысли Елены снова вернулись к Талии и текущему положению дел. Итак, у нее нет мужа. Она сможет объяснить, почему так вышло, и совет это поймет.
