Слова с выдохом срываются с губ Неда. Он говорит, что Дэнни с кем-то встречается. Значит, у Дэнни есть новая девушка. Кто-то, с кем он смеется, с кем смотрит дурацкие ситкомы пятидесятых, которые так любит. Кто-то, кого он целует. Ее он тоже рисовал? Она его вдохновляет?
– Харпер? – обеспокоенно зовет Нед.
Я моргаю.
– Да, я слышала. Значит, у него есть девушка. – Я киваю, заставляя себя улыбнуться. Почему улыбаться вдруг стало так больно? Почему у меня все болит? Даже кожа, кажется, болит. – Рада за него.
– Ты в порядке?
Нед смотрит на меня с недоверием и опаской. Как будто ждет, что я сейчас начну сходить с ума и станут все тут крушить, типа Халка.
– Все хорошо. – Я же все еще улыбаюсь? Я просто не уверена. – Спасибо, что сказал.
– Я сказал это не для того, чтобы тебя расстроить, – после недолгого молчания произносит Нед. – Возможно, узнав об этом ты сможешь… двигаться дальше?
Должно быть, Нед видит меня насквозь, как бы я ни старалась изображать, что я в порядке. Это неправда, я далеко не в порядке. Я даже не знаю, буду ли когда-нибудь.
– Может и смогу, – соглашаюсь я, кивнув.
У меня больше нет никакого настроения оставаться на вечеринке, поэтому Нед предлагает меня подвезти. Я отправляюсь на поиски Элли и предупреждаю, что уезжаю с Недом. Мы обнимаемся и договариваемся, что скоро увидимся.
Наверное, Нед прав – мне надо двигаться дальше. Перестать спускать свою жизнь в сливную яму, наладить отношения с теми друзьями, с которыми еще могу. Послать нахрен Шона.
У Дэнни новая девушка. У меня больше не осталось иллюзий, что он передумает и захочет меня вернуть. Он движется дальше, без меня. Мне пора принять это и смириться.
Нед уже ждет меня в машине. Он улыбается, когда я забираюсь в салон. Мы почти не разговариваем, пока едем к моему дому. Я чувствую, что устала, немного пьяна и опечалена. Мне требуется отдых и может поплакать. Только сегодня.
– Харпер, – негромко зовет меня Нед.
Я поворачиваюсь и смотрю на него. Когда мы успели приехать?
– Спасибо, что подвез. – Я слабо улыбаюсь ему. Он смотрит на меня с каким-то напряжением, будто на что-то решается.
Не успеваю и глазом моргнуть, как Нед вдруг устремляется вперед и целует меня. Застигнутая врасплох, я мгновение остаюсь неподвижной, но затем отстраняюсь от него.
– Что ты делаешь? – в смятении шепчу я.
– Ты мне всегда нравилась! – признается он, тяжело дыша. – Я всегда хотел, чтобы ты обратила внимание на меня, но ты никого кроме него не замечала! – быстро говорит парень. – Ты любила его, а он так легко от тебя отказался!
– Нед, пожалуйста, не надо, – зажмурившись, умоляюще шепчу я.
Надо же, я и не знала о том, что у Неда есть чувства ко мне. Даже не догадывалась. Неужели я была настолько ослеплена Дэнни, что ничего вокруг не замечала?
– Я больше не могу молчать, – хрипло говорит Нед. – Харпер, посмотри на меня! – Он берет мое лицо в ладони и поворачивает к себе. – Я слишком долго молчал, но все, хватит! Мне тяжело видеть, как ты едва ли не рассыпаешься на ходу, пока он строит отношения с другой!
Его голос сквозит отчаяньем. Нед снова меня целует, и на этот раз я не сопротивляюсь. Слова о новой жизни Дэнни будто лишают меня воли. Я не отвечаю на поцелуй, но позволяю Неду меня целовать. Проходит секунда, другая, третья, пока я вспоминаю, что решила привести свою жизнь в порядок, а позволять другу Дэнни целовать меня в машине – это не оно.
– Хватит, остановись!
Я отталкиваю Неда, но он напирает. Не хочет слышать мой отказ. Он снова притягивает меня к себе, заверяя, что давно влюблен в меня. Снова пытается поцеловать.
– Нед, не надо! – Я прикладываю усилия, чтобы вырваться из его хватки. Начинаю потихоньку паниковать. Он слишком настойчив, мне это не нравится.
– Ты все еще надеешься, что он вернется, да? – злится парень. – Очнись, Харпер, он забыл о тебе!
