Я откидываюсь на спинку дивана и прикладываю пальцы к губам, пытаясь сдержать дурацкую улыбку.
– И ты бы осталась?
Она на секунду задумывается.
– Возможно, если бы ты хорошо умолял. – Харпер ведет плечом с царственным видом.
Я качаю головой, не в силах глаз от нее отвести. Почему она такая… она?
Как бы я хотел встретить ее при других обстоятельствах!
– Ты думаешь, это похоже на глупый, сопливый фильм? – поднявшись, спрашиваю я. Мне хочется ее немного подразнить. Вообще-то, мне до одурения хочется ее поцеловать, но я знаю, что когда это случится, возврата для меня не будет.
– Нет ничего плохого в сопливых фильмах, – хмурится Харпер.
Я знаю, что в последние месяцы ей пришлось непросто. Знаю, что она до сих пор не оправилась.
«Она тоже пострадала», – напоминаю себе.
– Послушай, Майкл, – она расправляет плечи, и ее голос обретает силу. Я внимательно смотрю на нее. Разве есть что-то, на что я еще могу смотреть? – Не знаю, в чем твоя проблема и почему ты считаешь, что чувства ко мне – это ужас и хуже только Зомби-Апокалипсис, но я тоже не в восторге от того, что ты мне нравишься. – Она на миг отводит глаза, признавшись мне. – Я вообще этого не планировала, и чтобы ты знал – я до сих пор люблю своего бывшего парня. Не знаю, когда это пройдет.
Ах да, конечно, ее парень, который поспешил ее бросить, когда она попала в беду.
Малодушный ублюдок. Она все еще его любит?
«За что?» – хочется спросить мне.
«Он тебя не стоит. Он трус и не заслуживает твоих слез».
Мне хочется ему врезать. Кажется, я ее ревную.
Черт!
– Я знаю, что может, и не подхожу тебе, и ты бы предпочел кого-то вроде Натали, – менее бойко продолжает Харпер.
Она снова себя принижает и задвигает что-то о том, что какая-то не такая для меня. Но она такая. Она именно такая. С ней все хорошо. Мне все в ней нравится: как она выглядит, ее чувство юмора, ее ранимость, которую она прячет за колкостями, ее заботливость – я вижу это в ее отношении к отцу и Джули.
«Дело не в том, какая ты», – хочу сказать ей, но молчу.
– Если бы это было так, я бы остался с Натали, – сухо перечу я.
Харпер моргает. Затем резко выдыхает:
– Тогда что?! Что не так? Почему ты так боишься быть со мн…
Я не даю ей договорить. Я ее целую, и Харпер замолкает. Мне нравится ее молчание, когда я ее целую. Это не просто поцелуй. Я сжигаю за собой единственный мост, свой путь к отступлению, свою надежду на спасение.
Хотя не осталось никакой надежды в тот момент, когда я решил купить этот дом.
Будут последствия, я знаю, что будут, но сейчас мне на них плевать, потому что я делаю это – целую Харпер. И это именно так, как я себе представлял. Именно так чертовски хорошо! Хотя нет, я лгу – это даже лучше.
ХАРПЕР
Поцелуй Майкла – неожиданность, но я не делаю попытки остановить его. Возможно, он хотел заткнуть меня и выбрал этот способ, но я не против.
Мне нравится его способ закрыть мне рот. На самом деле, очень сильно нравится.
Оказывается, я стала забывать, как приятны поцелуи. Как это приятно, когда рот парня касается твоего, а этот парень определенно знает, что делает.
Поцелуй Майкла… он… он именно такой, как надо. Он не пытается меня подавить, но задает темп. Язык не грубо, но настойчиво раздвигает мои губы и оказывается у меня во рту.
Я хватаюсь за плечи парня, потому что мне нужна опора. Этот неожиданный, возможно неуместный, но абсолютно великолепный поцелуй сделал мои ноги слабыми.
Ох, мама дорогая!
Мои руки у него на плечах становятся сигналом поощрения для Майкла, и он углубляет поцелуй, теснее прижимая меня к себе. Мы стоим посреди его гостиной, полностью поглощенные нашим поцелуем и я даже забываю, о чем мы спорили.
Все, о чем я могу думать – это о тех удивительных ощущениях, которые этот парень заставляет меня переживать. Целовать меня так – преступление, потому что я могу влюбиться в него. Стоит этой мысли промелькнуть у меня в голове, как все заканчивается.
