— Эйнар, ты в здравом уме?! — не своим голосом орал князь Мильнар.
— Более чем — спокойно отвечал мужчина, стоя у самой двери в покои новоявленной жены, заслоняя их могучим телом.
Магнус стоял неподалёку, строя из себя самого обиженного на свете княжича. Но, когда отец отворачивался, на его лице то и дело появлялась довольная усмешка. Все сложилось даже лучше чем он планировал.
Выяснить облюбованное невестой место оказалось просто, подгадать время для разговора с братом тоже не сложно, но он даже не рассчитывал, что девушка так быстро купится и сама побежит упрашивать Эйнара на ней жениться. План Магнуса предполагал задержать брата во дворце ещё на пару дней и на его глазах действительно попробовать отравить Найрин, не смертельно, конечно, он же не совсем больной, но показательно. Своего брата он знал — изувеченная шрамами внешность скрывала доброго человека, и Эйнар сжалился бы над этой серой мышью. Но текущий исход дела несомненно порадовал княжича. А вот Мильнар Фольский был в необыкновенной ярости:
— Отойди от двери, сын! Ты не имел права не то, что прикасаться к этой девушке, даже на глаза ей показываться! Ты оскорбил своего брата!
— Да, отец, это ужасно! — поддакнул Магнус, подмигивая хмурому Эйнару. Стража, собравшаяся в коридоре не знала что им делать, потому просто недоуменно взирали на разбирающуюся знать. Из-за углов выглядывали заинтригованные слуги, жадно прислушиваясь к скандалу.
— Я требую. Нет, приказываю! — кричал князь. — Чтоб ты сейчас же расторг брак!
— Мы заключили его в храме, — со спокойствием сытого дракона отвечал Эйнар. Сдвинуть его с места никто не пытался, понимая тщетность этой затеи. Мужчина смотрел на отца хмуро, чеканя слова: — Такие браки не подлежат расторжению.
— Ещё как подлежат! — не унимался Мильнар. — Если брак не был консумирован, то все поправимо.
— Значит, не поправимо, — и глазом не моргнув, соврал Эйнар. Теперь даже лицо Магнуса удивленно вытянулось.
— Я требую доказательств! — настаивал, уверенный во лжи сына Мильнар.
Не став слушать дальше, Найрин отскочила от двери и заметалась по комнате. Она окончательно решила идти до конца. Сорвав с кровати белую простынь, она схватила недопитое красное вино и разлила небольшое количество на чистую ткань. Полотно с доказательствами было готово. Найрин не сомневалась, что князь присматриваться и принюхиваться к красным пятнам не будет. Крики продолжались, и теперь из-за двери что-то вещал Магнус.
Найрин скорее накинула привычное серое платье, завязала платок на голове и распахнула дверь, поклонившись. В коридоре в момент установилась тишина, все взирали на склоненную девушку. Она распрямилась, с достоинством встретив взгляд князя, и показала рукой в сторону лежащей простыни, на которой четко выделялись темные пятна:
— Доброе утро, мой князь. Прошу простить мою утреннюю нерасторопность. Вот доказательства, которые вы искали.
Мильнару хватило одного беглого взгляда, и он с досадой плотно сжал губы. Ни слова не говоря невестке, повернулся, чтоб уйти, но на прощание все же зло выплюнул, обращаясь к старшему сыну:
— Ты не понимаешь, что наделал. Чтоб духу твоего больше во дворце не было!
И князь быстрым шагом, задумчиво склонив голову, удалился, а за ним отправилась и стража. Остались только слуги, но на них шикнул Магнус, и те разбежались, или просто лучше спрятались, старательно прислушиваясь.
— Вы сделали прекрасный выбор, дорогая бывшая невеста, — лучезарно улыбнулся Магнус. Найрин только скривилась и отвернулась, слушая довольные разглагольствования младшего княжича: — Ты уж позаботься о ней, брат. Я бы пригласил вас на свою будущую свадьбу, но не думаю, что отец быстро тебя простит. Разозлили вы его.
— С чего князь так вцепился именно в Найрин? — задал Эйнар тот вопрос, который возник и в голове его жены, но она не осмеливалась задать его Магнусу. Княжич пожал плечами:
— Да кто его знает. Может за долг обиделся. Ее отец много задолжал, а мы их семейству все простили за этот брак.
