Нет, не видела. Шла из кампуса, услышала крики, пошла вместе со всеми к кабинету. Все. Я повторила это несколько раз, прежде чем меня отпустили, наказав в ближайшее время не уезжать.
— Это — Академия, и у меня контракт, — напомнила я следователю, кладя руку на артефакт считывания ауры: серый кристалл в оправе из серебра. Камень реагировал, когда объект, которого он “запомнил” отдалялся более чем на пятьдесят миль и мог одновременно отследить около сотни аур.
— Тогда тем более, вы ничего не теряете, — сухо отозвался он, ставя пометку напротив моего имени в списке. — Пригласите, пожалуйста, следующего и помните о неразглашении!
Я вышла, тоже пробормотала про подписку о неразглашении и направилась к кабинету декана. Я не видела Ройса с того самого момента, когда он довел меня до дверей моего кампуса и, что уж тут таить, скучала по нему. Кабинет оказался заперт.
Я подергала ручку, постучала и, не получив ответа, направилась к выходу.
Эль догнала меня уже у дверей, над которыми два гнома вешали артефакты — кристаллы, наподобие тех, что были в кабинете у следователя. На меня они радостно зажглись зеленым.
— Трикс, вот ты где! Весь день ищу! Тебя уже допросили?
— Что? А, да, — я вытянула шею. Показалось, что на лестнице мелькнул Ройс.
— И что?
— Ты же знаешь, что они требуют подписать документ о неразглашении и скрепляют магией.
— Я также знаю, что следователи департамента задают стандартные вопросы, — отмахнулась эльфийка. — и, поскольку уже была в кабинете, то представляю, о чем тебя спрашивали, и даже что ты ответила.
— Ты — страшный человек! — отозвалась я, наблюдая, как охрана останавливает одного из адептов. Кристаллы над его головой полыхнули алым, что означало, что он не прошел допрос.
— Но я хотел просто на пять минут выйти! — возмущался адепт.
— Не положено, — прогрохотал тролль— охранник, разворачивая юношу по направлению к лестнице. — Приказ Департамента Магического контроля!
Для пущей важности он поднял вверх палец.
— Я вообще не человек! — Эль бросила задумчивый взгляд на все еще возмущавшегося адепта. — Как ты думаешь, он что-то знает и пытается утаить? Или просто дурак?
— Скорее, поспорил с однокурсниками, — я кивнула в сторону притаившихся за углом молодых людей.
На их лицах застыло глумливое выражение.
— Дети! — эльфийка покачала головой. — Им бы все шутить! А ведь именно сейчас Север стоит на краю гражданской войны!
— С чего ты взяла?
— Как ты думаешь, кого выберут на Совете исполняющим обязанности ректора?
— Полагаю, что одного из проректоров…
— Да сейчас! — фыркнула Эль. — Твоего декана. Ройса.
— Он не… — под пристальным взглядом подруги я прикусила язык.
— Ладно, не для кого не секрет, что ты с ним спишь! — Эль усмехнулась, заметив, что мои щеки заливает предательский румянец. — Но не думаю, что роман с южанкой сможет ему помочь!
— Помочь в чем?
— Ройс не хочет становиться новым правителем Севера.
— Подожди, — нахмурилась я. — Но ведь правителей Севера давно уже нет… Северные земли стали частью империи.
Эль вздохнула:
— В том-то и загвоздка! Часть кланов думает иначе. Они желают вновь обрести независимость и хотят избрать себе правителя, с которым и поднять восстание. Ройс подходит почти идеально!
— А при чем тут ректор? — я окончательно запуталась. — Зачем кому-то убивать старика?
— Правителей Севера всегда избирали на Большом Совете кланов. Потом, когда южане захватили наши земли, Совет был упразднен, а уж когда герцог Нортлендский проиграл королю родовой замок… — эльфийка махнула рукой и, видя, что я не понимаю, продолжила. — По обряду тот, кого избрал совет, должен пройти обряд посвящение, чтобы стать истинным правителем. Один из атрибутов обряда — огромный камень, по преданию, упавший с неба, когда кланы выбирали первого правителя. В последствии один из герцогов Нортлендских приказал сделать из этого валуна трон…
Я нахмурилась, невольно вспомнив каменное кресло, в котором сидел ректор Норрик на совете. А ведь зал был очень старый…
— Хочешь сказать, что, если Ройса выберут, он обязан будет занять это каменное кресло… э-э-э трон? — изумилась я.
