– Что он тебе рассказал? Что его идиотка дочь села в машину к парню, который был накурен так, что не справился с управлением? Что они попали в аварию? Что трое погибли, а она единственная, кто выжил? – с ожесточением говорю я. – Он сказал тебе, что порой ей хочется тоже… – Я поджимаю губы, чтобы не заплакать.
Снова.
– Тоже, что? – тихо уточняет Майкл.
Я крепче обхватываю себя руками, зажмурившись.
– Быть четвертой, кто…
Я не договариваю. А вдруг он решит, что я сошла с ума? Я не хочу, чтобы он так думал, потому что мне не все равно, как он ко мне относится. Мне жаль, что теперь он знает и скорее всего, станет меня жалеть, а я не хочу его жалости. Мне хочется нравиться ему, и пусть думает, что я немного чудаковатая соседка из дома напротив. Я не хочу, чтобы он смотрел на меня и видел груду руин.
Ну вот, я это признала – признала, что хочу нравиться Майклу.
– Нет, ты этого не хочешь, – шепчет он.
Я открываю глаза, и мы с ним смотрим друг на друга. Его взгляд загадка для меня, но в нем нет жалости.
– В следующий раз, – он подходит ко мне так близко, что ему приходится наклонить голову, чтобы наши глаза были на одном уровне, – когда тебе покажется, что тебе не повезло, потому что ты выжила, подумай о своем отце. Подумай, что было бы с ним, если бы тебя не стало. – Голос у Майкла садится, будто что-то мешает ему говорить. – Терять того, кого ты любишь, Харпер, – он сглатывает, – паршиво.
Я опускаю голову, чувствуя, как его взгляд прожигает меня. Мне становится стыдно: Майкл прав. Этот раздражающий парень, к которому меня словно что-то тянет – прав.
– Этот парень – Нед – я его знаю. Он не незнакомец. – Я нарушаю молчание. Не хочу, чтобы Майкл думал обо мне хуже, чем я есть. Мне важно, чтобы он знал правду. – Вообще-то я думала, мы друзья.
– Друг бы не стал принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь, – сухо отзывается Майкл, отступив.
Я одновременно рада этому – его близость заставляет меня нервничать – и не рада – мне нравится чувствовать его рядом.
– Это просто недоразумение. – Я вздыхаю и массирую шею руками. – Типа как у нас с тобой, только я не набрасывалась на тебя с поцелуями.
Он бросает на меня суровый взгляд, не оценив шутки.
Ну и подумаешь.
– Нед лучший друг Дэнни.
Я не знаю, зачем рассказываю все это Майклу. Не думаю, что ему интересно.
– Твоего бывшего парня?
Он удивлен.
Я киваю.
– Оказывается, я ему давно нравлюсь. Я даже не догадывалась.
– Не лучший способ сказать девушке о своих чувствах, хватая ее и удерживая силой, – мрачно замечает Майкл.
Тут я с ним согласна.
– Что ты вообще делал у моего дома? – Я вопросительно выгибаю брови.
– Я возвращался с пробежки, когда заметил вас в машине. Мне показалось, ты была не рада тому, что он делал, – язвит Майкл.
Я окидываю его неспешным взглядом: на нем темно-спортивные Найки, серая худи с капюшоном, а на ногах кроссовки. Да, похоже, про пробежку он не врет. Очевидно, Майкл дружит со спортом: он бегает, его тело в отличной форме, и он с легкостью уложил немаленького Неда на землю.
Майкл прочищает горло, привлекая мое внимание. Черт, я так откровенно на него глазела! Кажется, мои щеки покрываются краской смущения.
– Спасибо, что вмешался, – торопливо говорю я, желая сгладить неловкость.
Майкл только кивает, ничего не ответив.
– Уже поздно, – он направляется к двери, – тебе надо отдохнуть.
Мы прощаемся, пожелав друг другу спокойной ночи. Когда Майкл уходит, я запираю дверь и поднимаюсь в свою комнату.
Здесь, оставшись одна, я вновь позволяю себе подумать о том, что у Дэнни появилась новая девушка. Опустившись на пол у двери и спрятав лицо в ладонях, не сдерживаю слез.
Хорошо, что папа уехал с другом на рыбалку.
У моей печали нет свидетелей кроме этих стен, а они никому не расскажут.
МАЙКЛ
– Ты запал на меня, но все равно собираешься на свидание с Натали. Если она не глупая, то уже поняла, что ты заинтересован в другой.
