Ревность сжала мой живот в своем тугом кулаке, болезненно скручивая его.
Это недостижимо большее, чем жизнь, существо, которое несколько месяцев назад ворвалось в бальный зал и могло выбрать любую девушку на этом мероприятии, по-мальчишески ухаживало за обычной девушкой.
За той, чей папа не владел ключевой американской компанией и чья фамилия не открывала двери.
Он потягивал свой напиток, все еще глядя в стену.
— К концу лета стало ясно, что у нас с Морган не сезонная интрижка. Она ушла из «Джульярда», чтобы переехать ко мне, пока я не получу диплом. Ход, который старший предвидел. Он утверждал, что женщины ее происхождения никогда не смогут противостоять таким мужчинам, как мы. Что Морган была слишком ослеплена моим состоянием, чтобы быть равной мне. Я отказался принимать любовные советы от человека, который, как известно, всю мою жизнь изменял моей матери, — изгиб его челюсти сказал мне, что он сожалеет о том, что не послушался совета. — Во всяком случае, Морган переехала ко мне, и старший пришел в ярость.
Я знала, к чему все идет. Я поджала ноги под задницу, глотнув виски, чтобы успокоить нервы.
— Морган легко влилась в роскошную жизнь. Пока я посещал занятия, она делала покупки, делала прически, занималась спортом и играла роль трофейной жены. Только мы еще не были женаты. Даже не помолвлены. И это было проблемой для нее.
Кривая ухмылка тронула его губы, как будто он вспомнил что-то особенно неприятное.
— Она подождала, пока я закончу учебу, прежде чем сказала мне, что ожидает, что я сделаю предложение.
— Ты был так молод.
Он бросил на меня взгляд.
— Все еще старше, чем ты сегодня.
В тот момент я поняла, что он сожалеет, что взял меня против моей воли. Что, к сожалению, только заставило мой желудок скрутиться еще больше.
Я не могла представить, что потеряю его, даже если он никогда не был моим по-настоящему.
— Я рождена, чтобы быть женой и матерью, — я подползла к нему, скользя по его рукам. Хотя он и не отстранился, но и не переплел свои пальцы с моими, как мне хотелось. — Я знаю, это звучит старомодно и узколобо. Но мы не можем помочь тому, чего желаем. Пожалуйста, продолжай.
Он пошевелил челюстью, сжав ее свободной рукой.
— Я был готов сделать предложение. Я знал, что люблю ее, к черту недостатки. Видит Бог, у меня были свои. Когда я уведомил его о своих намерениях, старший взорвался. Он сообщил мне, что хочет, чтобы я женился. Но на его условиях. На ком-то, кого он мог бы выставить напоказ. На женщине с влиятельной фамилией, которая принесет свое состояние и сделает нас еще богаче.
Женщина, как я.
Я знала, что никогда не была избранницей мужа. Что я была удобна, потому что когда-то принадлежала Мэдисону и обладала приемлемой родословной, но напоминание пронзило меня таким острым лезвием, что я чувствовала жжение на коже.
— Отец сказал мне, что пора взглянуть правде в глаза. Он даже предложил мне снова встречаться с ней после женитьбы на подходящей девушке. Кажется, его слова были такими: все так делают, сынок. Моногамия – это создание высшего класса для угнетения среднего класса. Нам не нужно его придерживаться. Сама Моника происходила из очень богатой семьи. Ее родители оплачивали счет всякий раз, когда «Costa Industries» нуждалась во внешнем капитале. Для отца брак, который не включал деловой контракт, был совершенно бессмысленным.
Я вырвалась из его рук.
— Но ты его не послушал.
— Я купил Морган кольцо. Мне было двадцать два, ей – двадцать. Я не хотел покупать обручальное кольцо с кредитной карты родителей. Это казалось неправильным, учитывая, что они оба были против союза. Моника была менее категорична – она всегда считала Морган золотоискателем, но позволяла мне жить своей жизнью. Так что я купил кольцо на те деньги, которые скопил за свою работу в «ТА».
Этого не могло быть много.
Догадку Ромео подтвердил, опрокинув свой стакан и допив остатки напитка.
— Я подарил Морган кольцо за десять тысяч долларов. Она была в ярости.
Вздох застрял у меня в горле.
— Она сказала «нет»?
