— Ты не смотри, что тут ремонт нужен. Мы поможем. Пришлем мастеров… — смущенно пояснил Летс. — Никто сюда не заходил. Не хулиганил.
— Странно, — я покачала головой. — Обычно дети любят забираться в чужие сады и брошенные подворья.
— Он не брошенный, — возразил мужчина. — Дом ждал.
— Меня, — догадалась я.
— Мы все на это надеялись.
— На что?
— Что однажды сюда вселится хозяйка.
Я подошла к порогу и осторожно ступила на него. Доска скрипнула, но не прогнулась под моим весом.
— Тут все крепкое, — продолжил Летс. — Дерево прочное. Немного подкрасить, чуть поправить крышу. Может…
— Здесь мне будет хорошо, — тихо проговорила я.
* * *
— Вот только с ключами проблема.
— Какая?
— Их нет. Мне пришлось приладить на входную дверь навесной замок. Но внутри все закрыто — кладовка, подвал, чердак. Конечно, все замки можно вскрыть и затем поменять…
Я на секунду задумалась и вынула из рюкзака записную книжку бабули. Между страниц вилась ленточка-закладка, а на ее конце узелком крепился изящный ключик. Мне он всегда казался просто украшением, но сейчас подумалось, что он мог стать полезным.
Летс обошел меня, осторожно отпер дверь и отошел, позволяя мне войти первой. Мне подумалось, что он выжидает и сомневается, что я решусь переступить порог. Я пожала плечами и шагнула в темноту коридора.
Тут пахло пылью и сухими травами. Подняв голову, я смогла удостовериться, что плесени на потолке нет. Пол под ногами почти не скрипел и доски оказались крепкими, окрашенными в темнозеленый цвет. Зажигать свет я не посмела, опасаясь, что проводка повреждена. А мой провожатый не испытывал сомнений и надавил на кнопку выключателя. Лампочка в плафоне моргнула и все же загорелась.
— Уверен, что тут ничего не погрызли мыши? — на всякий случай уточнила я.
— Дом в порядке, — уверил мужчина.
— Тут совсем никто не жил? Ну, после бабушки?
— После Аны здесь никого не было.
— И как за столько лет все не посыпалось?
— Это для тебя, девочка, три года много, — усмехнулся староста. — А для дома…
— Сколько? — спросила я и в моем голосе прорезалось недоверие. — Бабушки нет уже очень давно.
— Она ушла три зимы назад. И это время мы жили в ожидании… выходит, что ждали всем тебя.
— Как же так? — беспомощно переспросила я, уставившись на сопровождающего вмиг повлажневшими глазами. — Она погибла. Ее порвали звери много лет назад…
— Деточка, успокойся, — весомо заявил мужчина.
Он провел меня вглубь гостиной, усадил на диван и устроился рядом.
— Твоя бабушка была жива и здорова. Она обитала в этом доме, в нашем городе. Но наверно у нее были причины, чтобы не сообщать об этом своей семье. Жизнь — сложная штука, но уверен, ты найдешь ответы на все свои вопросы. Полагаю, Ана придумала свою смерть, чтобы у тебя однажды был дом. Собственное надежное убежище.
Я затравленно посмотрела на Летса, но не заметила в его глазах хитрости. Он не выспрашивал мои секреты, а просто знал, что они есть и констатировал это.
— Ты теперь дома, милая, — продолжил увещевать староста. — Разберешься в секретах Аны и поймешь, в чем твое предназначение.
— Быть счастливой, — я шмыгнула носом.
— Хороший ответ.
Мужчина погладил меня по волосам с отеческой теплотой.
— Почему она солгала мне? — произнесла я, ни к кому не обращаясь. — Мне можно было сказать правду. Я бы поняла…
— Не знаю, милая, — вздохнул мой новый друг. — Мне хотелось бы успокоить тебя и дать все ответы. Но я их не знаю. Только уверен, что у всего есть свои причины.
Я и сама не заметила, как мы обнялись и просидели так на диване какое-то время. Из коридора раздался шорох и на пороге появился большой рыжий кот. Зверек посмотрел на нас недоверчивым взглядом и прошел мимо, чтобы остановиться у пыльного камина.
— Кот, — удивленно сообщила я.
— Ты их не любишь?
