Регент взял фолиант, и он исчез. Вместо него появился маленький букетик полевых цветов. Великий князь вложил букет в мою руку и принудил положить его на саркофаг.
— Теперь всё! Пойдём, Катя… Простите! Пойдёмте, герцогиня Стрелецкая!
Надо отметить, что регент проявил немалое терпение. Всю дорогу, пока я не выдохлась и не перестала дакать, он молчал. И лишь перед тем, как нас накрыл туман, сказал:
— Вам ни в коем случае не следует обвинять императора в случившемся! Это моя идея, как и её исполнение! И это я… — Голос его вдруг сел, но, прокашлявшись, он продолжил: — Это я обманул вас дважды, применив магию. Хотя и обещал…
Туман рассеялся, и мы оказались в моей спальне! Только за это регенту следовало переломать кости! Это же не спальня, а проходной двор!
А регент, не обращая внимания ни на меня, ни на моё даканье, раскладывал изумрудный гарнитур на комоде перед часами. Удовлетворённо кивнув, он вытащил из кармана подарок Крулая и положил его на тумбочку — точно в то место, куда я сама кладу его на ночь! Да что же это такое?! Получается, что этот аферист может прилететь сюда, пока я сплю, связать и… Ну и ладно! Но на черта меня связывать?!
— Герцогиня Стрелецкая! — Регент смотрел в сторону и морщился, как от боли. — Я не надеюсь на ваше прощение, но прошу всё спокойно обдумать и сохранять благоразумие! Все ограничения, наложенные на вас, как гувернантку, сняты! И вы можете выбрать другие, более обширные покои!
Он коснулся моих плеч, и стягивающие тело «бинты» исчезли. А вот бешенство, кипящее во мне, никуда не делось! Я ударила регента в лицо со всей силы, но мой кулак лишь вспорол тут же рассеявшийся туман. Меня от такого «удара» повело в сторону, я плюхнулась на кровать и глупо хихикнула. Тут же вскочила, схватила за спинку стул, размахнулась, намереваясь разломать его о стену, и… Поставила на место.
Прав был Фурманов в старом кинофильме «Чапаев», когда сказал: «Александр Македонский тоже был великий полководец, но зачем же стулья ломать!» Да и ни в чём мебель не виновата! Может, правда всё обдумать, как советовал регент? Да пошёл он! Мне только показалось, что всё наладилось и мы даже подружились… А он меня за мертвеца замуж выдал! Предатель!
Глава 13
Император и Великая княжна пришли ко мне после обеда. К тому времени желание разрушить всю Вселенную поутихло, но зато сосредоточилось на двух вполне конкретных персонажах. В моём понимании муж неприкосновенен. Особенно если сама и сказала «да»! Да и призрак он, а я вдова — его можно вообще из расчётов исключить. А вот некромант… Но тут и руки коротки, и упокоить может надёжно — сам говорил! И где его искать? Так что один клиент остался! Скользкий, но вполне достижимый!
Я сидела в кресле перед камином в шикарном чёрном платье. Когда подвенечный наряд изменил цвет, я не заметила, но смысл был правильный^ вдова так вдова.
Ярослав и Анастасия в свои кресла не сели, а подошли ко мне с двух сторон и принялись гладить по плечам.
— Ты не обижайся, Катя! — вздохнул император. — Мы хотели как лучше!
«Понятно, — подумала я. — А получилось как…»
Я всхлипнула.
— Не плачь, Катя! — просила Анастасия с другой стороны. — Так ведь лучше! Ты теперь герцогиня Стрелецкая!
Знали… Все знали! Одни предатели вокруг! И подпись Яська заранее поставил!
И я разрыдалась. Да так, что Ярослав закричал:
— Лекаря сюда! Срочно!
— Не-е-е-т… — выдавила я из себя между всхлипами.
— Не надо лекаря! — ещё громче заорал император.
Но лекарь всё же пришёл. Только я его не увидела — слишком занята была своими бедами. Заметила сквозь слёзы только ладонь перед собой с кучкой искристого порошка. Лекарь дунул, и меня окутали сверкающие блёстки.
«Ну всё! — подумала я. — Сейчас меня в саркофаг уложат, как призрака-мужа…»
Словно отвечая на ранее заданный вопрос, лекарь развёл руками:
— А что же вы хотите, ваше императорское величество?! На чужом Листе, тоска по дому, невеста и тут же вдова… Ей положено плакать! Так уж заведено!