Я отстраняюсь от Майкла и мягко давлю ему на грудь, чтобы он отпустил меня. Майкл тут же убирает руки с моей талии и отступает, выглядя немного… виноватым?
Я правда подумала о том, что могу влюбиться в него? Да, он мне нравится, но любовь? Это невозможно, ведь я люблю Дэнни – это факт. Я любила его так долго и не знаю, как это – любить еще кого-то. Я не думаю, что готова к тому, чтобы впустить в свое сердце кого-то еще.
Мы с Майклом смотрим друг на друга. Нам обоим неловко и мы оба сбиты с толку от того, что произошло. Я смущена, но не самим поцелуем, а тем, что он так сильно мне понравился.
Я не знаю, как это расценивать.
– Мне надо… мне пора идти, – опустив глаза в пол, бормочу я и, прошмыгнув мимо Майкла, ухожу из его дома.
На этот раз я не хочу, чтобы он догонял меня. Я дохожу до двери своего дома и захожу внутрь. Никто меня не останавливает.
* * *
Прошло больше чем полгода, как мы расстались с Дэнни. С тех пор у меня был секс с другими парнями. С тем парнем, имени которого я не знала – и затем я рыдала. После того случая я решила, что случайный секс не для меня. Я четыре года была с одним парнем и то, что он меня бросил, не сделало меня почитательницей случайных связей.
Еще был Шон, с которым я совершенно точно больше никогда не окажусь в одной постели.
Но секс с другими парнями не впечатлил меня так, как этот поцелуй с Майклом. Впечатлил в плохом смысле. Это был хороший поцелуй. Лучший поцелуй, но…
Сейчас я чувствую себя виноватой, будто предала нас с Дэнни. Предала наше прошлое, наши совместные моменты. Все лучшее, что со мной происходило, было связано с ним, а сегодня Майкл поцеловал меня, и это будто стерло частичку прошлого с Дэнни, заменив собой. Я боюсь, что каждый раз, как Майкл будет меня касаться или целовать, от нас с Дэнни будет оставаться все меньше и меньше, пока в какой-то момент не останется ничего.
А я еще не готова отпустить нас с Дэнни; наши отношения. Даже зная, что у него есть другая девушка.
Пусть это и делает меня жалкой.
* * *
– Ты меня избегаешь?
Я слышу голос Майкла за спиной и болезненно морщусь, прежде чем обернуться к нему. Не знаю, совпадение это или он подстерег меня, когда я вернулась с работы.
На мне все еще ненавистная форма кассира, и из-за того что я плохо спала этой ночью, тени под глазами.
– Была занята последние дни, – не очень убедительно лгу я, вцепившись в ремешок сумки.
Я несмело смотрю на Майкла, и мне кажется, он все понимает. Знает, что я лгу, но ничего об этом не говорит.
Он писал мне – ничего особенного, просто спрашивал, как я, но я ничего не ответила, а вчера папа сказал, что Майкл заходил, но я была у Моны – помогала ей с переездом на новую квартиру.
– Я заходил вчера. Отис передал тебе?
Майкл не сводит с меня взгляд, что заставляет меня нервничать. У меня чувство, будто он читает меня как открытую книгу.
– Да, отец говорил, – с небольшим опозданием отвечаю я. – Ты что-то… хотел?
Не зная, куда деть руки, я скрещиваю их на груди, и это привлекает внимание Майкла, но затем его взгляд возвращается к моему лицу.
– Есть планы на вечер?
– Эм… нет, ничего нет. – Я качаю головой, отбросив мелькнувшую мысль солгать ему.
– Тогда ужин у меня? В восемь? – Легкая улыбка скользит по его губам, а в глазах я вижу надежду.
И как я могу ему отказать?
– Да, хорошо. – Я заставляю себя улыбнуться.
Договорившись, мы с Майклом расходимся. Я захожу в дом и иду на кухню.
И на что я согласилась? Это свидание? Майкл позвал меня на свидание? Может мне позвонить и притвориться, что заболела?
В кухне я застаю папу, который возится с накрывшимся тостером. Я говорила ему, что его пора выбросить и заменить новым, но отец не сдается. Думаю ему просто нужно чем-то себя занять.
Я беру стакан и, наполнив водой из-под крана, полностью осушаю. Во рту жутко пересохло.
