— Ну Ка-айл, — протянула жалобно и пару раз трогательно хлопнула ресницами. — Давай ты сам с ней разберешься, а?
— И лишить тебя такой прекрасной возможности пообщаться с женским полом? — хитро улыбнулся парень. — Не дождешься.
Прыснув, несильно ткнула его кулачком в плечо. Всё время забываю, что друг считает меня мальчишкой.
— Слушай, — рассмеявшись, сказал вдруг брюнет. — А давай-ка сегодня ты вместо меня побудешь отвлекающим маневром? Тем более, что недавно кто-то вернулся со свидания явно не в настроении.
И вот тут-то я уже не просто зарделась. Да у меня из ушей чуть ли не пар повалил! Гхар, заметил всё-таки…
Я догадывалась, что парень был в курсе истиной причины моих вылазок в город. Правда, по его мнению, это были свидания с девушкой, но сути данный факт не менял.
— Ну что, готов? — подмигнул голубым глазом напарник.
— Э-э-э…
— Значит готов. Дерзай, напарничек.
И с этими словами брюнет подтолкнул меня к приблизившейся Шарлотте. Времени на раздумья не было. Я набрала в легкие воздух и хотела было уже выпалить какой-нибудь мудрёный комплимент, когда женщина, не останавливаясь, прошла мимо. Э-э-э, погодите-ка… Недоуменно моргнула и оглянулась. Шарлотта точно также проигнорировала напарника, сделала несколько шагов вперед и подпорхнула к одному из лордов, который, как оказалось, стоял за нашими спинами. Всё это время она смотрела именно на него.
— Знаешь, — Осознав, что именно произошло, меня начало буквально распирать от смеха. Хихикая, я повернулась к напарнику и с притворной грустью вздохнула: — Кажется, сейчас случилось кое-что невероятное…
— Что? — вопросительно склонил голову на бок парень.
— Нас с тобой жестоко продинамили, — сообщила траурно, и, не в силах больше терпеть, уткнулась носом в грудь брюнета и расхохоталась.
О боже!
— Нет, ты понимаешь? — всхлипнула я, давясь смехом, — Всё это время она шла к тому лорду! А мы… Брэд Питты местного пошиба, блин!
Было неловко, стыдно и, что уж там, просто-таки ужасно смешно. Ну правда, кто же знал, что наша главная конкурентка предпочтет юному принцу не такого богатого, но зато с наличием кубиков неизвестного лорда.
— Представляю, как сейчас кусает локти король!
Услышав мою последнюю реплику, не выдержал и напарник. Взрыв хохота разнесся по помещению, и мы с Кайлом буквально повисли друг на друге.
Когда приступ смеха прошел, и я, и брюнет наконец вспомнили, что мы, в общем-то на миссии, и сейчас выполняем одно из заданий. Взгляд заскользил по помещению, выискивая знакомые лица и изумленно остановился на неожиданной парочке. Принц смущенно прижимал к груди книгу и что-то говорил Элизабет, девушка же мило краснела и взволновано кусала губу, однако то и дело бросала на парня такие взгляды, будто бы никогда и не жила до этого в монастыре. Впрочем, наследник и сам не отводил глаз от принцессы. Ветта стояла неподалеку и с умилением разглядывала новоиспечённую пару. Фрэд же, с безразличием крутя в руке бокал, наблюдал за эльфийкой.
— До объявления результатов Отбора осталось шесть минут, — сообщил спокойным голосом ИРПИ
— Кайл, кажется, у нас всё получилось! — взвизгнула я радостно, и повисла на шее брюнета. Друг весело рассмеялся.
— Ну вот, видишь. А ты боялся, что у них ничего не выйдет.
— Да уж. Похоже, мы столько всего пережили за этот год, что испытания в симуляторе для нас — сущая ерунда, — хихикнула довольно.
Я ведь уже говорила, что мой длинный язык когда-нибудь меня же и погубит? Так вот. Это был как раз тот случай.
— Слушай, пойду, подойду к принцу и принцессе поближе. Хочу послушать, о чем они говорят, — шепнула напарнику и направилась в сторону королевских особ.
Когда я проходила возле бордовых занавесок, боковым зрением уловила какое-то движение. Однако, не придала этому значения и продолжила путь.
