В общем-то, Щит щитом и оказался. Множество сложных заклинаний, заключённых в три предмета: кинжал-артефакт и два перстня. Как я поняла, носитель этого щита мог ничего полезного не делать, но при смертельной опасности для членов императорской фамилии оказывался преградой для злоумышленника. Непреодолимой. Этот момент мне очень не понравился! Получалось что, раздирая ногтями наглую рожу бесчестного регента одной рукой, я должна его одновременно защищать его от себя другой?! Неправильно как-то… В этом надо разобраться и найти какой-то приемлемый вариант.
Были и положительные моменты. К примеру: все знания герцога станут мне доступны — учиться не надо… Большой плюс! Опять же — этикет и сейчас для меня как на ладони! Но он никак не подавляет мою волю — могу легко слова подобрать для изысканного приглашения к столу, и ничто не мешает мне послать без карты в длительное эротическое путешествие…
— И я теперь раба этого Щита?
— Ну зачем ты так…
— Хватит нукать! — потребовала я. — Могу отказаться от этого Щита или нет?!
— Ты обещала, Катя… — с кислым лицом тихо сказала Великая княжна. Потом вздохнула: — Можешь передать его… Но только при согласии всех членов императорской фамилии, а я своего согласия не дам!
И застыла рядом со мной на скамейке, словно хмурая тучка в розовом платьице.
— Вот как! Значит, я совершенно свободна на привязи? А как же договорённость о двух месяцах? Тоже липа?!
— При чём здесь липа?! У тебя теперь другой статус! И все ограничения сняты! Хоть целое крыло дворца занимай! И мужчин — только выбирай! А если влюбишься в кого, так Яська бровью поведёт — и он как миленький женится!
«И все при встрече будут мне «ку» делать!» — подумала я, а вслух сказала:
— А ты бы сама хотела так мужчин выбирать?
— Я? — удивилась Аська. — Мне нельзя! Я почти помолвлена! Через девять лет кольцо носить буду!
— А если у меня дома жених есть?
— Нет у тебя никого! Дядя Егор сказал, что только одна подруга и родители! Да он и сам на тебя, как на пирожное смотрит! Ты же красивая!
Похоже было, что ещё минута — и порошки лекаря Великой княжне понадобятся…
— Спокойнее, Анастасия! — потребовала я. — Меру своей красоты я сама знаю! Далеко не всем нравлюсь, и это хорошо. А за информацию спасибо! Сегодня же начну кавалерам глазки строить…
— Правда?! — почему-то обрадовалась Великая княжна. — Вот увидишь, тебе понравится!
— Что должно понравиться герцогине Стрелецкой?! — спросил бесшумно подкравшийся сзади Ярослав.
— Ничего хорошего я пока не нахожу, — вздохнула я и встала со скамейки. — Пойдёмте на изумруды смотреть.
— Пойдёмте! — согласился император. — Лекарь и дядя Егор сказали, что тебе отдыхать надо… Но ты же нам сказку сегодня расскажешь?
— Нет, — спокойно ответила я.
— Почему?! — в унисон воскликнули оба. И даже тон был одинаковым — удивлённо-обиженным.
— Потому что у меня статус изменился! — улыбнулась я.
Сказку перед сном я, конечно, рассказала.
***
Странно, но изумрудный гарнитур понравился даже Ярославу. Анастасия-то, понятно, сначала восхищённо глазела на камни, а потом ожидаемо и осторожно спросила:
— Можно потрогать?..
Вместо ответа я взяла колье и застегнула на шее Великой княжны. Она тут же метнулась в гардеробную к зеркалу, а я в изумлении раскрыла рот — ряд платьев на длинной вешалке кардинально поменялся, как фасонами, так и расцветкой!
Ещё мне показалось, что колье на Аське изменило длину. Не то чтобы совсем хорошо сидело, но и до пупка не провисало.
— Какая красота! — с придыханием шептала Анастасия. — Шиш принцу, а не свадьбу, пока такое же не подарит! Надень его, Катя! Мы посмотрим
— Нет! — отрезала я. — К чёрному это не пойдёт! Да и скорбь по привидению не позволяет!
— Тебе любой цвет идёт, — заверил Ярослав. — Но платье можно и поменять. А мы никому не скажем! Правда, Аська?
— Конечно! Ну примерь, Катя!
— Ладно, — согласилась я. — Примерю. А платье переодевать не буду.
— И не надо! — обрадовались оба.
