Сейчас мне было всё равно. Будет и будет.
Коул попросил показать парные украшения. Продавец проверил размер пальцев и удалился. Я поглядывала в окна, беспокоясь, вдруг бывший жених нагрянет сюда. Слишком свежа ещё была рана, чтобы вот так запросто от неё отвлечься.
— Эми, — обратился ко мне Коул, похоже, уже не в первый раз. — Нам нужно поторопиться. Посмотри, пожалуйста. Выберем и поедем.
Я согласно кивнула и стала примерять украшения. Как только попалось самое удобное, выбрала его. Коул тоже быстро определился, оплатил покупку, убрал коробочку к себе, и мы пошли к автомобилю. К тому времени все уже знали, что мы здесь. Стояли группками, парами, тихо беседовали и смотрели на нас. А может мне это лишь казалось? Не знаю. Но рука мужа, которой он тепло сжимал мою ладонь — придавала уверенности и спокойствия.
Глава 12.
Часть пути мы проделали в гробовой тишине. Я прощалась с пролетающими мимо домами, людьми. Прощалась со своей обычной жизнью. Почти без сожалений. Я пока не знала, что ждёт меня впереди и оставалось лишь надеяться на лучшее.
Пейзаж за окном постепенно менялся. Деревья то редели, то их вновь становилось много. Взору представали усыпанные поздними цветами поля, пролески и бескрайнее небо. В какой-то момент я уснула, а когда проснулась, уже начинало смеркаться.
— Ещё минут десять и сделаем остановку, — сообщил мужчина, когда я сдержанно потянулась.
— Хорошая мысль, — согласилась я, мечтая скорее размяться. — Коул, а мы уже достаточно далеко уехали? — спросила я, не зная, как правильно сформулировать вопрос. — Ты говорил, что чем дальше мы от города, тем лучше. Такого расстояния достаточно?
Мы стояли на свежем воздухе. Я наслаждалась прохладой и свободой от замкнутого пространства автомобиля. Небо постепенно окрашивалось в красный. Новый закат.
Мужчина налил нам горячий чай, я распаковала бутерброды. За перекусом успела заметить, как на небе зажигаются первые звёзды.
— Неизвестно, Эми. Пока об этом сложно судить.
Мне остаётся лишь надеяться на это. Но в Кловере я знаю того, кто поможет убрать эту метку с твоей руки.
— Кловер? Мы будем там жить? Впервые слышу об этом месте, — задумчиво произнесла я, допивая чай.
— Да, останемся там, — кивнул Коул.
— Ты приехал оттуда? Там у тебя дом? — продолжила я расспрашивать.
— Можно сказать и так.
И снова эти обтекаемые ответы, которые ничего толком не проясняли и начинали раздражать.
Мы поехали дальше. Я сделала мысленную пометку достать утром книгу, чтобы провести время с пользой, а не сходить с ума от собственных размышлений.
Я снова задремала, а когда проснулась, была глубокая ночь. Автомобиль двигался медленно, фары выхватывали из темноты кочки и камни, и Коул умело их объезжал. В темном салоне я почти не видела лица мужа, но была уверена, что он уже устал. Сколько мы в дороге? Часов восемь или даже десять. А ведь предыдущая ночь была тяжелой. И даже то, что я вздремнула, не отменяло того, что хотелось поспать нормально. Долго и крепко и, желательно, в горизонтальном положении.
— Коул, возможно, нам будет лучше поспать несколько часов и потом продолжить путь? Ты наверняка устал.
— Эми, возьми свечи или лампу, там, в багажнике, — услышала я сдавленный голос Коула, и испугалась.
Плохое предчувствие разрасталось со скоростью света. Мужчина сжал руками руль, останавливая автомобиль.
— Коул? Что происходит? Это как вчера, да? — спрашивала я быстро, параллельно отстегивая ремень.
— Да. Я постараюсь уйти как можно дальше. Возьми еду и спрячься. Машина тебя не спасёт.
Я хотела спросить, где прятаться, как долго это будет продолжаться, и задать другие вопросы, но тут тесное пространство автомобиля пронзил громкий, ужасающий крик, что не мог принадлежать человеку. Сердце ухнуло вниз. Я выскочила на улицу, открыла багажник и взяла все, что попало под руку. В свете полной луны мало что было видно, приходилось искать наощупь.
