— Он у нас, — сообщила Рани и подмигнула мне. — Мы идем с добычей.
У пушистика на шее виднелся крохотный колокольчик и было ясно, что он тут не для того, чтобы стать пищей. И я подумала, что плохие люди не будут держать такого милого питомца. И неважно, что они на самом деле не люди.
* * *
Все неожиданно сложилось очень удачно. Владеющая этим местом пожилая семейная пара оказалась приятной. Женщина предложила чай, а ее муж предложил занять комнату с окнами в сад.
— Правда туда часто выбегает кролик, — вздохнул он, забирая у меня питомца. — Мы выиграли его на Празднике Урожая. Но не смогли приготовить из ушастого ужин.
— Понимаю вас, — кивнула я. — У него такие глазки.
— И фырчит он уж очень мило, — согласился хозяин и улыбнулся, показав острые зубы. — Я скорее стану вегетарианцем, чем буду грызть этого пушистика.
Рани ободряюще меня приобняла.
Мне отвели небольшую комнатку с кроватью, узким шкафом и креслом, перетянутым тканью в красную клетку. Окно прикрывала похожая расцветкой штора. Я не стала рассматривать картину на стене и рисунок обоев. Кровать привлекла все мое внимание. Матрас оказался слишком мягким, и я словно утонула в нем, когда присела на край. Как бы мне ни хотелось тотчас упасть на него и заснуть, я заставила себя разобрать рюкзак. Вынула из него свежий комплект белья, связка пакетиков шампуня, которую купила на одной из заправок и направилась в душевую примыкающую к комнате.
К счастью, там нашлись чистые полотенца, и пара халатов, которые были явно заготовлены для гостей.
Внезапно я осознала, насколько соскучилась по таким вот простым вещам. Крохотные кусочки мыла, завернутые в целлофан, лежали на краю раковины. Там же нашлась зубная щетка в картонной упаковке и небольшой, наполовину опустошенный тюбик пасты.
Прежде чем принять душ, я решила спустить холодную воду. Наверно именно потому, что не зашла в кабинку, услышала голоса из вытяжки под потолком. Повинуясь инстинкту, я поднялась на носочки, а потом и вовсе встала на крышку унитаза, чтобы различить слова отчетливее.
— Она точно внучка Аны? — сказал мужчина.
— Именно это я и говорю, — отозвалась Рани.
— Не может быть! — воскликнула хозяйка и на нее зашипели, призывая говорить потише.
— Поверить не могу, что она тут, в нашем городе…
Звуки стали глуше. Похоже беседующие направились прочь из комнаты, из которой было так хорошо их слышно.
Я вернулась на кафельный пол. Недолго поразмыслив, все же забралась в душевую кабинку с натертой до блеска дверцей. Израсходовав пару кусочков мыла и несколько порций шампуня, я отскребла с себя многодневную пыль. Волосы вскоре уже заскрипели от чистоты, а кожа порозовела от горячей воды.
Завернувшись в огромный халат. Тот оказался выстиранным без ополаскивателя и немного царапал кожу махровой тканью. Рассматривать себя в зеркале я не собиралась. Странно было осознавать, что я не не видела себя уже несколько дней. Лишь отражения в стекле автобусного окна давало мне понять, что особенных изменений во мне не произошло. Оказавшись в комнате, я проверила все ли вещи остались на тех же местах. Несмотря на закрытую дверь я не ощущала себя в полной безопасности.
Разобрала влажные пряди волос гребнем, который я каким-то чудом закинула в рюкзак. Вещица была выточена из черепахового панциря и именно ею бабушка расчесывала мои волосы перед сном.
Сама не поняла, в какой момент на щеках появились мокрые дорожки слез.
Я устала. Мне надоело спать на жестких сиденьях автобусов, пить мерзкий растворимый кофе в забегаловках на заправках. Но на самом деле я скучала по семье. Мне не хватало мамы, папы и сестры. И своего дома. А еще, кажется, я тосковала по городу, который оставила позади.
В дверь робко постучали и я вздрогнула от неожиданности. Ясно, что нелюди могли двигаться тихо, но мне стоило быть начеку.
Немного поколебавшись, я все же подошла к порогу и открыла замок.
— Я принесла тебе на ночь чай и печенье, — торжественно сообщила хозяйка отеля, протянув мне небольшой поднос с чашкой и лакомством на блюдце.