– Я на тебя не запал, – отрицаю я, но Харпер лишь закатывает глаза, ничуть не смущаясь.
Я на нее не запал. Не запал же? Меня к ней влечет. Я считаю, что она чертовски сексуальная, привлекательная и мне постоянно хочется ее поцеловать. Хочется раздеть ее, касаться ее тела – везде. Хочется быть в ней, чувствовать ее полностью.
Для всего этого должно быть какое-то название.
Возможно, помешательство?
– Мы оба знаем, что я тебе нравлюсь, – опершись ладонями на столешницу, убежденно заявляет Харпер.
Я хмыкаю:
– Не сейчас.
Мы стоим в моей кухне и смотрим друг на друга с вызовом. Ловлю себя на мысли, что она мне действительно нравится и дело не в том, как она выглядит.
Мне просто нравится она. На вид Харпер дерзкая и колючая, но внутри ранима. Порой мне хочется быть тем, кто вернет ей чувство безопасности и защищенности, но всякий раз, когда подобные мысли лезут в голову, я их прогоняю.
Я не могу быть ее спасителем. Не хочу быть ее рыцарем. Она даже нравиться мне не должна.
Сегодня у меня снова назначено свидание с Натали. В прошлый раз вечер был немного испорчен одной сумасшедшей соседкой с ее фантастическим рассказом о енотах, но я все еще хочу дать нам с Натали шанс. Если вечер пройдет без участия Харпер, и я не буду о ней думать, а сосредоточусь исключительно на Натали, все получится.
– Куда ты ее поведешь? – внезапно интересуется Харпер, чем сбивает меня с толку.
Я называю ресторан, где забронировал столик для нас с Нат. Сам я там никогда не был, но мне его советовали.
– А потом? Вы поедете к ней? К себе ее ты пригласить не можешь, Джули дома.
Прищурившись, я подозрительно смотрю на нее: она что-то задумала? Не могу ее понять. Она довольно спокойно рассуждает о нашем свидании с Натали.
– Еще не знаю, но тебя это не касается. Ты же не собираешься шпионить за нами в доме Натали? – уточняю я.
– Майкл, это ты на меня запал, а не наоборот, – фыркает она.
Я прикусываю язык, чтобы вновь не начать убеждать, что я не запал на нее. С каждым разом это звучит все менее убедительно.
– У вас это третье свидание?
Я медленно киваю, все еще не доверяя ей. Это не может быть простым интересом.
– Вы целовались?
Я переступаю с ноги на ногу и изумленно улыбаюсь, смущенный ее прямотой. Как ей удается вгонять меня в неловкость?
– Это не твое дело.
– Эй, я тут пытаюсь быть твоим другом! – обижается Харпер, вскинув руки.
«Я действительно обсуждаю свою личную жизнь с Харпер Рэй? И что, мы уже друзья?»
– Допустим, – сдаюсь я, включаясь в этот странный разговор.
– Ты должен ее поцеловать, страстно, с языком. Это как минимум. А еще лучше, – она хлопает в ладоши, полная энтузиазма, – потискай ее. Ну, там, погладь грудь, соски пощипай. Если ты ничего такого не сделаешь, она точно решит, что зря тратит на тебя свое время.
– Почему ты думаешь, что я все это еще не сделал? – вкрадчиво спрашиваю я.
Несколько секунд она смотрит на меня оценивающе, будто решает, верить мне или нет.
– После истории с енотами? Нет, не думаю, – морщит нос Харпер.
– Значит, ты согласна, что испортила мне свидание?
– А сейчас пытаюсь это исправить! – защищается она. – Покажи Натали, что хочешь ее.
Я не успеваю найтись с ответом, потому что на лестнице раздаются шаги Джули. Сегодня вечером с ней будет Харпер. Джули счастлива, Харпер, очевидно, тоже обрадовалась, когда я попросил ее присмотреть за племянницей.
Кажется, даже меня это больше не напрягает.
– Я буду часа через три-четыре, – предупреждаю я, когда Харпер идет меня провожать.
– Не торопись, сделай все правильно, если понимаешь, о чем я. – Она подмигивает мне с таинственной улыбкой.
Я вздыхаю.
– Ты странная, в курсе?
– Жаркого тебе свидания, Майкл, – желает Харпер и захлопывает дверь у меня перед носом.
ХАРПЕР
«Меня не волнует, что у Майкла свидание с Натали. Он может встречаться с кем угодно. Я в порядке с этим».
