— Троих? — удивилась я. Я помнила Милану и Виталину. Неужели, где-то была ещё и третья русалка?
Лесьяр кивнул.
— Троих. Но третью они не убили. Кажется, именно она им и помогла девочек заманить в ловушку. — Он внезапно вскинул глаза, впиваясь в моё лицо. — Кстати, она на тебя была похожа.
Я дёрнулась. Он на что вообще намекал?
— Я никого не предавала и в ловушку не заманивала, — отрезала я. А потом меня осенило. — Хочешь сказать, Милана поэтому меня так прирезать рвалась? Приняла за ту девушку?
— Вряд ли она тебя за неё приняла, — вмешался Кондратий. — Скорее, возникла неприязнь из-за внешнего сходства.
Я скривилась. Вот так пострадать лишь за то, что оказалась на кого-то похожа…
— Она их не просто в ловушку заманила, — продолжил Лесьяр. — Судя по всему, те отморозки ей поставили условие. Позволили остаться в живых только если она лично застрелит обеих подруг.
— И? — прошептала я, ощущая, как сердце заходится в учащённом ритме.
— И она выжила. А Милана с Виталиной остались.
Я протяжно выдохнула в пальцы, сложив ладони домиком. Это было жестоко. Смотреть, как человек, которому ты доверял, наводит на тебя ствол, снимает с предохранителя и спускает курок… Не удивительно, что Милана хотела отомстить. Хотя бы через меня, отдалённо напоминавшую ту девушку.
Впрочем, если бы у неё получилось провести тот ритуал… Как она там говорила? «Получу в своё распоряжение невероятно сильного демона»? Да, если бы, вопреки здравому смыслу, она смогла завершить ритуал с сайта «сатанист точка рф», используя китайский ритуальный нож… То она смогла бы отомстить не только мне, но и прямым виновникам её гибели.
Не то чтобы я одобряла её действия, конечно. Но, наверное, понять могла.
— Лоран, можно тебя на минутку? — послышалось сзади, и я удивлённо обернулась, отнимая руки от лица. Нас догнала Катя, и теперь шла рядом, явно ожидая моего ответа.
— Конечно, — растерянно пробормотала я, замедляя шаг и отставая от леших. — Ты что-то хотела?
Катя кивнула.
— Волк сказал, что ты потеряла работу.
Это было неожиданно. Ну, то есть, я ещё даже заявление не написала, а он уже всем рассказывает о моём статусе безработной.
— Ну, во-первых, пока ещё не потеряла, — поправила недовольно. — А во-вторых, я сама ушла.
Тьфу ты. Как будто рассталась с парнем, а теперь объясняешь окружающим, кто кого бросил. Почему я вообще это делаю? Какое Кате дело до моей работы?
Я обернулась через плечо и впилась возмущённым взглядом в Волка. Заметив, что я на него смотрю, он заметно стушевался и поспешно отвернулся.
— Я это к чему, — прервала мой поток мысли Катя. — Приходи работать к нам. Нам аналитики очень нужны.
Я удивлённо уставилась на девушку. Она серьёзно предлагала мне работать с ними? Да мы же знакомы всего минут пятнадцать!
— А ещё ты сможешь выступать парламентёром, — продолжала девушка, игнорируя моё возмущение. — А то я устала уже пахать без выходных. — В её голосе вдруг прорезались горькие нотки. — Никакой личной жизни. Никакого отпуска. Вызывают в любое время. Видите ли, кроме меня никто с нечистью общаться не умеет.
Так вот в чём дело. Я ещё даже не согласилась, а на меня уже пытаются повесить дополнительные обязанности.
— И с чего ты решила, что это получится у меня?
— Потому что ты с ними разговариваешь, а не орёшь и не угрожаешь.
Ну точно, это мы уже выяснили.
— Я подумаю, — осторожно кивнула я. — Но вариант с аналитикой мне нравится больше.
— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, — улыбнулась девушка. — И ты не подумай ничего такого. Я предлагаю честный сменный график.
Она хотела добавить что-то ещё, но мы как раз замерли на светофоре, и я почувствовала, как на талию легла мужская рука.
— О чём шепчетесь? — поинтересовался Волк.
— О том, как ты всем рассказываешь, что я уволилась, — парировала я, выворачиваясь из объятий. Мужчина на миг замер, а потом как-то печально усмехнулся. А пару секунд спустя мы снова двинулись вперёд, переходя улицу и ныряя под арки Гостиного Двора.
