Ответить мне было нечего. Я подцепила вилкой ароматный кусочек карпа и отправила в рот. Вкус был замечательным. Запах дыма только подчеркивал его.
— Это слабое оправдание. Знаю, — Брок тоже принялся за еду. — Но другого у меня нет.
— Ты хорошо готовишь, — сказала я.
— У нас в компании главный повар — Смол.
— Кто это?
— Еще один дракон в этом городе.
— Смол — потому что он маленький?
— Наоборот, — усмехнулся парень. — Он однажды…
Дракон запнулся и потупился. Потом тряхнул головой.
— Тут ведь твои друзья, — мягко продолжила я. — Твой брат. Ему здесь нравится. Зачем тебе уезжать, если эту клятву можно аннулировать.
— Можно, — кивнул дракон.
— И я прямо сейчас забираю твое обещание, — мой голос звонким эхом пронесся по реке.
— Спасибо, — криво усмехнулся Брок. — Только я все равно не вернусь в город.
Мое сердце споткнулось в груди. А дышать стало нечем.
— Ты так решил? — упавшим голосом спросила я.
Пришлось отодвинуть вилку подальше. Не хватало еще согнуть ее в приступе обиды. Порыв ветра бросил мне в лицо сорванный с яблони листик.
— Я все обдумал, — начал Брок, не замечая моего состояния. — Когда ты сбежала из родительского дома, я отправился за тобой. Но на половине пути решил, что должен дать тебе время. И повернул в сторону, оставил тебя в покое, надеясь… точнее, будучи уверенным, что когда мы вновь встретимся, то будем вместе.
— Понятно, — осторожно кивнула я.
— И я даже мысли не допускал, что ты не будешь согласна, — он виновато улыбнулся. — Считал, что ты моя по умолчанию. Как и я только твой.
— Но теперь ты так не думаешь? — уточнила я, смахнув со лба прядь волос.
— Я думаю, что это неправильно, — дракон ушел от ответа. — В тот день я встретил отца. Увидел одну из его жен. И вспомнил как жила моя мать.
— Ты не похож на Карла, — возразила негромко.
— Он ведь когда-то любил мою мать. Точно знаю, что она не стала бы связывать свою жизнь с тем, кто не ценил ее. Именно потому, что она была ему дорога, Карл стал связываться с другими ведьмами. Он хотел сберечь ее…
— Уверен, что причина в этом? — искренне удивилась я. — А не в том, что он любит только себя?
Брок посмотрел на меня и быстро отвернулся. Мне вполне могло показаться, что его глаза блеснули янтарными бликами.
— Я не хочу поступать так с тобой.
— Как?
— Вынуждать быть со мной. Чтобы потом стать твоей клеткой.
— Брок…
— Я стану таким же, как он. А ты…
— Глупости! — оборвала его чуть резче, чем собиралась.
Встала из-за стола и подошла к парню. Он откинулся на спинку скамьи и снова посмотрел на меня. Нет, мне не померещились искры в его глазах.
— Ты жил без меня все это время, верно?
— Да, — хрипло произнес он.
— Оборачивался драконом, так?
— Конечно.
— Было тяжело?
Мой собеседник едва заметно вздрогнул и кивнул. А потом добавил:
— Поначалу было очень больно. Как будто я отращивал сразу сотню зубов по всему телу и часть из них росли вовнутрь кожи.
От такого сравнения я поежилась.
— И первые обороты были короткими. Я после них мог часами лежать без сознания. Я и сейчас не могу слишком долго находиться во второй ипостаси. Это расходует много сил.
— Ты тренировался, — заключила я. — И при этом не использовал какую-нибудь ведьму?
— Нет, — нахмурился парень. — Никто из моих друзей не получал помощь извне.
— А твой отец поступал так. И только так. Думаю, что он не собирался терпеть боль или тренироваться. Он не хотел ограничений. Его дракон привык брать энергию и не экономить.
— Он сильный…
— Он паразит, — отрезала я. — Карл и два его сына превратили Мари в серую тень. Только потому, что драконы получали через нее энергию. Бедная женщина потеряла свою суть и стала простой человечкой.
— Она была с ними по свое воле.
— Нет. На ней был поводок. Такой же, как и на мне.
— У моей матери не было… — Брок побледнел и резко встал на ноги.