Я услышала, как хлопнула дверь со стороны водителя. Коул напряжённым, быстрым шагом двигался в сторону леса.
— Эми, в бардачке лежит нож, возьми его, — крикнул он напоследок и ускорил шаг.
Холодок пробежал по коже. Лампа, нож... Да что с ним такое? Я взяла всё, что он сказал, закрыла двери авто. Добежала до кромки леса и там остановилась, тяжело дыша. Куда мне идти? Где прятаться?
Прошла немного вперёд, отыскала заросли каких-то кустарников. Затаилась, стараясь успокоить дыхание.
***
В лесу было тихо. Только переговаривались ночные птицы, и стрекотали сверчки. Сердце стучало гулко. И был ещё какой-то звук, похожий на шелест. Разобрать, что это за шум, не получалось. Некоторое время я стояла, прислонившись к стволу большого дерева. Сквозь частые, сплетённые ветки кустарника ничего не было видно.
Не знаю, сколько времени я стояла неподвижно, прежде, чем услышала из глубины леса треск веток и свист. Страх сковал тело. Что с Коулом? Где он? Разум твердил оставаться на месте, послушать мужа и затаиться. Но какая-то часть меня хотела убедиться, что Коул в безопасности, а ещё узнать, что происходит. Я знала, что любопытство до добра не доведёт, и всё же...
Осторожно свернула сумку с едой, свечами и спичками, что сжимала в руке, чтобы не мешала. Нож взяла в другую руку. Глубоко вдохнула и сделала несколько неуверенных шагов через заросли. Ноги не слушались, казались деревянными. Сердце стучало так сильно, что остальные звуки казались приглушенными. Я старалась двигаться очень тихо. Ставила ногу вперёд, проверяла, нет ли ям или кочек, и только тогда перемещала всё тело. Шагала на удаляющиеся звуки. Луна немного, но помогала, особенно там, где росло меньше деревьев. В какой-то момент звуки усилились, и я услышала плеск воды. Так вот что это было. Водоем! Сразу за деревьями открывалась небольшая полянка, плавно спускающаяся к озеру. Я осталась у деревьев, спряталась. Только сейчас обнаружила, что руки дрожат. Всматривалась в темноту, оглядывалась по сторонам, но ничего не видела. Коул, где же ты? Черная вода блестела в свете ночного светила. Я испытывала страх и разочарование. Казалось, вот оно, разгадка так близка. Но нет. Снова мимо. Опустила руки от груди, присела на колени, размышляя, что же делать дальше.
Внезапно из воды вылетело что-то и взметнулось вверх стрелой, очень высоко. Сначала это выглядело как темное пятно. Пока не расправило свои крылья. Я ахнула и попыталась отползти назад, едва не обронив сумку. Нож сжимала крепко. Чудовище совершило в воздухе петлю и полетело вниз. По мере приближения к поверхности воды, оно все увеличилось в размерах. Я, насколько это было возможно, быстро ползла в лес, лишь бы оно меня не заметило. Тело онемело от ужаса. А вдруг это существо убило Коула? Но что я могу сделать? Сейчас моя жизнь дороже.
Почему-то я была уверена, что существо от меня живого места не оставит. Хотелось спрятаться, уйти как можно дальше, глубже в лес, чтобы оно никогда меня не достало. Кажется, руку пронзило что-то острое. Скорее всего ветка или сухой корень. Но мне было всё равно. Боли почти не ощущала, только дикий, первородный страх перед чем-то ужасным. В какой-то момент упёрлась спиной в ствол дерева. Тяжело дыша, решила остаться там и не двигаться, чтобы не привлекать внимания. Сложно было что-то разглядеть, однако я заметила, как чудовище тяжело приземлилось на две когтистые лапы. Крылья также упёрлись в землю, помогая соблюдать равновесие. Коул, где же ты, когда так нужен? Я ощущала, как меня потряхивает от ужаса. Дыхание перехватило, когда монстр, опираясь на мощные крылья, быстро направился в мою сторону. Я сильнее сжала нож, хоть и сомневалась, что он сможет мне помочь.
