Он вскочил на ноги и рванулся к выходу, вытаскивая пистолет из кобуры.
Жюльен настиг детектива в два прыжка и схватил его за ногу. Якоб упал на спину, но не выпустил оружия. Жюльен навалился сверху и впился зубами в запястье Якоба. Детектив разжал пальцы, и пистолет упал на пол. Они качались по полу, словно два разъяренных зверя, кусая и награждая друг друга тумаками. Жюльен был моложе и сильнее, но совершенно не умел драться. Якоб же, потеряв инициативу в самом начале боя, с трудом сдерживал натиск противника. Неожиданно детективу удалось нанести серию точных ударов, и Жюльен, тихо застонав, потерял сознание. Якоб встал и, отряхиваясь, отошел к окну.
«Ну и дела, — подумал он, вытирая кровь на подбородке. — Оказывается, в этом деле все гораздо запутаннее, чем я предполагал... Но где же Элен? Неужели это она связала гада?»
Якоб покосился на лежащего на полу Жюльена и брезгливо поморщился.
«Ненавижу таких сволочей», — решил детектив и нагнулся, чтобы поднять свое оружие.
Неожиданно Жюльен открыл глаза и, резко вскинув ногу, ударил Якоба по голове. Детектив взмахнул руками и отлетел назад, разбив головой оконное стекло. С неизвестно откуда взявшейся прытью Жюльен подскочил к истекающему кровью детективу и, схватив кусок стекла, вонзил его Якобу между ребер.
Детектив охнул и медленно осел на пол. Из его груди вырвался сдавленный хрип, глаза округлились, а по телу прокатилась волна конвульсий. Через минуту все было кончено.
Убедившись, что противник мертв, Жюльен непринужденно улыбнулся:
— Спасибо, что развязал меня, — весело поблагодарил он. — Если бы не ты, я бы до сих пор томился на этой идиотской кровати и кусал локти... Ты подоспел как раз вовремя!
Элен бежала по тропинке по направлению к домику егеря, и ветер приятно холодил кожу. Однако он не мог проникнуть внутрь и развеять неприятное напряжение, комом сдавившее грудь. Чемодан оттягивал руку и мешал свободно передвигаться, но Элен не замечала этих неудобств.
«Он говорил об убийстве Майкла спокойно и сдержанно, — вспоминала девушка. — Для Жюльена человеческая жизнь — ничто. На первое место он ставит свои желания и прихоти... Господи, и как только я могла влюбиться в этого человека!»
Впереди показался знакомый домик, и Элен остановилась, чтобы перевести дыхание.
«Но почему он так испугался, когда я заговорила об этой хижине? — принялась размышлять Элен, подходя поближе. — Неужели все дело в коде?.. Хотя Жюльен не такой дурак, чтобы записывать код. Скорее всего, он знает его наизусть».
Элен достала из щели ключ и отперла дверь. Бросила чемоданчик на стол и принялась обыскивать хижину. Когда девушка добралась до кладовки, она вдруг услышала звонок телефона.
«Кто-то пытается связаться с Жюльеном!» — догадалась она и бросилась в комнату.
Пока она дрожащими руками открывала крышку чемодана, звонок прекратился.
— Алло?! Алло? — закричала Элен в трубку, но в ответ услыхала лишь короткие гудки.
«Может, это и к лучшему, — вздохнула она. — Видимо, Жюльену звонил сообщник. А что бы я сказала ему? Что Жюльен попался?»
Поняв, что зря теряет время, Элен бросилась назад, к дому. Ею овладела паника, появился животный страх. Еще издали девушка заметила, что одно из окон разбито. Она остановилась, попятилась назад, в лес, и вдруг почувствовала, как кто-то прыгнул на нее сзади. Не удержав равновесия, упала на землю и перевернулась на спину.
— Что, трудно от меня избавиться? — Жюльен навалился на Элен сверху, дыша ей прямо в лицо.
Девушка попыталась отбросить его в сторону, но у нее не хватило сил. Тогда Элен вытащила из кармана связку ключей, зажала один из них между пальцами и, размахнувшись, вонзила импровизированное оружие в грудь парня. Жюльен взвыл и ослабил хватку. Элен вскочила на ноги и бросилась в чащу.
— Эй, постой! — закричал Жюльен. — Ты все равно от меня не сбежишь!
Элен подумала, что, если она хочет остаться в живых, ей надо мчаться еще быстрее. На мгновение она приостановилась и оглянулась. Жюльен бежал за ней, ладонью зажимая рану на груди.
«Нет, я должна сделать этот последний рывок! Должна!» — и Элен помчалась что было сил.
В университете Элен Леруа считалась хорошей бегуньей. Она была победительницей в беге на сто ярдов среди девушек и гордилась несколькими призами, висевшими в ее комнате. Правда, Элен никогда не думала, что занятия спортом смогут ей пригодиться. И вот теперь, убегая от преследования, с горечью думала о том, что зарядкой по утрам стоило заниматься бы почаще.
Элен свернула направо и вдруг вспомнила, что где-то совсем рядом живут супруги Вернеры.
«Вот кто поможет мне! — обрадовалась она и приостановилась, чтобы оглядеться. — Кажется, я правильно выбрала направление. Еще немного, и я в безопасности».
Мысль о том, что скоро это опасное приключение окончится, придала сил. Тем более что голос Жюльена был уже едва слышен. Элен упрямо боролась с усталостью. Ей казалось, что еще несколько шагов — и она упадет на землю без чувств. Однако, собрав все свое мужество, бежала, бежала, бежала...
Когда впереди показалась усыпанная гравием дорожка, Элен не поверила своим глазам.
— Господи, я спасена! — закричала она и перешла на шаг.
Увидев совсем рядом высокий каменный дом, радостно засмеялась и вновь побежала. Одним прыжком преодолев ряд ступенек, громко забарабанила в дверь.
— Ну же, открывайте, — зашептала она, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Из дома не доносилось ни звука. От усталости и страха Элен совсем позабыла о приличиях. Она толкнула рукой дверь и переступила порог.
Гостиная явно отражала индивидуальность хозяина: старомодные кресла, стол, заваленный журналами, странной формы пепельница, полная окурков.
— Клод! — громко позвала Элен. — Изольда!
Ее голос утонул в огромном пустом доме. Элен озадаченно нахмурилась и решила пройти на второй этаж. Когда она поднималась по лестнице, ее взгляд упал на висевшую на стене фотографию супругов Вернеров. Жизнерадостные лица Клода и Изольды заставили Элен улыбнуться и приободриться.
«По-видимому, они отправились рыбачить, — успокоила себя девушка и огляделась в поисках телефона. — Черт, где же он? Может, в спальне, наверху?»
Однако в спальне Элен ждал еще один неприятный сюрприз: все в комнате было перевернуто вверх дном, словно кто-то отчаянно боролся за свою жизнь. Девушка подняла с пола статуэтку и машинально поставила ее на трюмо.
