Мое предложение было принято единогласно, так что уже буквально спустя полчаса разведывательной деятельности у нашей команды были все данные для составления более-менее пристойного плана.
Главных персон этой миссии мы вычислили сразу же. Первая — Элизабет скромно стояла возле окна и мечтательно смотрела на вечернее небо. Ее платье было не таким шикарным, как у большинства здешних девиц, тем не менее, оно не портило девушку. Большие янтарные глаза глядели на мир с какой-то поистине детской непосредственностью и наивностью. Светлые волосы разметались по плечам, а тонкие розовые губки были слегка приоткрыты, и это создавало ощущение, будто красавица постоянно чему-то удивлялась. Ее образ как-бы говорил о нежной и ранимой натуре девушки. И в этом они с принцем были похожи.
Да-да, наследником оказался романтичный и склонным к идеализму парень лет восемнадцати. Миндалевидные глаза с надеждой наблюдали за скользящими по паркету принцессами и выискивали “ту самую”. Любовь, о которой пишут в книгах, и ради которой жертвуют собственной жизнью. Конечно, это были только наши домыслы, но они основательно подкреплялись разговорами о высоком, которые парень пытался вести со смазливыми, но весьма недалекими принцессами, а также, небольшим томиком, спрятанным под троном наследника. Старинный любовный роман, кстати говоря.
— Итак, предлагаю классический вариант. — Я предвкушающе потерла ручки и хитро прищурилась. — Используем схему: “Девушка в беде”.
— Девушка где? — изумленно моргнула Веттиниэль.
— В беде. Допустим, случается что-то, что вынуждает принца броситься спасать Элизабет. Он хватает ее на руки, прижимает к твердой груди, их взгляды встречаются, а дальше…
— …искра, будя, безумие, — завершил мою фразу напарник. В голубых глазах плясали смешинки. — Да-да, Ники, мы все прекрасно помним этот вариант развития событий. Но в какую беду, по-твоему, может попасть дама, пребывая на территории охраняемого дворца?
— Ну-у-у, к примеру… Ногу подвернет?
— На ровном месте? — скептически приподнял бровь брюнет.
— Тарталеткой подавится?
— Не слишком удачный повод для знакомства…
— Обморок?
— Банально.
— Инфаркт?
— Серьезно?
— Ну тогда не знаю! — насупилась обиженно. — Зомби апокалипсис настанет, люстра с потолка упадет, да хоть что-нибудь!
— Ник, мы должны выдать принцессу замуж, а не угробить, — прыснул Кайл и машинально потрепал меня по берету. — Но твоя идея с “девушкой в беде” действительно неплоха. Нужно просто подумать, как это можно получше обыграть.
— И уложиться в лекционное время, — строго напомнила напарнику. Признаться, этот момент меня особенно волновал. Я совершенно не понимала, как вообще можно за столь короткий срок свести двух незнакомых людей. Это же… это же нереально! Уверена, если бы такое задание было настоящим, на него отводилось не меньше нескольких недель. А так… Форменное издевательство!
— Знаете, адепт, жизнь вообще крайне несправедливая штука, — прошелестело рядом, я же от этого спокойного голоса чуть ли не подавилась. У-у-у, иллюзия бездушная, так ты еще и философствовать умеешь!?
— Ребят, — вдруг обратился к нам до этого молчавший Фрэд. — Кажется, у меня есть идея…
План нашего эльфа оказался до безобразия прост и гениален. Парень вспомнил, что, зачитывая задание, ИРПИ упомянул о большой любви Элизабет к книгам. Особенно к романам. Наследник же, судя по интересному томику, который он прятал под собственным троном, и о котором мне рассказала одна из горничных, тоже был не прочь в свободное время почитать что-то милое и романтическое. А, как известно, общие интересы сближают. От этого мы и решили отталкиваться.
