— У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.
* * *
Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.
— От кого мы бежим? — наконец спросила я.
— Правильный вопрос «зачем», — нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.
— Зачем? — я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.
— Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?
— К чему сейчас говорить об этом? — нахмурилась я. — Нас из дома выгнали.
— Отпустили, — поправила сестра терпеливо. — И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.
— О чем ты говоришь? — совершенно смешалась я.
— Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.
— Что? — смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.
— Да, — коротко ответила она, заметив, как я покраснела. — Я была там.
— П…. прости, — пролепетала я, не зная, что сказать.
— Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.
— Не надо, — прошептала я, отворачиваясь к окну.
— Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, — упрямо продолжила Фрея. — Только он не видел этого. Не замечал очевидного…
— Хватит, — попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.
— Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.
— Фрея…
— Я пытаюсь тебе объяснить, — насупилась сестра.
— Позади нас кто-то есть, — отрывисто сообщила я.
Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.
— Пристегни ремень, — распорядилась Фрея, и я подчинилась. — Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.
— Говори.
— Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела — не кричи, не паникуй, не…
— Не стану, — оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.
— Ты не представляешь, — она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.
— Клыки и когти? — спросила я севшим голосом.
Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.
Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.
— Ты видела? Уже?
— Всегда, — просипела я, ухватившись за ручку двери. — Там впереди…
— Вижу, — отрывисто ответила Фрея. — Держись, сестренка.
* * *
Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.
— Фрея, — простонала я, цепенея от ужаса.
— Не бойся их, — прохрипела сестра. — Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?
— Я…
— Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?
Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.
— Скажи, чего ты хочешь, Терри, — услышала я сестру.
— Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.
Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.
— Никто не удержит нас! — крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. — Никто не заставит нас остаться тут против воли!
— Что происходит? — ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.
— У нас появился шанс…
Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.
— Мне нехорошо, — простонала слабо.
— Потерпи немного, родная, — доносилось до меня как сквозь вату. — Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…
Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.
— Что происходит? — выдавила я с трудом.
— Нам предстоит долгий разговор, — сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.
— Почему те люди на дороге…
— Они не люди, — оборвала меня Фрея.
— О чем ты?
— Ты ведь видела…
— Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.
— Нет, — девушка покачала головой. — Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.
Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.
— Мы тоже не люди. И никогда не были ими.
Глава 3
Мы сидели в небольшом кафе за столиком, покрытым бежевой клеенкой. В мутной вазочке торчал выцветший бумажный цветок. На солонке виднелись царапинки. Я крутила в пальцах пластиковую зубочистку, которую умудрилась сломать. Через отмытое до скрипа окно виднелась небольшая заправочная станция, у которой стоял старенький автобус. На его боку красовалась нарисованная улыбающаяся девушка в соломенной шляпе.
— Мы не люди, — повторила сестра, следя за меня внимательным взглядом. — Никогда ими не были и не будем.
— Почему… — слова давались тяжело, — почему мама не рассказала ничего раньше? Она ведь в курсе?
— Да.
— А ты?
— Я узнала несколько дней назад. И сразу поехала к тебе… то есть за тобой.
— Расскажи мне все.
В тот момент к нам подошла официантка и подлила в чашки горячий кофе.
— Пирог скоро будет готов. Принесу вам по самому большому куску.
— Спасибо, — сердечно поблагодарила я женщину, и та просияла.
— Тебе насыплю сахарной пудры поверх, — пообещала сотрудница и отошла от столика.
— Ты умеешь нравиться людям, — заметила Фрея. — Так всегда было.
— Ты тоже так моешь, — возразила я.
— По-другому. На меня смотрят и замечают. А ты вызываешь умиление.
— Наверно, — не стала спорить.
— Я раньше думала, что это случайность. Но сейчас понимаю, что все дело в нашей природе. Ты и я особенные.
Бабушка часто рассказывала нам о принцессах и драконах. Она говорила, что в сказках живут разные чудовища. И среди них те, кто хранит эти самые миры.
— Я часто видела, что жители становятся другими, — произнесла негромко. — У них меняются лица, появляются когти, рога, за спинами вырастают тени, словно крылья.
— Почему ты молчала об этом?
— Боялась, что станешь смотреть на меня с жалостью. Как иногда пялялись чужие… Они всегда знали! — наконец осознала я. — Все знали! Почему родители молчали об этом? И кто мы?
— Тш, — произнесла Фрея успокаивающе. — Я сама все поняла, когда оказалась вдали от нашего города. В общежитии мне стало плохо. Сначала я решила, что просто отравилась. Меня мутило, трясло, а потом окружающие стали казаться…
— Монстрами.
— Было так страшно. Мне позвонил отец и сказал, что я могу вернуться. Он не настаивал, но что-то в его тоне показалось странным.
— Он не пояснил?