Он кричит и еще больше пугает меня. Я тянусь к дверной ручке. Нед ловит мою руку и стискивает запястье почти до боли.
– Харпер, не уходи! Пожалуйста, давай поговорим! – в панике молит он, а я тяжело дышу от страха и дикого желания сбежать.
– Отпусти меня! – кричу я, начиная плакать.
Всего становится просто слишком для одного вечера: Клер, Шон, новая девушка Дэнни, признание Неда, его поцелуи. У меня передозировка эмоций, я хочу заорать, но боюсь, что соседи сбегутся.
Дверь со стороны Неда вдруг распахивается. Его вытягивают из салона. Я моргаю сквозь слезы, дрожащей рукой хватаюсь за ручку двери и неуклюже выбираюсь наружу.
Рыдания просто рвутся из меня, не могу их унять. Держась за капот, я обхожу машину – Нед лежит на земле, поверженный Майклом. Тот сжимает ворот рубашки Неда в кулаках и не дает ему пошевелиться.
– Харпер, – голос у Майкла дрожит от напряжения – никогда его таким не слышала, – ты в порядке?
Он оглядывается через плечо и окидывает меня быстрым взглядом.
Разве похоже на то, что я в порядке?
– Слезь с меня, придурок! – хрипит Нед, безуспешно пытаясь сбросить Майкла.
– Со мной все… хорошо. – Это ложь, я все еще рыдаю. Я буквально это прорыдала. – Отпусти… его, – прошу я, испугавшись, что он задушит Неда.
– Он тебя не отпускал! – цедит Майкл, с еще большей силой сжимая кулаки в опасной близости от шеи Неда.
– Я с ней ничего не делал! – В голосе Неда звучит паника.
Думаю, пора это заканчивать.
– Майкл, пожалуйста, отпусти его. Пусть он уйдет.
Я чувствую, что он колеблется. Все его тело как один вибрирующий сгусток темной энергии. Издав звук, похожий на шипение, Майкл отпускает Неда и резко поднимается.
– Тебе лучше уехать, – взглянув на Неда, без всякого выражения чеканю я.
Парень бросает на Майкла – все еще готового атаковать – настороженный взгляд и быстро садится в машину.
– Мне жаль, что так получилось, – не глядя на меня, бормочет Нед и уезжает.
Только когда фары его машины гаснут вдали, я выдыхаю, и усталость всем своим грузом обрушивается на меня.
Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и бреду к дому, чувствуя себя сдутым шариком.
Глава 8
ХАРПЕР
– Что это, нахрен, было?! – кричит Майкл, следом за мной войдя в дом и громко хлопнув дверью.
Я его не приглашала, но его это не смущает.
Я оборачиваюсь и смотрю на него в недоумении. Слезы больше не катятся из глаз, но зрение еще не полностью прояснилось, поэтому Майкл выглядит немного размыто.
– Что было что?
– Что ты делала в машине у этого козла?! – не сбавляя тона, он тычет пальцем в сторону двери.
Я моргаю, не в состоянии собраться с мыслями. Что происходит? Почему он на меня кричит?
– Нед подвез меня домой.
– Почему ты вообще села к нему в машину? Черт, Харпер, – Майкл шагает ко мне, кипя от гнева, – ты вообще ничему не учишься? Как можно быть такой беспечной и… бестолковой?!
– Что ты сейчас сказал? – тихо, вкрадчиво спрашиваю я.
– Ты беспечная и бестолковая! – повторяет он сердито.
Я качаю головой.
– Я не об этом. Что ты сказал до этого?
Я впиваюсь взглядом в его лицо и вижу, как в его глазах что-то мелькает, но не могу разобрать, что именно. Это похоже на страх. Но чего он боится? Того, что проболтался? Это же не может быть совпадением?
– Майкл? – зову я, ближе подойдя к нему. – Что ты сказал? – сквозь зубы требую я.
Но он молчит и отводит взгляд в сторону.
– Ты… знаешь?
Должно быть, это совпадение. Откуда ему знать, что несколько месяцев назад я села в машину к едва знакомому парню и тем самым разрушила свою жизнь? С Майклом мы знакомы от силы месяц. Он не должен знать эту историю.
Но судя по его поведению, он знает.
– Откуда? – Я обхватываю себя руками: мой голос холодный и колючий.
– Отис рассказал мне, – нехотя отвечает он, вновь на меня посмотрев.
Я резко выдыхаю: отец? Но почему он ему рассказал? Как он мог? Это не похоже на папу.