— Спасибо…
— Домашнее, по семейному рецепту…
Женщина нахмурилась, заметив слезы, и всполошилась.
— Что случилось, детка? Тебя кто-то испугал? Ты увидела паучка?
Она не на шутку озаботилась и мне пояснить.
— Все в порядке.
Забрав угощение, я позволила гостье зайти в комнату.
Она окинула цепким взглядом обстановку, словно выискивая причину моего испорченного настроения.
— Я долго ехала сюда и немного устала. Мне хочется выспаться.
— Милая, — женщина мягко обняла меня за плечи. — Не надо грустить. Что бы ни осталось у тебя позади, тут тебе будет хорошо.
— Надеюсь, — я робко ответила на объятья. — Для меня это все необычно…
— Можешь звать меня Мия. И что именно тебя смущает? — удивилась хозяйка.
— Я только недавно узнала, что не совсем человек.
— Совсем не человек, — поправила меня Мия. — Странно, что ты не была в курсе… — она осеклась, — прости. Это не мое дело.
— Вы ответите мне честно? — я решила выяснить кое-что по-настоящему важное.
— Конечно.
— Обещаете? — лукаво уточнила я.
— Если ты не спросишь что-то уж совсем личное, — ловко ушла от прямого ответа женщина.
— Кем была моя бабушка?
— Твоя?
— Кем она была для вас? Для этого городка.
Мия вздохнула и грустно улыбнулась.
— Ана была душой нашего города. Она подарила нам надежду и счастье.
С этими словами хозяйка отеля вытерла с собственных глаз выступившие слезы.
— Когда в поселении появляется такая ведьма, как твоя бабушка, земля дает богатые урожаи, болезни обходят жителей стороной, дети смеются громче. Понимаешь?
— Нет, — я не удержалась от соблазна и глотнула горячий напиток.
— Город может жить без души. Вот только с нею мы все становимся намного счастливее. Потому таких как Ана берегут.
— И удерживают силой? — осторожно предположила я.
— О чем ты? — искренне поразилась Мия. — Нельзя неволить такую ведьму. Это все равно, что запереть в комнате ветер.
Я пожала плечами, и женщина всплеснула руками.
— Тебе надо отдыхать, а я тут разговоры затеяла. Ложись спать, милая. И не бойся ничего. Если кто-то будет топать…
В комнату заглянул кролик и громок фыркнул.
— Это будет заяц, — догадалась я.
— Точно.
Женщина вышла в коридор и повернулась, чтобы выпалить:
— Я так рада, что ты приехала. Всегда верила, что однажды Норды вернутся в город.
Глава 4
Ложась в кровать, я думала, что не смогу сомкнуть глаз. Но впервые за несколько дней по-настоящему выспалась. Выбравшись из кровати, наскоро привела себя в порядок и собрала собственный рюкзак. На дверце шкафа обнаружилось зеркало и мне удалось мельком увидеть себя. Сразу после этого я остановилась и уже более внимательно рассмотрела себя. Я немного осунулась, черты лица слегка заострились и мне показалось, что все дело не только в усталости. Я словно стала немного старше. Нет, у меня не появились морщинки или седые волосы. Но в глазах появилось что-то новое. Тряхнув головой, я постаралась отогнать от себя плохие мысли. В конце конов я начинаю новую жизнь. Значит незачем оглядываться и жалеть себя.
В гостиной меня ждал кролик. Он флегматично покосился в мою сторону и продолжил чесать бок большой лапой.
— Дорогая, я не стала тебя будить, — воскликнула хозяйка отеля, выглянувшая из соседней комнаты.
Она стянула с себя перепачканный мукой передник и поманила меня за собой.
— Пойдем, я угощу тебя завтраком.
— Мне нужно идти в ратушу, — неуверенно сообщила я.
— Поверь, тебя подождут. А вот покушать надо обязательно.
Возразить было нечем. Аромат свежей сдобы и впрямь заставил меня едва ли не облизнуться.
— Как спалось? — спросила женщина, когда мы оказались на кухне.
— Замечательно.
Я поставила свой багаж на пол и забралась на высокий стул. Передо мной появилась тарелка, на которой спустя минуту оказался тонкий кружевной блинчик. Поверх него растеклась лужица черничного сиропа с аккуратными ягодками. Выглядело все невероятно аппетитно.