На этот раз я внимательно следила за этим хитрым колье. И когда снимала с шеи Анастасии, и когда надевала сама. Но уже в зеркале. Так вот, это украшение реально удлинилось, когда оказалось на мне! И что интересно, как раз по форме выреза, забранного плотным чёрным шёлком, легло…
А эти два мелких афериста вдруг схватили меня за руки, и платье изменило цвет! Да и фасон тоже! Кардинально. Теперь на мне был пышный красный наряд, шитый серебряным узором и более тёмными кружевами по рукавам и подолу…
— Так намного лучше! — оценил Ярослав. — Но глазам не соответствует!
— Да! — согласилась Анастасия.
И платье вновь сменилось. Синее, пурпурное, зелёное, жёлтое…
Потом все эти платья я нашла на вешалках своего гардероба. Кстати, их стало четыре. И более длинных.
Вся эта вакханалия прекратилась лишь, когда на мне оказалось сиреневое пышное платье с огромными рукавами-буфами и длиннющей свободной мантильей более светлого оттенка. Хотя в терминах могу и ошибаться.
— Вот оно! — радостно воскликнул Ярослав. — Аська! Кольца и серьги давай!
Кольца я надела, а вот серьги…
— У меня уши не проколоты, — сказала я. — Не удосужилась…
— У меня тоже! — засмеялась Анастасия. — Это не обязательно! Просто приложи серьгу к мочке уха!
И правда — как прилипла! Но стоило потянуть…
— Не бойся! — воскликнула Анастасия. — Это же твоя рука! И никто другой снять не сможет! И украсть тоже!
— Да уж хотел бы я посмотреть на того, кто хоть что-то возьмёт у тебя без спроса, Катя! — рассмеялся Ярослав. — Мне это платье нравится! — И вдруг очень серьёзно произнёс: — Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая! Я буду очень благодарен вам, если завтра вечером на представление императору вы наденете именно это платье! И изумруды, конечно! Ну пожалуйста, Катя! Ты такая красивая сейчас!
— Какое представление? — удивилась я, а платье мгновенно изменило фасон и стало чёрным.
— Обязательное! — рассмеялась Анастасия. — Ты представляешься императору, и он подтверждает твои права на титул! Но тебе-то, Катя, об этом беспокоиться нечего! Яська уже всё подписал!
— Тогда зачем? — спросила я и принялась снимать гарнитур — на траурном платье он смотрелся совершенно неуместно.
— Это традиция, — веско пояснил Ярослав. — Чтобы все знали о тебе и боялись!
— Зачем меня бояться? — не поняла я.
— Но ты же маг! — безапелляционно заявила Анастасия. — Брось украшения! Пусть сами лягут на место!
Вообще-то я была уверена, что весь этот безумно дорогой набор рухнет на пол и разлетится по углам. Но послушалась. Хотя и точно знала, что сейчас испорчу самый ценный в моей жизни подарок!
Так вот! Ничего не упало! Украшение пролетели через проём двери, ещё в воздухе разместились в нужном порядке, а затем улеглись на комод…
— Это вы сделали! — уверенно заявила я.
— Нет! — дружно прокричали дети. А Анастасия предложила: — Позови их обратно!
Но на эту уловку я не купилась! Ещё не хватало, чтоб меня эти маленькие колдуны морочили! Нахмурилась, протянула руку и призвала свой телефон…
Сумка подпрыгнула, взвизгнула застёжка молнии, и чёрный параллелепипед телефона оказался в моей ладони! А я испугалась. Да так, что телефон мигом улетел обратно в сумку, а Яська схватил меня за руку и, озабоченно заглядывая в лицо, успокаивающее сказал:
— Ты чего, Катя?! Это же совершенно нормально!
Для кого нормально?! Для меня?! Ведь не могли дети знать, что я телефон зову?! Не могли! Значит не их рук это дело! Моих?! Какой ужас…
— Какая ты бледная, Катя… Яська! Давай отведём её к кровати!
— Да! Лекарь сказал, что надо больше спать и гулять! А он хороший лекарь… Только сначала пусть поест, а потом спит!
Кстати, я заметила и то, что еда поменялась. Точнее, прибавились блюда: горячее рагу, паштеты, икра… Здорово, конечно, но не люблю я перемен! Никогда не знаешь, чем всё кончится! Вот меня через день повар забодал! Всё расспрашивал, что я больше люблю, что не люблю, какими кусочками резать и как раскладывать!