Лекарь внимательно смотрел мне в глаза и, наконец, весело сообщил:
— Ну вот! Но это только на две-три минуты! Теперь надо вот эту водичку выпить!
Мне и правда стало лучше в плане: это по фигу, а регента потом убью — куда торопиться? А в «водичку» лекарь от души сыпанул что-то, от чего вода в стакане посинела, покраснела и вновь стала прозрачной. Я это покорно выпила. Не хотелось перед детьми законченной истеричкой выглядеть. А в просветлённой голове мелькнула мысль, что регента можно по-нашему, по-женски просто отравить! И тут же память услужливо выдала: синильная кислота, цианистый водород, цианистый калий, мышьяк…
Откуда это у меня?! Я и химию-то никогда не любила!
— Как себя чувствуете? — влез в мои размышления лекарь.
— Спасибо, доктор, хорошо, — ответила я.
Лекарь кивнул, хотя удивления скрыть не смог.
— Что ж! Я ещё в первую нашу встречу понял, что вы, герцогиня, очень устойчивы… Э-э-э… Хорошее питание, много гулять и спать! И всё будет хорошо!
«И мужик три раза в день!» — вспомнила я другого врача — доктора Машку. И главное, что обе рекомендации бесспорны!
Лекарь откланялся, а Ярослав озабоченно спросил:
— Ты хочешь спать, Катя? А есть? — Получив мой отрицательный ответ, император заметно оживился: — Тогда пойдём гулять!
— Да! — обрадовалась Анастасия. — Будем гулять, как всегда!
В общем-то, так и получилось. Яська сразу умчался на войну со своим прутиком… Хотя нет! Сначала он слегка поклонился и спросил:
— Вы ведь позволите, герцогиня?! Позже мы должны поговорить!
А Аська поставила вопрос ребром:
— Ты ведь не перестанешь быть нашей гувернанткой?! Катя! Ну пожалуйста!
— А я могу отказаться? — отстранённо поинтересовалась я.
— Ну-у… — опечалилась Анастасия. — Изменение статуса…
— Я его как-то не чувствую, — призналась я.
— Правда?! — Великая княжна схватила меня за руку и радостно добавила: — Так лучше будет! Всем!
— А вы, значит, знали о призраке? — пользуясь случаем, закинула я удочку.
— Конечно! Как тут могло без Яськи обойтись?!
— Это я ещё в склепе поняла…
— И дядя Егор поклялся жизнью, что с тобой ничего случиться не может!
— А вот я теперь за его жизнь фантика от конфеты не дам!
— Почему?! — изумилась Анастасия. — Да он даже заклятие подчинения на тебя накладывать отказывался! Но ты же сама не пошла бы?!
— Ни за что!
— Вот и я так сказала… Но ведь теперь, Катя, ты герцогиня Стрелецкая! А дядю Егора ты не обижай! И на него не обижайся! Он хороший и ещё пригодиться может!
— Ладно… — неуверенно согласилась я. — Вам-то он точно пригодится…
Но про себя решила при случае морду наглую его ногтями расцарапать! До костей!
— Да! — то ли мои слова, то ли мысли подтвердила Анастасия. — И всё будет хорошо! А чёрное траурное платье тебе носить только до вечера! Потом сможешь любой цвет заказывать и когда захочешь менять его!
— Как это? — не поняла я.
— Ну ты же теперь императорский Щит! Вся магия и все знания герцога Стрелецкого в тебе! После активации ты сможешь ими легко пользоваться! А можно посмотреть на твой перстень?!
— Можно, — улыбнулась я. — Только снять его не могу…
Анастасия взяла мою руку и с любопытством принялась разглядывать крученые золотые нити, удерживающие плоский чёрный камень.
— Это чтобы ты… — вдруг нахмурилась она. — Ну…
— Не сбежала, — подсказала я.
— В общем, да, — тихо подтвердила Анастасия. — Но потом ты сможешь его снимать и носить другие украшения! Какие захочешь!
— У меня уже есть изумрудный гарнитур — подарок призрака…
— Покажешь?! Катя, я его даже трогать не буду! Только посмотрю!
— Хорошо, — согласилась я. — А теперь расскажи мне, что такое императорский Щит.
***