Теперь гирлянды светили со всех сторон, а с потолка свешивались снежинки и звёздочки. Мы шли к Перинной линии, она же Думская. Оказывается, там можно было найти не только пьяных студентов, но и пьяную нечисть. Впрочем, чему я удивляюсь? Каждый житель города знает, что на Думской по ночам полно нечисти. Возможно, в эти слова обычно вкладывается не совсем тот смысл, но сути дела это не меняет.
Думская встретила криками. И песнями. И радостными лицами — не всегда человеческими, но последнее не обязательно указывало на принадлежность обладателя этого самого лица к нечистым.
Вдоль Думской улицы выстроился ряд баров, и из каждого лилась музыка и доносился запах алкоголя. Стайки молодёжи курили у выходов, весело перекрикиваясь.
— И как мы найдём Чернаву? — скривилась я.
— Легко! — пихнул меня Лесьяр. — Го флексить! — И он направился к ближайшему заведению. Стиснув зубы, я устремилась следом. Лишь заметила краем глаза, что мои спутники предпочли остаться снаружи, а не лезть в самое пекло.
Возможно, будь у меня побольше времени, я бы поддалась общей атмосфере праздника. Но у меня этого времени не было. Поэтому я безмолвной тенью двигалась за Лесьяром, раз за разом оттаскивая его то от бара, то от особо рьяных фанаток того парня, чью личину он додумался нацепить. Музыка била по ушам, мигающий свет заставлял морщиться и щуриться, и я успела не меньше сотни раз вознести хвалу Неждане с её зельем. Если бы не оно, моя голова бы уже точно раскололась на сотню черепков, как один из тех кувшинов в Ротонде.
Поэтому, когда за рукав лешего зацепилась очередная женская рука, я просто отцепила чужие пальцы и двинулась дальше, вовсе не ожидая, что моего спутника назовут по имени.
— Лесьяр? Ты что тут делаешь? — прозвучало между раскатов музыки.
Мы замерли, поворачиваясь на голос. Секунда, другая…
— Чернава! Ну слава небесам!
Лесьяр шагнул в сторону, обнимая темноволосую девушку с ярким макияжем, а я неловко застыла рядом, ожидая, когда меня заметят. Впрочем, уже через минуту мы проталкивались к выходу, решив поговорить на свежем воздухе.
На улице к нам присоединился Кондратий, а компания оконников… В смысле, сотрудников ОКНа, осталась стоять чуть в стороне. Видимо, чтобы лишний раз не пугать нечисть.
— Чернава, знакомься, это Кондратий, мой старший брат. Рад, что вы наконец встретились.
— Приятно, — кивнул леший. — Значит, именно с вами водится мой младший братец? Надеюсь, он хорошо себя ведёт?
Младший братец закатил глаза, а я напряжённо кашлянула, привлекая внимание.
— Ну точно, — спохватился Лесьяр. — А это Лоран.
Меня окинули изучающим взглядом.
— Она человек, — констатировала овинница.
— Человек, — кивнул леший. — Скажи, ты помнишь тот наш разговор про источник в деревне?
— Это когда? — нахмурилась девушка.
— Когда я сказал, что мой брат ищет одарённого на предмет ритуалов, а ты сказала, что можно просто найти кого-то с задатками и инициировать через каких-то твоих знакомых.
На красивом лице Чернавы промелькнуло понимание, и она напряжённо кивнула.
— Класс, — оскалился Лесьяр. — Вот, мы её нашли. Сможешь дать контакт, кто там с инициацией помогает?
Я со всё возрастающим беспокойством смотрела, как Чернава поджимает губы, отводит взгляд и отрицательно мотает головой. А потом ещё раз, уже увереннее…
— Что? Почему? — нахмурился леший.
— Потому что того человека больше нет. Она умерла.
Я застыла, глядя на овинницу со всё возрастающим ужасом. Неужели, это конец? Я сегодня столько пережила, и всё ради чего? Чтобы всё равно не провести новогодний ритуал?
— Подождите, — встряла я. — Но ведь если тот человек погиб, должен был остаться кто-то, кто перенял знания и теперь работает вместо него?
Овинница окинула меня изучающим взглядом и пожала плечами.
— Должен был. Но имя преемника мне неизвестно. Да и вряд ли он сможет инициировать того, у кого в ближайших родственниках одарённых не было.