— Даже если он этого не сделает, это не поможет. Так сложилось, что в Академии сейчас присутствуют представители всех кланов Севера. Гномы, эльфы, тролли… все они выберут Ройса… и тогда у Севера появится предводитель. А ты понимаешь, что это значит?
Я вздрогнула.
— Ройс может отказаться.
— Возможно. А возможно, он жаждет абсолютной власти… не даром же его третий час допрашивают!
— Что? — я ухватилась за последнюю фразу. — Допрашивают? Где?
— В кабинете ректора, — Эль пожала плечами. — Так сказать, на месте преступления…
— Ройс не убивал ректора! — запальчиво возразила я.
— Ему и не надо делать это лично, — Эль с превосходством посмотрела на меня. — Ты же понимаешь, что очень многие почтут за честь служить своему королю. Пусть даже будущему.
Я поджала губы и промолчала. Эльфийка была права. Север все еще бурлил, жил воспоминаниями о былом могуществе и величии.
— Как же все это глупо! — воскликнула я.
— Сказала южанка, — лукаво заметила Эль.
— И на юге есть традиции, — ответила я, слегка уязвленная замечанием подруги.
— Традиции есть везде, — глубокомысленно заметила она. — Только не везде им следуют столь рьяно!
— Ты будто и не рада этому, — заметила я.
Эль пожала плечами:
— Иногда традиции — просто свод давно устаревших правил!
Она взъерошила свои радужные волосы. Браслеты на руках воинственно звякнули. Я вдруг вспомнила традиции своей семьи, несостоявшееся замужество и кивнула:
— Знаешь, ты права!
— Конечно! — отстраненно отозвалась она, смотря куда-то вдаль. Я взглянула в том же направлении, но ничего не заметила.
— Прости, мне пора! — вдруг заторопилась эльфийка. — Встретимся вечером!
Последняя фраза была, скорее, данью вежливости. Не дожидаясь ответа, Эль поспешно направилась вглубь коридора.
Я постояла еще немного, полюбовалась, как адепты пытаются обмануть кристалл, постоянно вспыхивающий алым, и направилась в старую часть здания к залу совета.
У дверей уже собралась толпа, в основном из женщин, хотя я заметила несколько мужчин, в том числе и Ринтара. Вид у гнома был очень задумчивый.
Адептки стояли, хихикали, подталкивали друг друга локтями, преподаватели предпочитали фланировать по коридору, едва заметно поглядывая на огромные двери.
Я проследила за взглядами и понимающе хмыкнула. Всеобщее внимание привлекли не двери, а двое незнакомцев в синих военных мундирах, на рукавах которых блестела эмблема: меч, скрещенный с посохом. Незнакомцы были абсолютно одинаковые: коротко стриженые, высокие, с квадратными подбородками. Они стоически сносили пристальное любопытство лучшей половины академии и делали вид, что не замечают повышенного внимания к их персонам.
— Трикс! — Ринтар вынырнул из-за спины. — Скажи, ну разве они не прекрасны?
— Возможно, — я скользнула по безопасникам безразличным взглядом.
Мужчины, как мужчины. В ведомстве Дориана таких было несколько отрядов, исключительно для силовых операций. Для меня они все были на одно лицо, отличаясь только цветом волос и глаз.
— Ах, ну да, ты предпочитаешь интеллектуалов, — хмыкнул гном, с вожделением посматривая на замершие у дверей фигуры.
Я скрежетнула зубами: слухи расходились, точно круги по воде. В этот самый момент дверь распахнулись и Ройс показался на пороге. При виде толпы, он приподнял брови, затем перевел взгляд на парней в форме и усмехнулся.
— Мэтр О'Шейли, я советую вам приставить охрану к вашей охране, — негромко бросил декан вглубь зала.
— Что? — Дориан тоже вышел, заинтересованно взглянул сначала на спешивших разойтись преподавателей, потом — на притихших адептов и повернулся к караулу. — Свободны.
Адептки затаили, предвкушая, что красавчики шагнут к ним, но те предпочли попятиться и скрыться за тяжелыми дверями ректорского зала. В коридоре пронесся вздох разочарования, после чего девушки разошлись, все еще оглядываясь на заветные двери, за которыми прятались образцы мужественности.
