– Как вы это сделали? – раздался хриплый голос Владыки.
– Что именно? – она подняла на него непонимающий взгляд.
– Как вы сломали печать, которой я заблокировал лишние воспоминания?
* * *
Нериль не знала, что на это ответить. Она окончательно растерялась и смогла только пожать плечами. На помощь пришел первомаг:
– Рийке, не дави на девочку. Не видишь, не ее это дар, она его даже не чувствует.
– Что ты хочешь этим сказать, энейре? – нахмурился Алиандер.
– А ты глубже взгляни! Напряги свои силы!
Нериль закрыла глаза, когда император с сосредоточенным видом обхватил руками ее голову. На этот раз ей показалось, будто он пропустил вибрацию сквозь ее тело: от макушки до самых пяток, так что даже кончики волос и ногтей покрылись мурашками.
Но больно не было. Скорее – щекотно. А еще в ответ на это вмешательство что-то внутри Нериль отозвалось странным теплом.
– Невероятно! – услышала она тихий выдох.
Открыла глаза и встретилась с потрясенным взглядом Владыки.
– Невероятно! – повторил он, глядя на нее с таким восторгом и недоверием, что она невольно смутилась. – Этого просто не может быть!
– Может, рийке, – за его спиной по-доброму усмехнулся Лохан.
Заинтригованный Эрден привстал с места, но не рискнул подойти ближе. Только застыл в напряжении, ожидая, что будет дальше.
– Извините, ваше владычество, – осторожно заговорила Нериль, – может вы объясните, что происходит? Я сделала что-то не так?
– Нет, все так, – Алиандер вдруг улыбнулся. Улыбка вышла широкой и немного шальной. – Думаю, Николас будет в восторге. Ему досталась необыкновенная женщина. Поразительная во всех отношениях.
– Я… право слово… мне хотелось бы знать, что происходит.
Несмотря на улыбку императора, Нериль ощущала тревогу. Чему он так подозрительно улыбается? И Лохан тоже! И даже у Эрдена глаза горят, хотя он, как и она, может только догадываться, что скрывают эти двое.
– Ну, – первомаг с усмешкой погладил бороду, – хватит томить девочку, рийке. Скажи уже ей. Все равно Николас сам не догадается, а его жена для тебя теперь ценнее собственной жизни.
Нериль внутренне сжалась. Она напряглась, ожидая услышать нечто такое, что перевернет всю ее жизнь.
И не ошиблась.
Алиандер убрал руки и довольным тоном произнес:
– Поздравляю, у вас будет дочка. И, похоже, она моя шиами.
Если бы в этот момент обрушился потолок, разверзлась земля или рухнуло небо, Нериль не испытала бы и сотой доли того удивления, которое охватило ее после этих слов.
– Девочка?! – воскликнул Эрден, дергаясь в ее сторону, и осекся под предупреждающим взглядом Владыки.
– Ваша шиами? – эхом отозвалась Нериль.
Ее глаза стали в два раза больше. Она шарила недоверчивым взглядом по лицу императора и ждала, что он опровергнет свои слова. Но вместо него заговорил Лохан:
– Такой сильный менталист, как Алиандер, не способен ошибаться.
– Но… почему вы так в этом уверены?
– Я наблюдаю за линиями судеб дорогих мне людей, хоть и не могу вмешиваться. И знал, что именно Николас из клана Янтарных станет отцом шиами нашего повелителя. Знал, что его собственная шиами принадлежит Рубиновому клану, что она замужем – и супруг никогда ее не отпустит. Но все решил случай. Один небольшой нюанс. В тот момент, когда Арген шагнул вперед, заслоняя Владыку, и поймал Марлен, он не только разбил вашу семью – он создал две новые. Точнее, три.
– Три? – император посмотрел на него. – О чем ты, энейре?
– Пока третья пара не встретилась, я не могу о ней рассказать. Любое неосторожное слово может разрушить этот союз.
– Вот уж действительно – невероятно! – рассмеялся Эрден. Он смущенно потер лоб и продолжил: – Уж не обо мне ли идет речь? Я тоже не против встретить свою шиами!
– Не спеши, рийке, для тебя начертан долгий и трудный путь. Ты пока не готов вступить на него.