— В связи с пожеланиями адепта, — раздалось вдруг поблизости, — внесены некоторые поправки в сценарий. До объявления результатов отбора осталось пять минут. — Возможно, мне это только показалось, но в прежде безэмоциональном голосе ИРПИ проскочили ехидные нотки. — Приятного времяпрепровождения.
В следующее мгновение я почувствовала, как на моем запястье сжались сильные пальцы и меня дернуло в сторону. Спина ощутила холод каменной стены. За занавеской оказалось не окно, а небольшая ниша, в которой по желанию могло поместиться человека три. Не понимая, что вообще происходит, я подняла взгляд, и воздух в легких резко закончился.
— Ну, привет, мой маленький паж, — произнес мужчина и щербато улыбнулся. Короткие русые волосы были аккуратно уложены, смоляные брови ехидно изогнулись. Память услужливо подкинула воспоминания о самой первой миссии в симуляторе. Кожа вновь ощутила липкий взгляд, а сердце в страхе пропустило удар, вспоминая омерзительные прикосновения этого человека. Лорд Фараэлло — тот самый уважаемый владелец многомиллионного наследства, почитаемый при дворе чиновник, а еще завидный холостяк и растлитель мальчиков. — Я скучал.
Глава 12. Тайная комната, или Скрытое сердце Академии
— До объявления результатов Отбора осталось три минуты.
Я стояла, вдавленная в каменную стену, и понимала, что попала. Серьезно попала.
— Ну что же ты, малыш? Уже не хочешь танцевать со мной? — ухмыльнулся лорд Фараэлло. — Тогда, может сразу перейдем к тому, на чем остановились?
— Послушайте, — произнесла нервно. — Вы что-то перепутали. Я совсем не тот, кто вам нужен!
— Неужели? А мне кажется, именно тот. — Мужчина навис надо мной, уперев руки в стену. — Так что будь хорошим мальчиком и не сопротивляйся. Возможно, тебе даже понравится.
Я почувствовала, как грубые пальцы потянулись к моей рубашке. Запаниковав, дернулась, но была еще сильнее вжата в камень.
— Ты что думаешь, — усмехнулся лорд. — Один такой умный? Мой тебе совет: перестань дергаться. А то ведь я могу и не быть таким нежным.
Сказав это, он рывком завел мои ладони за голову и коленом раздвинул ноги. Я испуганно пискнула.
Не смешно. Вот вообще не смешно! ИРПИ, гхар тебя подери, ты что творишь?!
— До объявления результатов Отбора осталось две минуты, — тут же, будто издеваясь, откликнулся иллюзорный разум.
— С-с-слушайте, — из последних сил пытаясь не удариться в панику, обратилась к Фараэлло, — вы совершаете ошибку. Мои друзья находятся на этом приеме. Клянусь, если со мной хоть что-нибудь случится, они вас из-под земли достанут!
— И кто же твои друзья? Конюх, который вот уже час пашет на заднем дворе? Или дворецкий с официанткой, обязанные не покидать праздник до его завершения?
Я судорожно сжала зубы, когда одна из верхних пуговиц с легкостью расстегнулась под жесткими пальцами насильника.
— Нет, мальчик. Запомни, в этом мире правят только деньги и власть. Как ты думаешь, чье слово будет весомее? Безымённого пажа или же уважаемого и богатого лорда? — Фараэлло усмехнулся и потянулся к своему кожаному ремню.
Гхар! Гхар! Гхар!
Тело изрядно трясло. К горлу подкатывал ком, а глаза будто в замедленной съемке наблюдали за мужчиной, который расстёгивал бляшку на поясе. Давай же, ИРПИ, миленький! Пожалуйста, поторопись!
— Объявлены результаты Отбора. Будущей женой принца, а также принцессой Гвидэрвина становится леди Элизабет. Поздравляю, адепты. До встречи на следующем занятии, — сообщил бесцветный голос, и у меня от облегчения чуть ноги не подкосились.
Спасена!
— Вот такое выражение лица мне нравится значительно больше, — вкрадчиво проговорил… лорд Фараэлло?
Постойте… Но почему?!
Я обвела помещение растерянным взглядом. Всё та же темная ниша, не намека на нормальную аудиторию. От страшной догадки всё тело прошиб липкий пот. Я всё еще в симуляторе. И на этот раз абсолютно одна.
— Что ж, приступим?
С широких плеч соскользнул на пол дорогой пиджак. Вот теперь меня по-настоящему накрыла паника.
Набрав в легкие воздуха, из последних сил закричала:
