Слышала, как оно приближается, проламывая ветки. Я не смогу убежать, просто не успею. Хотелось зажмурить глаза и исчезнуть отсюда. Переместиться в другое, куда более безопасное место.
Я замерла в ожидании. Нервы были накалены до предела. Тяжелое, будто сиплое дыхание существа было слышно за несколько метров.
Существо стремительно приближалось. Его черная морда просунулась через ветки. Я плохо различала в темноте, скорее видела больше очертания. Раздувающиеся ноздри, чуть обнаженные клыки, узкие светлые глаза. Я не дышала. Так и прижималась к дереву, надеясь, что он не заметит меня, не тронет. Кажется, монстр принюхивался. Водил мордой рядом. Может, если попытаться, я успею добежать до автомобиля... Но я совсем не умею им управлять. Даже завести не смогу. Пока буду разбираться, меня уже съедят. Я больше не могла задерживать дыхание. Стала дышать тихо и часто, но зверь услышал и тут же среагировал. Чешуйчатая голова с наростами приблизилась. От неё исходило слабое тепло.
— Эй, — прошептала я.
Это всё, что пришло в голову. Я уже не верила, что что-то сможет меня спасти. Только оружие в руке дарило крохотную надежду.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом произошло сразу несколько событий. Чудовище низко зарычало, обнажив белые крупные клыки. Его ноздри раздулись. Я испытала дикий ужас и узнала, что очень, очень ценю и люблю свою жизнь. Резко вскинула руку с оружием и рукояткой ударила куда-то в область между глаз. Тело затекло, но я сумела быстро встать и побежать прочь, под всё усиливающийся крик, судя по мотанию головой, дезориентированного чудовища. Я высоко поднимала ноги, опасаясь споткнуться. Сердце отбивало дробь, дыхание давно сбилось. Подол платья держала одной рукой, чтобы меньше мешало. Острые ветки то и дело били по лицу и телу. Одна, кажется, рассекла бровь. Или просто сильно хлестнула. Неважно. Я хотела, просто до безумия сильно хотела сбежать и выжить! Я слышала, как чудовище двигается след в след. Пока есть деревья, есть шанс оторваться. Здесь ему негде развернуть свои огромные крылья. Мне казалось, я вот-вот спасусь. Трава и корни сменились покрытыми мхом камнями. Вдруг мою ногу что-то зацепило и дёрнуло назад. Больно, как же больно! Я упала плашмя, прямо на камни. Сознание погрузилось в темноту.
Глава 13.
Сначала пришла боль. Возможно, именно она и стала причиной пробуждения. Накатила огромной волной, затрещала в голове, запульсировала в руке и занялась во всем теле. Потом яркий свет, пробивающийся даже сквозь опущенные веки, заставил отвернуться, покрепче зажмурить глаза. А после вспыхнули воспоминания.
Чудовище! Я попыталась встать, но и без того раскалывающаяся голова ещё сильнее заболела. Глаза с трудом открылись. Сощурившись, пыталась разглядеть хоть что-то, но было слишком ярко. Приходилось часто моргать, чтобы скорее привыкнуть к свету.
Страх новой волной заполнил сознание, захлестнул ужасом. Я вспомнила, как упала и потеряла сознание. Ещё раз попыталась приподняться. Что со мной? Где я? Глаза постепенно начинали привыкать. Слух уловил щебет птиц, плеск воды, и ещё какие-то звуки, которые казались сейчас смазанными, сливающимися и образовывающими гул.
— Эми, подожди. Все хорошо. Ты в безопасности! — услышала взволнованный голос рядом, а потом увидела Коула.
Невольно расслабилась, когда он подложил под голову что-то мягкое, и я смогла немного осмотреться. Оказалось, лежала я на покрытой одеялом траве. Было тепло.
Я находилась в тени, но до сих пор казалось, словно всё сияет. Особенно озеро.
— Где это чудовище, Коул? Где был ты? Что случилось?
Коул поднес к моим губам кружку. Я осторожно попробовала содержимое. Вода. Непослушной рукой придержала ёмкость, с жадностью выпила всё и попросила ещё. Сразу стало получше.