— Как можно не любить котов? — укоризненно покачав головой, я встала на ноги и прошла к настороженному гостю.
Тот с неохотой позволил взять себя на руки и даже почесать за ушком.
— И чей же он?
— Вот сама у него и спроси, — хмыкнул Летс поднимаясь. — А мне пора, пожалуй. Ты уж не обессудь…
— Мне надо побыть тут одной, — согласилась я и прижала к себе то ли мурчащего, то ли порыкивающего кота.
— Ты никогда не будешь тут одна, — с улыбкой произнес Летс и с этим выражением лица стал словно моложе.
Глава 5
Оставшись одна, я продолжала держать в руках пушистого кота. Тот не вырывался и позволял чесать его крупное ухо. Ошейника на госте не нашлось. Но может здесь и не принято было цеплять на питомцев подобные украшения.
— И чей же ты, малыш? — произнесла я тихонько.
Зверек не ответил и посмотрел на меня взглядом, говорящим: «Ты ведь понимаешь, что я кот?»
Вздохнув, я выпустила его на пол и скинула с плеч рюкзак. Без тяжести за спиной стало свободнее. Я повертела в руках записную книжку, которую вынула чуть раньше. Осторожно потянула за ключ, отделяя его от обложки. Вещица неожиданно легко отсоединилась и оказалась весьма увесистой. Отложив книжку на столик, я принялась обследовать жилище. В конце концов это теперь мой дом.
— Мой, — повторила я в тишине и зябко повела плечами.
Хотя тут и не было холодно, но в оконные щели тянуло влажным сквозняком, напоенным ароматом зелени.
Мебель в гостиной оказалась добротной. Диван с клетчатым пледом, пара широких кресел с наброшенными поверх обивки простынями, столик из орехового дерева на резных ножках, высокие часы у стены, с застывшим медным маятником за стеклянной дверцей. Мне подумалось, что стоит его запустить, чтобы раздавалось мерное тиканьем. Этот звук успокаивал меня в раннем детстве.
Я нахмурилась и подошла к часам. Они и впрямь были слишком похожими на те, что были в доме бабушки. Я распахнула дверцу, и она тонко скрипнула. На циферблате виднелась замочная скважина. На маленьком крючке привинченным в боковине нашелся крошечный ключик. Им я завела часы, установила стрелки на нужные цифры и толкнула потемневший от времени маятник. Он тут же мерно закачался. Я рассеянно оглянулась. Примостившийся в углу комод легко позволил выдвинуть ящик и под стопкой белья я нашла небольшую рейку, которую сместила в сторону. Под ней обнаружился тонкий колосок. Именно такой я когда-то спрятала в бабушкином комоде.
Все верно. Тут и впрямь была мебель моей бабушки. Просто в другом доме она смотрелась немного иначе. На сердце потеплело и в глазах дрогнули слезы. Смахнув их ладонью, я направилась в другую комнату.
Примыкающая к гостиной кухня оказалась уютной. Я открыла окно и отодвинула занавески. Ткань немного выцвела и запылилась. С сожалением пришлось признать, что шторы в доме придется сменить. К счастью, на текстиль денег должно хватить. Буфет гордо демонстрировал стопки тарелок, пирамидки из изящных чашек и графин с ребристыми боками. В ящиках стола громыхнули потемневшие приборы. Бабушка всегда испытывала слабость к серебряным ложкам и вилкам. Сложенные в треугольники салфетки густо пахли лавандой, и причина этого нашлась между слоями ткани. Сиреневые цветочки рассыпались между пальцами. Бронзовый кран при открытии вентеля буркнул, но воду не дал. Наверно ее подача была перекрыта, чтобы случайно не залить пустующий дом.
— Не брошенный, — повторила я, сказанные Летсом слова.
Половицы скрипнули под ногами, когда я направилась дальше. Окрашенная синим дверца была заперта. Я примерила ключик с блокнота, и к моей радости, тот подошел. Внутри небольшого помещения расположилась кладовая. Длинные полки вдоль стен заполнили баночки, завинченные цветными крышками, по самым потолком висели пучки трав, обернутые редкой марлей. На полу высились установленные друг на друга сколоченные из тоненьких досок ящички. На боковинах пестрели надписи «яблоки», «груши», «грибы». Мешочки с нашивками висели на крючках, но были пустыми.