Мне пришлось попятиться, чтобы дать ему возможность пройти мимо. Парень принялся мерить шагами веранду.
— Мать не носила ничего на шее. Но на ее запястье всегда был браслет. Но я его не ощущал как нечто чужеродное.
— Он мог принадлежать лично Карлу. И быть для него источником…
— Не может этого быть, — пробормотал он рассеянно и закусил губу.
— Ты можешь спросить у нее…
— Матери больше нет, — Брок словно стал старше. Его плечи опустились. — Я не помог ей. Не понял. Каким же слепым я был.
— Ты не можешь винить себя в этом, — я попыталась успокоить дракона. — Ты не похож на своего отца.
— Как ты можешь быть в этом уверена? Что меня остановит?
— Я уверена, — жестко прервала я его речь. — Я смогу.
— Точно? — он горько усмехнулся.
— Был бы ты как твой отец, то не отпустил меня еще тогда, — моя ладонь легла на его плечо. — И не собрался уйти сейчас.
— Мне нелегко это далось.
Он сказал это нехотя, но отступать от меня не стал.
— Важно другое, — продолжила я, воодушевленная тем, что Брок задумался над моими словами. — Ты другой. И тебе вовсе не обязательно уходить из города.
Парень покачал головой.
— Так будет лучше, милая.
— Для кого?
— Для нас двоих, — он обвел мою скулу кончиками пальцев. — Я не сумею жить рядом с тобой и притворяться, что не хочу тебя присвоить. Однажды ты встретишь кого-то особенного. И могу не сдержаться…
— А если уже встретила? — робко спросила я.
Парень напрягся. Пахнуло гарью. Я кожей ощутила горячий воздух.
— И он точно особенный, — продолжила я, сокращая расстояние между нами.
— Терри… — простонал он устало и закрыл глаза. — Тебе не стоило приходить. Не нужно жалеть меня и…
Мои пальцы легли на его горячие губы.
— Он тот, кто мне нужен, — продолжила я и прильнула к нему всем телом. — Ты нужен мне, слышишь?
— Я? — выдохнул парень почти неслышно.
— Да.
Он очень осторожно обнял меня, прижав к себе крепче. Будто боялся, что сломает или причинит боль. И кажется даже дышать перестал.
— Я не жалею тебя, — продолжила, млея от удовольствия. — И забочусь о себе, понимаешь?
— Как это?
— Не хочу бросать дом и этот город.
— А зачем тебе…
— Чтобы догонять одного упрямого дракона, — наконец я позволила себе улыбнуться и поднять лицо. — И присвоить его себе.
— Ты ведь не шутишь? И тебя не испугал зверь?
— Когда я увидела тебя во второй ипостаси, то поняла, что такого красивого дракона нельзя упускать.
— Скажешь тоже, — Брок улыбался во все свои 36 зубов. Клыки и впрямь сделались парными, вытянувшись буквально на глазах.
— Мне кажется, что у нас получится…
— Теперь я уверен, что так и будет, — заявил парень и приподнял меня над полом, чтобы наши губы встретились. — Никому тебя не отдам. Один тебя любить буду.
И от этого слова в груди стало горячо. Поцелуй вышел жадным и глубоким. Я запустила пальцы в густые темные волосы, чтобы мой парень не вздумал отстраниться. Он подхватил мои бедра, вынудив обхватить его торс ногами.
— Любить? — спросила, когда мы прервались для того, чтобы отдышаться.
— А ты сомневалась?
— Я ведь…
— Не надо, — его теплые губы вновь коснулись моих. — Не говори об этом. Я готов ждать. Однажды ты сможешь мне ответить тем же.
— Я всегда тебя любила, — выпалила прежде, чем сумела сдержаться. — Еще когда ты меня не замечал.
Он снова заставил меня замолчать. Самым приятным способом. И весь мир вокруг взорвался сотнями белоснежных вспышек. А потом пространство содрогнулось от грома.
— Сегодня в городе не уснут, — пообещал мне Брок и вынес под начавшийся дождь.
Капли не долетали до нас, огибая по сторонам. Я с изумлением осмотрела образовавшийся купол пара и поняла, что вода испаряется.
— Мне совсем не жарко, — улыбнулась я.
— Мы это исправим, — пообещал мне Брок.
И я ему поверила.
Глава 18
Эпилог
