— Я принадлежу этому городу, — отозвалась с обидой. — И мне казалось, что ты это знаешь.
— Ты была в доме дракона. Добровольно. Я это проверил. И потом попала к его отцу, — проворчал Дордон. — Потому мои сомнения были оправданы. Начинать войну нужно с умом.
— Войну? — вздрогнула я.
— Горожане обратились за помощью к дракону, который вернулся в город…
— Вери? — уточнила несколько нервно.
— Ты с ним знакома?
— Он друг моих соседей.
— Он вырос в другой части города, но все же имеет обязательства перед жителями. И после твоего звонка я поехал к нему. Броку я не доверял. Именно из его дома тебя увезли. К тому же я знаю, кто хозяйничает на территории, где ты оказалась.
— Ужасное место.
Мы помолчали. Потом ненадолго зашла домой, чтобы вынести чашку для чая. Плеснула в посуду напиток из толстостенного глиняного чайника, обернутого полотенцем. Шериф с удовольствием глотнул темный настой и зажмурился.
— Я решил, что Брок нас всех обманул. Потому и подстраховался.
— Как именно? — насторожилась я.
— Взял с него клятву.
— Какую?
Медведь сделал еще один большой глоток и крякнул.
— Мне надо бы такого чаю прикупить. Уж больно вкусный. Но в лавке у Марьяны я этого сбора не встречал.
— Ты мне расскажи про клятву, — напомнила я нетерпеливо. — А мешочек трав я тебе из своих запасов дам. Честно-честно.
— Хорошо, — лукаво прищурился старик. — Ничего необычного. Я попросил парня пообещать, что он вернет тебя, а сам уедет из Аннинска.
— Что? — я опешила.
— Сразу же, как поможет вернуть тебя. И чтобы не возвращался больше…
— Что же ты наделал? — воскликнула я, вскочив на ноги. — Как ты мог?
— А что не так? — невинно поинтересовался медведь и стащил со стола ломтик творожной запеканки. — Ты же сама сказала леснику, что твои соседи тебе посторонние. И значит, дракон тот тебе не нужен. Да и погода в тот вечер разыгралась не потому, что ты со своим истинным поругалась. Или ты неправду сказала?
Я внимательно посмотрела на Дардона и заметила вокруг его темных глаз морщинки. Стало ясно, что он понимает больше, чем пытается показать.
— Раз парень не твой, то не надо играть с беднягой, — продолжил медведь, принимаясь за второй кусок десерта. — Он ведь дракон. И если разобьешь ему сердце, то всем будет плохо. Станет диким…
— Он не совсем мне посторонний, — нехотя отозвалась я.
— Да? — охнул шериф и покачал головой. — Значит, я зря взял с Брока клятву.
— Зря, — я надеялась, что мой голос не дрожит.
— Значит, напрасно ему запрещено соваться в город…
— Напрасно… что? — я едва удержалась на месте.
— И незачем было заставлять отказываться от тебя…
— Да как ты посмел? — выкрикнула я и где-то совсем близко полыхнула молния. А потом гром расколол вечернюю тишину.
— Кажется, дождь собирается, — с довольной усмешкой произнес медведь и поднялся на ноги. — А тебе ведь еще идти в лес.
— Зачем? — возмутилась я.
— Чтобы пригласить в город изгнанника. Без тебя он не сможет вернуться.
* * *
Я пробиралась по привычной тропе, торопясь успеть до полной темноты. Заблудиться вовсе не боялась. Слишком хорошо знала места, чтобы сбиться с пути. Каждый куст приветливо помахивал мне веточкой, ягодки манили спелыми бочками, а травинки ластились к ногам. Но сегодня мне было не до сборов. В этот раз я даже не оделась специально для прогулки. Как была в платье и бабушкиной шали, так и отправилась в лес. Хорошо, что хотя бы кроссовки додумалась обуть. Комары выбирались из чащи, но из отпугивал аромат полыни, который я растерла на коже.
Любопытный бельчонок прыгал по стволам деревьев, чтобы проводить меня до поляны. Я пожалела, что не взяла с собой мешочек с орешками для лесной малышни. Верткая лисичка выскочила из-за поваленного бревна и внимательно посмотрела на меня перед тем, как махнуть пушистым хвостом.