Нериль почти не слушала их. Она находилась под впечатлением. Только подумать! У даргов уже несколько веков не рождались девочки! И тут эта честь выпала ей. Как в такое можно поверить?!
Интересно, а Ваэрха знала об этом? Она ведь предсказала двух сыновей от Рубинового дракона, и что Нериль пробудит спящие силы в Янтарном. Но сама Нериль дважды вмешалась в пророчество: когда накормила змею своей кровью, и когда заставила Аргена отказаться от самоубийства.
Что же выходит? Не вмешайся она – и слова ведьмы воплотились бы в действительность? Арген погиб, а она всю оставшуюся жизнь воспитывала бы его сына. Но все изменилось, когда он выбрал жизнь.
Нет, все изменилось еще раньше. Когда она выбрала Ника.
Или когда Лохан отправил его на ее поиски.
Или когда Арген пришел к первомагу за помощью.
Или когда таинственный голос помог ей сбежать, не понимая, что так только приблизит собственный крах.
Или когда Арген заслонил императора.
Или когда Гардахен Урранбарх отдал крылья сыну…
Неизвестно когда, на каком этапе судьбы вмешался нелепый случай. Для кого-то он стал большой удачей, для кого-то – бедой. Но если бы Нериль предложили сейчас вернуться в прошлое на шесть лет и дали выбор, она бы своими руками отправила Аргена на встречу с Марлен.
– Знаете, – тихо сказала она, – я благодарна Темному Ордену за Марлен и за все, что мне пришлось пережить. Пусть невольно, но они сделали меня счастливой.
– И не только тебя, – хмыкнул Лохан. – Знали бы колдуны, куда привели их интриги, то подавились бы собственной злостью. Ну, чего сидишь, иди к своему дракону! А то он уже заждался.
Не понимая, о чем речь, женщина повернула голову в сторону выхода и застыла.
В проходе стоял Николас. Живой и здоровый. И, улыбаясь, смотрел на нее.
Под взглядами четырех даргов, Нериль поднялась, медленно пересекла расстояние, разделяющее ее с любимым мужчиной, и упала ему на грудь.
Из глаз брызнули слезы.
– Ты меня напугал, глупый, самоуверенный драконище! – забарабанила она ему по груди и плечам. – Больше никогда так не делай! Слышишь меня? Никогда!
А он лишь расставил руки, позволяя ей бить себя, и стоял, улыбался. Пока, наконец, она не выдохлась и не замолкла. Только тогда он обнял ее. Зарылся носом ей в волосы и тихо сказал:
– Обещаю. Больше никогда так не сделаю.
– А я прослежу, – с угрожающим видом добавил сам император, – чтобы с моими будущим тестем и тещей ничего не случилось.
* * *
Попрощавшись с первомагом, вся компания тем же вечером вернулась в Кортарен.
Два дня спустя Арген наконец-то открыл глаза, и первой, кого он увидел, была Нериль. К этому времени Лохан смог снять все чары с брачного венца и прислал его обратно порталом.
– У нас с тобой осталось одно незавершенное дело, – сказала женщина бывшему мужу. Она указала на платок. – Ты же не против забрать назад эту вещь и брачные клятвы?
Арген невесело усмехнулся:
– Даже если я против, это же ничего не изменит?
Он перевел взгляд за спину Нериль и понимающе глянул на хмурого Ника. Тот стоял в нескольких шагах, подпирая стену.
– Ничего, – подтвердила Нериль.
Рубиновый вгляделся в ее лицо. В его собственных глазах мелькнуло сожаление и даже немножко зависть к более удачливому сопернику. Но вслух он с тяжелым вздохом сказал:
– Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь. Но Рей остается со мной.
Ник шагнул ближе к кровати, одновременно запуская руку себе за пазуху.
Арген напрягся.
Но Янтарный всего лишь вытащил из-под камзола слегка помятую конструкцию из дерева и бумаги. Аккуратно расправив бумажные крылья, он протянул ее д’Авенлоку:
– Тогда передай Рею вот это.
– Воздушный дракон? – Арген вскинул на соперника непонимающий взгляд.
– Да, мы делали его вместе, но так и не успели запустить в небо. Теперь ты сделаешь это вместо меня. Рей будет рад. Обещаешь?
