Но прорва взрослых дел не дает им это сделать! Но если вы придумаете для короля что-то особенное, он не сможет вам отказать.
— Правда? — Кватра строго прищурилась.
— Клянусь. — Я приложила ладонь к груди. — Вы ведь его племянницы.
— Мы могли бы устроить спектакль… — Неуверенно глядя на меня, предложила Кварта.
— Спектакль? Чудесно!
— А за основу можно взять какую-нибудь историческую легенду. — Добавила Квинта.
— Великолепно! Девочки, вы такие умницы. — Я похлопала в ладоши, а обе принцессы буквально расцвели улыбками. Ну вот, и не говорите мне потом, что кнут работает лучше, чем пряник.
Воодушевленные девочки принялись накидывать еще идей. В итоге мероприятий набралось на плотное расписание до самой свадьбы. Я была довольна. Все-таки я не ошиблась с тем, кому обратиться! Творческая натура Кватры и серьезная педантичность Квинты помогут воплотить мой план в жизнь.
Нас прервали в середине бурного обсуждения по поводу кулинарного праздника. Дверь игровой скрипнула, я обернулась, чтобы встретиться взглядом с горничной, которая несла чай и закуски. Но как только она увидела меня, то вскрикнула, роняя поднос. Посуда с грохотом разлетелась по полу.
— В-в-ваша светлость… — Заикалась горничная.
— Что? Что случилось? — Я ринулась к белой, как простыня девушке.
— Да как же… Вы же… — Она всхлипнула. — Я только что видела вас в коридоре.
— Где?
Я не дала служанке опомниться, ринулась в указанную сторону, кажется, пугая всех присутствующих. Но мне было все равно. Я побежала по коридору, быстро завернула за угол. За поворотом мелькнули бронзовые локоны, парчовое платье. Вот она!
Подобрав подол, я ускорилась, пытаясь догнать своего двойника. Нет, это было не помутнение разума и не моя фантазия. Двойник существовал! И сейчас я ее поймаю. Это чья-то злая шутка? Попытка разлучить нас с Данаем?
Коридор, еще один, лестница. Я видела, как впереди мелькает тяжелые юбки алого платья. Что за наряд, вообще? Я такие тяжелые ткани сроду не носила! Двойник постоянно была немножко впереди, казалось, что вот-вот и я смогу ее поймать, но она снова исчезала за поворотом.
Очередная дверь. Я видела, как качнулись кудри рыжих локонов, мелькнул подол, дверь захлопнулась. Ну, теперь-то я точно её поймаю! Конец коридора, дверь тупиковая, деться ей оттуда некуда!
Я побежала еще быстрей, рванула дверь на себя, вылетела из коридора… на пустой балкон. По инерции я сделала еще несколько шагов, затормозила о перила, больно впиваясь бедрами в мрамор, перегнулась вперед. Дыхание перехватило. Казалось, еще мгновение и я сейчас полечу вниз… Но чья-то рука не дернула меня назад.
В мгновение ока я оказалась в объятиях. И не просто сильных рук, сверху меня объяли кожистые крылья, послышался встревоженный голос:
— Собралась полетать?
— Данай! — Я крепко вцепилась в дракона, уткнулась носом в грудь, пытаясь перевести сбитое дыхание.
— Родная, — он обнял меня крепче. — Я едва успел тебя поймать, за тобой будто орды демонов гнались. Что случилось?
А до меня только дошло: крылья! Я отстранилась, упираясь ладонями в чужую грудь, заглянула в лицо жениха.
— Дракон проснулся?
На лице Даная отобразилась сложная смесь эмоций. С тихим шорохом крылья разомкнули свои объятия и скрылись за его спиной, он погладил меня по волосам. В глазах его еще плескалась тревога.
— Видимо, дракон почувствовал, что ты в беде, потянул сюда. Я едва успел. — Данай погладил меня по волосам. — Элла, что происходит?
Я вздохнула, очерчивая ладонью такие красивые черты лица, заглядывая в золотисто-голубые глаза.
— Вернемся к нам? Мне нужен чай, перевести дух, и я все расскажу.
Данай, несмотря на все мои протесты, на руках отнес меня в гостиную, где мы проводили совместные вечера. Усадил рядом с собой, завернув в теплый плед и велел рассказывать. Я и рассказала. Про двойника в день коронации, про то, как двойник после вроде как исчез, и я закономерно посчитала ее плодом моего воображения, а на днях снова появился…
К концу моего рассказа Данай встал и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. Несложно было догадаться, что происходящее ему совсем не нравится.
— Ты считаешь, что я сошла с ума? — Тихо спросила я, без теплых объятий съеживаясь под пледом.
— Нет, конечно нет. — Король покачал головой. — Если бы никто, кроме тебя не видел двойника, то я, может, и засомневался бы… Такая ответственность на тебя свалилась, так много изменилось. Любой бы на твоем месте сдал. Но её видела не одна ты… — Данай снова покачал головой, остановился. — Зря мне не сказала. — Я думала, что это показалось, что… Прости, я не хотела тревожить теба понапрасну. — Я виновато спрятала глаза. Диван скрипнул, Данай коснулся моих согнутых колен. — Все хорошо, не переживай так. Главное, что ты в порядке и… — Данай осекся, вздохнул. — Думаю, что это связано с тем, что дракон исчез.
— Но ты же говорил, что он появился.
— Сегодня не надолго. — Мой жених кивнул. — И снова исчез.
Данай взглянул на меня, вздохнул шумно и утянул к себе на колени, погладил по волосам.
— Мы со всем разберемся. — Он аккуратно поцеловал меня в висок, спустился поцелуями к уголку губ. — Я поговорю с Ноксом, хорошо?
Я кивнула, немного успокоенная.
— Прости, что не рассказала раньше…
— Ничего. Ты ведь сама сомневалась в том, существует ли он? — Данай прижал меня к себе и повторил: — Мы во всем разберемся.
Этой ночью я осталась у Даная. Он пообещал ко мне не приставать, но не захотел отпускать от себя. В итоге, я так и заснула в его объятиях. И впервые за много ночей проспала спокойно.
Однако традиционный завтрак с племянницами принес новый сюрприз. В виде Примы, конечно. Вняв вчерашнему внушению короля, сегодня принцесса пришла в закрытом платье. Но от этого было не легче. Платье было закрытым, но атласная ткань лежала такими изящными складками, подчеркивая все, что нужно было подчеркнуть, что это смотрелось куда откровенней, чем вчерашний наряд девушки. Однако формально придраться было не к чему. Я даже терялась в своих чувствах к принцессе. Раздражение мешалось с недоумением. Она правда верит в то, что у нее получится перетянуть Даная на свою сторону?
Второй новостью оказался внешний вид Терции. Едва ли не первый раз после коронации девушка была в платье и с аккуратно заколотыми волосами, а не собранными, как обычно, на затылке. И темно-зеленое платье, и прическа были ей очень к лицу.
Так как никакого желания разговаривать с Примой у меня не было, тем более, что она снова решила брать штурмом моего жениха, я обратилась к Терции.
— Ваше
