2. Благословение пресветлой
— Вы обрекаете себя на жизнь в глуши, — уже час перебирал аргументы Эйнар, облачаясь в ритуальный костюм. За ширмой путалась в платье Найрин, взбудоражено отвечая:
— Это прекрасно, лорд, я отдохну от сплетен и интриг.
— Вам некуда будет носить ваши платья.
— Именно поэтому у меня их так мало.
— На вас может напасть дракон!
— Что вы! Все знают, что драконов интересуют только невинные девицы, а я буду глубоко замужней леди, — она отвечала так на каждую его фразу, любой минус превращая в плюс или в шутку. Самой Найрин уже было все равно за кого выходить замуж. Магнус казался ей таким же противным как и этот человек. Они оба были для нее чужими, незнакомыми. Но Эйнар мог увезти ее на окарину царства и ему не взбредет в голову тащить ее на прием в столицу. И ребенок, если она родит его, останется с ней. Найрин старалась не думать каким внешне будет ребенок, рожденный от такого мужчины. Ей казалось, что своего она полюбит любым.
— Вы будете жить среди сотни мужчин, — не терял надежды отговорить девушку Эйнар, не смотря на то, что они уже находились в храме, где им выделили комнату и наряды для церемонии.
— Если вы не собираетесь разрешать им развлекаться с вашей женой, я ничего против не имею.
— Никто вас и пальцем не тронет, — даже обиделся за своих людей Эйнар, но подумав, тише добавил: — Без вашего активного согласия.
— Я порядочная леди, — возмутилась будущая княжна. — Ко мне сможет прикасаться только официальный супруг.
Молчание за ширмой длилось так долго, что Найрин успела надеть платье, затянуть пояс, и распустить волосы. Результат ей понравился. Девушка немного истерично улыбнулась своему отражению и спросила:
— Вы готовы, лорд?
— Да, а вы, леди?
Вместо ответа Найрин зашла за ширму. Эйнар замер. Он первый раз увидел девушку в платье по фигуре и без косынки. Она преобразилась, и теперь княжич готов был поспорить, что Магнус не пропустил бы такую красавицу мимо себя. Прекрасное лицо и точеная фигура приковывали взгляд.
Эйнар резко отвернулся, давя в себе недостойные желания. Ему вдруг стало стыдно за то как он выглядит, что он обрекает этой светлое создание на жизнь рядом с ним.
Найрин смотрела на будущего мужа уже без прошлого страха:
— Вы так долго думали чем меня ещё испугать, что я решила будто вы уснули.
— Вряд ли я смог бы уснуть перед собственной свадьбой.
— Я знаю человека, который вовсе проспал свое торжество, — Найрин пожала плечами, старательно разглаживая складки сложного наряда. — Он напился накануне, а невеста так сильно хотела выйти замуж, что по ее велению друзья жениха просто везде носили его тело и соглашались за него.
— Жених хоть был жив? — улыбнулся Эйнар, любуясь невестой, пока она поправляла платье.
— Да. В один момент он даже проснулся и громче всех начал кричать «горько».
— Где вы насмотрелись таких свадеб? — заинтересовался княжич. Найрин подняла на мужчину взгляд ясных глаз, и он отвернулся, а девушка ответила:
— В волости много всего происходило. Что-то сама видела, что-то рассказывали. У меня много таких историй.
— Я хотел бы их послушать, — признался Эйнар, внезапно ощутив, что ему действительно очень нравится голос и истории будущей жены. За час перепалки он понял насколько же ошибался его брат, отказываясь от невесты. Но это осознание на удивление абсолютно не побуждало его тащить Найрин обратно во дворец к Магнусу. Наоборот, он уже не мог дождаться церемонии венчания. И готов был не тянуть время до утра, а сразу после благословения богини увезти жену прочь из отчего дома.
— У нас будет много времени, — нервно рассмеялась Найрин, выдавая свое напряжение. — Идемте, лорд, жрец ждёт.
Эйнар подал девушке руку и едва не вздрогнул ощутив тепло маленькой ладони. В его мозолистой лапище девичья ручка выглядела очень хрупкой. Княжич бережно повел девушку к алтарю.