Для начала, следовало раздобыть саму книгу. С этим справились довольно быстро — требовалось всего-то дождаться, пока возле постамента перестанут околачиваться гости, да незаметно взять нужный томик. А вот дальше было сложнее…
Путем голосования мы решили подложить книгу девушке. По идее, принцесса должна была заинтересоваться такой находкой, и пролистнуть хотя бы пару-тройку страниц. Тогда-то наследник и должен был заметить красавицу. Конечно, в плане было огромное количество дыр: парень мог оказаться сильно занятым, и просто не обратить внимания на читающую его любимое произведение девушку. Или самой Элизабет не захотелось бы трогать чужую вещь. Но, как говорится, кто не рискует…
Ветте, которая играла роль официантки, досталась почетная миссия по доставке любовного чтива принцессе. Фрэд должен был страховать ее в непосредственной близости, мы же с напарником остались наблюдать за общей картиной, чтобы в случае чего действовать по обстоятельствам.
К сожалению, “в случае чего” наступило намного раньше, нежели мы думали.
Снабдив Веттиниэль необходимым, наша команда заняла свои позиции. Поначалу всё шло идеально. Принц как раз расположился неподалеку от Элизабет и без особого интереса беседовал с одной из претенденток. Вот уже и эльфийка подходила к ничего не подозревающей принцессе, когда на сцене вдруг возник еще один крайне значимый для всей этой истории персонаж.
Женщина в ярко-алом платье целенаправленно двигалась в сторону наследника. Леди Шарлотта дэ Ларр была действительно прекрасна. Черные как смоль волосы обрамляли гладкое ухоженное лицо. Изящную шею украшало бриллиантовое колье, а уж очень неприличный вырез платья открывал впечатляющий вид на женские прелести. И хотя мне было известно, что Шарлотте не исполнилось и двадцати пяти, язык не поворачивался называть ее девушкой.
— Ох, чую, пахнет жареным, — пробормотала, косясь на местную фурию.
— Не замечал. — Напарник нахмурился и втянул носом воздух.
— Да я о Шарлотте!
— Ники, она вроде не настолько горячая, — фыркнул Кайл. Я выразительно закатила глаза. Пока объясняла другу, что значит новый фразеологизм, принцесса практически поравнялась с наследником. Нехорошо…
— Знаешь, мне даже немного жаль этого парня, — пробормотал Кайл, который тоже следил за перемещениями красотки. — После встречи с такой бестией выживают только сильнейшие.
Уж не знаю, услышала ли Шарлотта слова напарника, или ИРПИ в очередной раз решил подложить нам… новое испытание, но женщина вдруг остановилась и медленно повернула голову в сторону меня и брюнета.
— М-м-м, Ник, скажи, пожалуйста, мне это только кажется, или она идет прямо сюда?
— Пожалуй, я лучше промолчу, — пробормотала ошарашено.
Эффектная красавица плавно скользила по деревянному паркету и не отрывала взгляда от нас с другом. Расстояние стремительно сокращалось.
— Говоришь, выживают сильнейшие? — хихикнула нервно. — В таком случае, напарничек, удачи. А я, это, пойду, наверное… Кажется, Ветте надо помочь, да и Фрэд вдруг не справится…
И с этими словами я сделала пару шагов в сторону.
— А ну стоять. — Меня цепко схватили за шкирку и вернули обратно. — Куда это ты собрался?
— Так это, долг зовет…
— А вот мне кажется, что кто-то просто застеснялся. — Я возмущённо посмотрела в смеющиеся глаза друга и вспыхнула. И не скажешь ведь, что просто неохота стоять рядом, когда он будет болтать с черноволосой соблазнительницей.
Это был не первый раз, когда напарник брал весь удар на себя и отвлекал внимание девушек, пока кто-то из команды что-либо делал, крал, подкладывал. И каждый раз я не переставала удивляться тому, каким галантным и обходительным может быть брюнет. Это притом, что в обычной жизни он вел себя достаточно сдержано с женским полом, чем еще сильнее вызывал во мне уважение. С заядлыми бабниками по типу собственного братца я в свое время вдоволь наобщалась… Тем не менее, во время таких вот отвлекающих маневров я всегда старалась держаться подальше от Кайла. И дело тут было не в нем. Уж слишком кровожадными взглядами меня одаривали его новоиспеченные поклонницы, если вдруг парень со мной заговаривал или просто выражал какую-либо заботу. А ведь я вроде как мальчик! Но, видимо, пол ревности не помеха…