Ромео усмехнулся.
— О, нет. Она сказала «да». Но она сказала и другие вещи – что я не люблю ее по-настоящему, потому что обручальное кольцо было позором по сравнению с кольцами ее новых богатых друзей. Что ее нельзя было видеть с ним в ее загородном клубе. Она жаловалась, что я недостаточно серьезен. Что она бросила «Джуллиард» ради меня. Отложила всю свою жизнь на потом.
— Ты просил ее сделать все это?
— Ни разу. С другой стороны, я был молод и легкомыслен. Я с радостью принял ее жертвы, даже не предполагая, что она потребует награду за каждую.
Я вонзила ногти в ладони, кивнув, чтобы он продолжал.
— Примерно в то время «Licht Holdings» вступила в игру как серьезный конкурент. Мы с Морган все исправили. Я взял ее в отпуск на Багамы. Когда мы вернулись, я начал работать в «Costa Industries», одновременно подавая заявку на получение степени магистра. Мой первый год в «Costa Industries», казалось, снял напряженность в наших отношениях. Я заработал реальные деньги и разбогател, а это означало, что она тратила намного больше. Я брал ее на еженедельные обеды с родителями, надеясь, что она покорит их сердца. Моника оттаяла, но старший остался непоколебим. При этом он всегда флиртовал с ней за обеденным столом. Я не думал об этом. Их разделяли почти три десятилетия. Не говоря уже о том, что она была моей невестой.
Я вздрогнула, готовясь к худшему.
— Все пошло наперекосяк, когда я начал получать степень магистра, работая полный рабочий день в «Costa Industries». Я мало времени проводил с Морган, что ее возмущало. Она начала тусоваться с ребятами Мэдисона. Богатые люди, затопившие Потомак, казалось бы, в одночасье. Они ей нравились. Они находили это место скучным и часто ездили в Нью-Йорк. Она часто присоединялась к ним. Я не возражал, так как не мог уделить ей необходимое время. Тогда мы с Мэдисоном были друзьями.
Изменяла ли ему Морган со старшим и Мэдисоном?
Ромео украл мой виски, поднеся его ко рту.
— К тому времени, как я закончил магистратуру, мы с Морган были не более чем соседями по комнате, которые время от времени занимались сексом. Моя любовь к ней превратилась в обязательство. Я мог бы сказать, что она завидовала мне за то, что я был навязчиво сосредоточен на своей карьере. Но у меня была цель.
— Уничтожить «Costa Industries»?
Если роман Морган не спровоцировал его жажду мести, то что?
— Да, — он не стал уточнять. — Я не могу отрицать, что был невнимательным женихом, но я также был надежным, верным и отдал ей все, что у меня было. Поэтому, когда мы отдалились, я сомневался, что брак может состояться. Тем не менее, Морган всегда заманивала меня обратно в свою паутину. Я чувствовал себя достаточно виноватым за то, что вырвал ее из предыдущего существования, чтобы довести это до конца.
— В день моего первого повышения старший вызвал меня в свой кабинет и сообщил, что выбрал для меня предполагаемых невест. Что если я не порву с Морган, он сделает это за меня. У нас был неприятный спор, но я не придал этому значения. Прошли дни, затем недели. Однажды позвонила Кара, которая обычно покупала для нас продукты. Я был на пути к Заку. Я чаще тусовался с ним и Оливером, потому что дома было совсем не так. Кара уговаривала меня отправиться в мой пентхаус. Сказал, что там есть что-то, что я должен увидеть. И так и было.
Буря, назревающая в его серых глазах, привела меня в эмоциональное смятение.
— Я обнаружил, что мой отец ест мою невесту, которая не носила для него ничего, кроме пары каблуков. Он даже не остановился, когда я вошел. Просто посмотрел мне прямо в глаза и сказал, что вот что происходит, когда ты выбираешь девушку из рабочего класса вместо стильной, работоспособной девушки. Она всегда выбирает деньги, а не тебя, — он сделал паузу, пока я боролась с желанием блевануть. — И он был прав. Все, что потребовалось, чтобы она раздвинула ноги для него, чтобы сделать это со мной, с моей матерью, которая кормила ее каждое воскресенье в своем доме – это черная карта и пустое обещание, что он разведется ради нее.