— Сейчас всё хорошо, успокойся, Эми. Ты сильно ударилась головой, — сообщил мужчина, и вновь подал кружку. — Я обработал и перевязал твои руку и ногу. А теперь скажи мне, зачем ты пошла в лес?
Он смотрел угрюмо. Нахмурил брови, губы сжались в полоску.
— За тебя беспокоилась. Коул, я ведь ничего о тебе не знаю, а у тебя вторую ночь подряд какие-то приступы. Я должна была узнать, что происходит, — ответила я честно.
— И как, узнала? Ты понимаешь, что могла умереть? — тон его голоса изменился, стал холоднее, злее.
Мне стало так обидно!
— Да! Как ты меня спас от этого зверя? И я не понимаю, почему ты так спокойно говоришь об этом. Что тебе известно? Я хочу знать правду! — теперь я повысила голос, за меня говорили эмоции.
Напряжённость последних месяцев проявилась именно сейчас. Я не хотела кричать, не хотела истерики. Но ощущала, что нервы вот-вот сдадут. На глазах проступили слёзы.
— Вокруг меня творится что-то странное, но единственный человек, который может мне хоть что-то рассказать, молчит. Что ты скрываешь, Коул? Почему ты забрал меня? Ты же сам говорил, что мы можем помочь друг другу. Как? Я не понимаю...
Во время моего монолога муж смотрел на озеро. На меня ни разу не взглянул.
С трудом, но я смогла сесть. Чтобы успокоиться, я вновь отпила воды и вдруг ощутила странный вкус. Едва различимый привкус мяты или чего-то подобного. Я с подозрением уставилась на Коула.
Паника, злость, обида, негодование... Всё это плескалось на поверхности, но словно заглушалось. В памяти вспыхнул образ, как я просыпалась несколько раз, но вокруг было темно, и я снова засыпала. И каждый раз присутствовал этот запах. Кажется, я знаю, что это за растение. Вот и сонливость начинает подступать.
— Это базанис, да? Зачем ты мне его добавил?
Теперь муж повернулся ко мне. На лице мелькнуло удивление.
— Не только базанис. Ещё кое-что от боли. Тебе было больно, ты напугана. А так ты скорее восстановишься.
Надо же, какой заботливый. Только сейчас я не могла ему верить. Точнее, в чистоту его намерений.
— Я скоро усну? — спросила я, чувствуя себя обманутой.
— Нет, что ты. Скоро станет немного легче, тогда пойдем к машине. Нужно выбираться отсюда.
Я легла обратно. Голова гудела. Рассматривала Коула, ждала, что он скажет. Постепенно начала успокаиваться. А муж зря не терял времени. Успел переодеться, пока я спала. Мне бы тоже не помешало сменить платье.
Сознание вновь выхватило фрагмент из памяти. В нём Коул нес меня на руках, прижимая к горячей груди. Обнаженной груди. И почему он был без рубашки? Меня вновь охватило беспокойство.
— Коул?
Он вопросительно кивнул, отвлекаясь от приготовления бутербродов. Желудок сводило, но думать о еде я пока не могла.
Надвигалось что-то плохое. Осознание, которое все перевернет с ног на голову. То, о чем я даже предполагать не желала, не то, что верить. Даже солнечные блики, искрящееся серебром озеро, сочная листва — казались теперь обманом. Будто через мгновение небо заволочёт черными тучами и хлынет дождь, стирая краски.
— Что тебя связывает с тем существом? Ты знаешь, о ком я говорю. Твои приступы и появление этого... — я неопределенно покачала рукой в воздухе, не зная, как правильно назвать ночное чудовище. — Все ведь не случайно, да?
***
Сердце ускорилось.
— Да, ты права, Эми. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом. А тем более таким образом. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное. На тебя столько всего навалилось, — проговорил мужчина, внимательно наблюдая за мной, ожидая реакции. — То существо, дракон, я с ним крепко связан.
— Ты и есть дракон? — выпалила я, не дожидаясь продолжения.
Коул вздохнул. Сделал движение мне навстречу, но я выставила вперёд руку, предупреждая, чтобы не приближался.
— Эми. Дракон моя вторая сущность. Обычно я слышу его, могу, в случае чего, остановить. Но в последние дни всё вышло из-под контроля. Скорее всего, всему причиной то, что Кейн где-то рядом, и по-прежнему может влиять на дракона.
