«Здесь что-то произошло», — решила она и, заглянув под высокую кровать, едва не закричала от ужаса.
На полу лежали мертвые Клод и Изольда. Прежде чем сунуть тела стариков под кровать, кто-то плотно спеленал их целлофаном. Сквозь прозрачную ткань просвечивали лица супругов, искаженные гримасой страха.
«Это все Жюльен... — догадалась Элен и, побледнев, отшатнулась. — Только он знал, где живут старики... Господи, что же мне теперь делать?!»
Она заметалась по комнате, размазывая по лицу слезы.
«У меня нет больше сил, — подумала Элен и громко зарыдала. — Я не смогу справиться с этим ужасным человеком! Он постоянно на шаг опережает меня».
Однако мысли о смерти пугали девушку. Немного поразмыслив, она решила, что будет бороться до конца и усилием воли заставила себя успокоиться.
«У меня нет возможности убежать или позвонить. Значит, я должна убить Жюльена. Для этого мне необходимо найти какое-нибудь оружие», — Элен заметалась по дому, заглядывая во все уголки.
К сожалению, кроме набора столовых ножей и нескольких скульптурных стеков, в доме Вернеров не было ничего устрашающего.
«Милые, добрые старики, — вздохнула девушка. — Если бы не я, жили бы себе спокойно в этом столетнем домике и не ведали горя».
Элен схватила нож и быстро спустилась по ступенькам. Она решила напасть на противника неожиданно, но вдруг остановилась как вкопанная. В прихожей, на самом видном месте, висел ключ с брелоком в форме яхты. И хотя Элен никогда раньше не управляла катером, выбраться с острова она могла лишь по воде.
«Кажется, я спасена», — обрадовалась она и, сунув в карман ключ, выбежала из дома...
Элен как раз заворачивала за угол, когда Жюльен только ступил на усыпанную гравием дорожку. Держась за сердце, он едва передвигал ноги, но упрямо шел вперед. Жюльен никак не хотел смириться с тем, что золотая девочка ускользает из его рук.
«Из-за нее я убил троих... нет, четверых... Я не должен ее упустить! — думал он, с трудом взбираясь на крыльцо. — Господи, до сих пор не могу забыть крик старика, хозяина этого дома... А старуха, та вообще визжала как резаная».
Жюльен открыл двери, перевалился через порог и прислушался.
«Так, Элен здесь нет! — констатировал он и, заметив, что на стене отсутствует ключ от яхты, понимающе улыбнулся. — Значит, птичка побежала к воде...»
Собрав последние силы, Жюльен бросился к морю. Он издали заметил тонкую фигурку Элен. Девушка бежала по деревянным подмосткам к катеру. Когда до судна оставалось всего несколько метров, она вдруг споткнулась и упала.
— Стой! — закричал Жюльен. — Ты все равно не уйдешь!
Неожиданно для парня Элен легко вскочила на ноги и преодолела нужное расстояние несколькими шагами. Прыгнув на корму, достала из кармана ключ и завела мотор. Потом вернулась на заднюю часть судна и принялась дрожащими руками отвязывать веревку.
— Тебе осталось жить совсем недолго! — угрожающе крикнул Жюльен и, сделав огромный прыжок, схватился за свободный конец веревки.
Судно резко рвануло с места, и парень мгновенно очутился в воде. Элен видела, как Жюльен медленно приближается к катеру, из последних сил подтягиваясь на веревке. От отчаяния девушка едва не закричала.
«Если я остановлю судно, он погибнет! — Элен почувствовала, что плачет. — Его перережет лопастью винта...»
Жюльену оставалось только подтянуться на руках, и тут девушка остановила катер.
— Нет! — разнесся над морем дикий вопль парня. — Нет!
Элен, размазывая по лицу слезы, бросилась к задней части судна. Она протянула Жюльену руку, но тот уже скрылся под водой.
— Боже мой... — прошептала Элен, всматриваясь в спокойные волны Северного моря.
В глубине души она надеялась, что Жюльен все еще жив, и была готова прийти к нему на помощь.
Когда последняя капля надежды угасла, Элен громко разрыдалась. Машинально повернула ключ в замке, и двигатель заработал. Легким поворотом руля она направила судно на север. По ее подсчетам, именно там должен был находиться материк.
Вскоре Элен поняла, что заблудилась. Заглушила двигатель, вытерла слезы и огляделась. Элен совершенно не помнила, сколько времени они с Жюльеном потратили на то, чтобы добраться до острова.
Горизонт простирался до бесконечности. Девушка почувствовала себя одинокой и беззащитной в этом морском пространстве. Самым странным показалось ей то, что она совершенно не чувствовала угрызений совести.
«Все, детство кончилось, — вздохнула Элен. — Началась взрослая жизнь».
Не успела Элен ступить на перрон вокзала, как к ней бросились репортеры. Они принялись наперебой задавать какие-то вопросы, подсовывая к лицу девушки диктофоны. Элен отмахнулась от журналистов, словно от стаи назойливых мух, и попыталась отыскать в толпе знакомые лица.
— Расскажите, пожалуйста, как вам удалось узнать планы преступников? — один из репортеров никак не хотел смириться с поражением и бросился в очередную атаку. <— Й что думает по этому поводу ваш отец?
— Без комментариев, — нашлась Элен и, стараясь не обращать внимания на недовольные лица журналистов, быстро пошла по перрону.
«Неужели мама и отец не получили мою телеграмму? — растерянно подумала девушка и огляделась. — Но тогда как о моем приезде узнали репортеры?..»
— Элен! — вдруг окликнул девушку знакомый голос.
Та обернулась и, увидев Лоли, бросилась подруге на шею. Фотографы сразу же защелкали затворами. Лоли, которая обожала быть в центре внимания, обняла Элен еще крепче и заулыбалась в многочисленные объективы.
— Ты теперь звезда номер один, — прошептала она на ухо подруге. — Все только и говорят о твоем подвиге.
— А где мама и отец? — удивилась Элен. — Почему они не приехали?
— Твой отец не любит показываться на публике, ты же знаешь. Вот он и попросил меня встретить тебя.
— Ты на машине?
— Да.
— Тогда пошли быстрее отсюда, — Элен обвела недоброжелательным взглядом столпившихся невдалеке журналистов. — А то они съедят меня живьем.
Девушки торопливо зашагали по направлению к стоянке автомобилей, где Лоли припарковала свой «Рено». То, что родители не приехали на вокзал, немного озадачило Элен. Она удивительно легко оправилась от шока, добравшись до берега. Ее нашли рыбаки и немедленно вызвали полицию. Как только девушка пришла в себя, то сразу же все рассказала. Полицейские связались с коллегами из Парижа, и те подтвердили переданную Элен информацию. Несколько дней, проведенных в местном госпитале, пошли Элен на пользу. Теперь она вспоминала свои приключения с грустной улыбкой.