Больше часа жрец читал молитву, призывая пресветлую опустить свой взор на представших пред нею влюбленных. Эйнар и Найрин стояли, склонив головы и каждый прося о своем.
Девушка надеялась, что этот выбор был правильным, и муж окажется хоть на толику таким как она себе всегда представляла. Если не внешне, то хотя бы характером. Что не станет распускать руки, и даст ей немного свободы. Она не просила любви, но хоть каплю уважения.
Или же, если пресветлая решит испытывать ее, как и ее матушку, то позволит сбежать от мужа или уйти из жизни без мучений.
Княжич то и дело поглядывал на кусающую губы невесту. Видел как по ее щекам скользили слезинки, сверкая в свете факелов. Он лишь крепче сжимал зубы и мысленно обещал ей, что не тронет сам и не позволит ее обидеть. Ему стало ужасно жаль девочку, проданную родителями за долги, и отринутую женихом, который кроме всего обещал ее отравить. Эйнар не надеялся стать полноценным мужем, но защитником и покровителем вполне мог попробовать быть.
Мелодичный речитатив жреца завершился на верхней ноте и по каменному залу разлилась звенящая тишина. Служитель храма опустил на алтарь кубок, украшенный бесцветными прозрачными каменьями. Несколько мгновений ничего не происходило, как вдруг сосуд издал тонкий мелодичный звук, эхом разнесшийся по залу, отражаясь от стен и потолка. Камни сверкнули ярким белым светом и погасли, а чаша сама наполнилась рубиновой жидкостью.
Жрец огласил вердикт:
— Пресветлая приняла ваши намерения и благословила. Свет сказал, что вам обещано намного больше прошеного, но будьте внимательны друг к другу и благодарны за то, что уже имеете. Теперь по очереди испейте из кубка.
Найрин первая приняла золотой бокал и сделала глоток. Жидкость обожгла горло пряностью и девушка поморщилась, передавая закрепитель брака мужу. Он отпил, никак не выразив своё отношение к содержимому кубка. Все это время он неотрывно смотрел на Найрин.
— Теперь перед ликом пресветлой вы объявлены мужем и женой. Куда бы вы не глянули — везде проникают лучи света, без света нет жизни нашей. Где жизнь, там и богиня наша, а потому отныне и навеки, пока живы вы, будете супругами.
Сказав это, жрец забрал кубок, развернулся и ушёл в сторону левого коридора. Обряд был завершен, их имена внесены в список храма, и будут переданы во все остальные соборы и в общий реестр. Теперь в любом месте, где есть святилища богини — они муж и жена.
— Что теперь? — с замиранием сердца спросила Найрин. После слов жреца все предыдущие страхи стали не такими важными, словно ее заверили, что скоро все решиться наилучшим образом, и вдруг на первое место вышла брачная ночь. Девушка вспомнила что ей говорила нянечка, знала, что нужно будет немного потерпеть и всё. Эйнар что-то прочитал на ее лице и дернул уголком рта:
— Я проведу вас к вашим покоям. Вы соберете необходимые в дороге вещи и выспитесь. Выезжаем завтра утром, налегке. С князем и братом я поговорю сам.
— А… — хотела заикнуться о необходимой по закону консумации брака, но Эйнар властно перебил:
— Успеется. На сегодня хватит потрясений, вам нужно отдохнуть, Найрин.
— Можно просто Нари, — подумав, произнесла княжна, по пути до комнат. Она действительно почувствовала, что устала, тем более уже была глубокая ночь, а она толком не спала еще со дня отъезда.
— Доброй ночи, — пожелал Эйнар, останавливаясь у дверей. Он склонился и легко коснулся губами тыльной стороны ладони Найрин, а потом направился к своим комнатам. Девушка была невероятно благодарна этому мужчине за то, что не стал принуждать ее. Она скорее скинула своё платье, забралась в кровать. И впервые с приезда уснула крепко и спокойно.
А вот пробуждение оказалось ужасным.
3. Дорога дальняя
Найрин спросонья показалось, что дворец рушится, такой гвалт стоял в коридоре. Вскочив на ноги, она испуганно оглянулась по сторонам, но стены, к ее изумлению, не осыпались, и за окном никаких признаков светопреставления не было. Девушка аккуратно подкралась к двери в коридор и прислушалась.