Аромат дыма ощущался издали. Я пошла быстрее, поняв, откуда он тянется. Дом лесника высился над рекой сразу за просекой, где я встретила Рони. Строение было капитальным. Стены состояли из ровных, хорошо подогнанных друг к другу бревнышек. А крышу покрывала черепица, местами заросшая мхом, в котором лесные птицы устроили гнезда. Открытая веранда выходила на берег и с нее можно было наблюдать раскинувшийся на западе закат.
Чуть в стороне располагался мангал и именно от него несло дымом. Я даже с шага сбилась, решив, что вполне могла ошибиться. Вдруг, это Летс затеял поздний сытный ужин. Однако, когда я подошла ближе, то увидела поднимающегося от реки парня.
— Брок, — шепнула я, не веря своим глазам.
Мой сосед нес ведро с водой и был не совсем одет. Не знаю, как он умудрился справиться с комарами. Однако футболку он сбросил и я смогла воочию убедиться — что дракон был хорошо сложен. И на его коже вьется странная вязь, похожая на татуировку.
Брок не сразу меня заметил. Наверно оттого, что ветер был не в его сторону и двигалась я совершенно бесшумно. Все же кроссовки оказались очень удобными. Но долго оставаться в тени ближайшей яблони не получилось. И потому я вышла из-за ствола и махнула рукой.
Дракон резко поставил ведро рядом с мангалом. Так, что вода выплеснулась наружу. Тут же из травы в сторону выпрыгнула крупная лягушка.
— Здравствуй, — глубоким голосом произнес Брок и неспешно набросил на плечи рубашку, которая лежала до того на шезлонге.
— Не знала, что ты тут, — выпалила я и зарделась под темным тлеющим взглядом.
— Летс решил устроить себе небольшую командировку. И предложил пожить тут, — парень кивнул на избу. — Это временно. Но я не в черте города и правил не нарушаю.
— Это глупые правила! — я подошла ближе и отчаянно захотела взять парня за руку.
— Обещание я давал добровольно. Так что не жалуюсь.
— Тебе стоило мне сказать…
— Что я должен уйти? — усмехнувшись, он и залил водой угли в мангале. Пар вырвался наружу, но не смог обжечь дракона. Хотя я все равно дернулась от страха за него.
Затем Брок жестом пригласил меня на веранду. Там расположились сколоченный из толстых досок стол и массивная скамья с высокой спинкой. На столешнице расположилось металлическое блюдо с крупными рыбинами, присыпанными солью и травами.
— Сам поймал, — с нарочитой небрежностью сообщил Брок. — Удачно, что много. Могу угостить…
Тут он будто смутился и протянул мне льняное полотенце.
— Там на углу рукомойник…
— Я знаю, — сказала с улыбкой. — Иногда мне удавалось напроситься к Летсу в гости. Хотя он и не любит посторонних в доме.
— Ты ему не посторонняя, — возразил парень. — Знала бы ты, как он за тебя переживает.
— И странно, что он пустил тебя в свой дом, — продолжила я, плеснув воду на ладони.
На полочке нашелся кусочек мыла, который я сама готовила. В очередной раз удивилась, что Летс оставил тут дракона.
— Я сюда никого водить не собираюсь. И устраивать вечеринки тоже, — Брок пожал плечами. — И как только лесник приедет…
Продолжение повисло в воздухе. Стало ясно, что с возвращением хозяина угодий дракон уйдет из этих мест подальше.
— Тебе ведь не обязательно уходить, — глухо произнесла я. — Точнее. Совсем не нужно.
Дракон устало улыбнулся и провел по волосам пальцами, больше растрепав пряди, чем пригладив.
— Пойдем ужинать, — предложил он и первым взошел по ступеням на веранду. — Вид отсюда изумительный.
Я не могла не согласиться. Солнце уже коснулось верхушек деревьев за рекой. При этом раскаленный шар стал ярко-красным.
— Рони наверняка захочет последовать за мной, — продолжил он после того, как мы расположились за столом. — Но мне кажется, что ему стоит остаться в доме. Город у вас хороший…
— Но не для тебя, — заметила я и поджала губы. — Шериф не понял, что ты не виноват в моем похищении. Именно потому и стребовал с тебя эту дурацкую клятву. Но…
— Ты очень красивая, Терри, — неожиданно сказал парень и я кожей ощутила его теплый взгляд. — Не думай, что я был слепым, когда мы жили в одном городе. Наверно все же дело в твоей бабушке. Не зря мой отец боялся ее и считал могущественной. Она умела скрывать сокровище. Сама посуди — целый город назван в ее честь, и никто из ее семьи об этом не знал.