— Один из самых богатых князьев так мелочно обиделся за каких-то несколько сотен золотых, Ман?
— Да я-то почем знаю? — отмахнулся красавец. Он и сам был удивлён тому скандалу, который учинил Мильнар Фольский из-за обычной девчонки. Но ему не хотелось признаваться, что он не знает всех тайн отца, потому он ответил грубее чем нужно было: — Забирай уже свою жену и проваливайте к себе на заставу!
После этого он развернулся и тоже отправился восвояси.
Эйнар, проводив брата взглядом, повернулся к Найрин:
— Вы собрали вещи?
— Да, — растерялась девушка. — У меня их не много.
— Мы поедем верхом, — поставил ее в ступор муж. Найрин похлопала густыми ресницами, оглянувшись на комнату:
— У меня нет наряда для верховой езды.
— Женское седло найдется, просто наденьте удобное платье. Ездить на лошади вы умеете?
— Да, — снова неуверенный ответ. Найрин действительно когда-то обучалась верховой езде, но это были короткие увеселительные прогулки, а не долгое путешествие.
— Не бойтесь, — произнёс Эйнар успокаивающе. — Мы не будем спешить и если вы все-таки не сможете ехать верхом, то наймем карету в городе. К сожалению, отец не выделит мне экипаж.
— Я понимаю, — сказала Найрин и постаралась улыбнуться. Напомнила себе, что она уезжает от противного Магнуса, от царского двора и от подлого свёкра. Ей стало намного легче и она скорее побежала за своими вещами.
Пока Найрин отбирала действительно нужное, Эйнар ступил внутрь комнаты и ближе взглянул на простынь-доказательство.
— Вино? А вы быстро ориентируетесь, Нари.
— Эйн, — тихо попросила девушка. — Обращайся ко мне на ты. У меня дома всегда так было.
Княжич вновь поразился тому, как легко и спокойно она говорила с ним. Он медленно кивнул:
— Хорошо, — ему показалось, что этого оказалось мало и он добавил: — Почту за честь.
Найрин тихо рассмеялась. Ее смех был легким, заразительным, словно негромкий звон колокольчиков. Эйнар улыбнулся, наблюдая за женой. Она снова была той неброской, тихой мышью, которая так сильно не понравилась Магнусу, но старший княжич уже знал, что скрывается под таким неприметным обликом.
Спустя полчаса они покидали дворец Фольского князя. Мильнар не вышел попрощаться с сыном. Магнус помахал от порога, даже не спустившись со ступеней.
Найрин удивленно изучила взглядом, как ее муж сначала набросил на голову капюшон, а затем прикрыл нос и рот маской. Таким образом на виду остались только его белесые глаза.
— Так я собираю меньше любопытных взглядов, — пояснил он на изумленной жене. Она лишь философски пожала плечами, подумав что фигура мужа ее выделялась из толпы в любом случае, чтобы на него не надеть. Но если он привык так путешествовать, то она не против.
Поначалу ехали молча, Найрин заинтересованно рассматривала пейзажи. Погода выдалась облачной, но тёплой и безветренной. Девушка поверить не могла, что ее затея с побегом от Магнуса Фольского удалась. Теперь она спрячется где-то на окраине и будет просто жить в своё удовольствие. Больше не будет давить на неё груз ответственности за волость и отцовские долги. Не нужно будет ругаться с Агатой из-за ее транжирства. Не грозит ей теперь гнев царя и возможная казнь за непослушание, он больше даже не вспомнит о ее существовании.
Но вскоре ноги начали затекать и становилось скучно. Несколько раз Найрин оглянулась на Эйнара, и, наконец, заговорила:
— А там куда мы едем, правда, драконы водятся?
— Да, — сразу отозвался княжич. — Раньше много их было, лет сто назад. Но теперь их видно намного реже.
— А куда они делись? — удивилась девушка. Она об огромных летающих ящерах слышала только из сказок. Эйнар принялся объяснять:
— Раньше против драконов людям нечего было выставить, и эти звери спокойно жили в горах, и вблизи них. Но с развитием оружия, появилось много видов катапульт, драконобойных арбалетов и тому подобного. На ящеров стали охотиться. И сейчас их очень мало.
