Откинувшись на спинку дивана, я устало провожу рукой по лицу. И когда так получилось, что Харпер Рэй стала частью моей жизни? Я пытался избежать этого, так ведь?
Открыв глаза, я смотрю в потолок. А я правда пытался? Или я сделал все, чтобы она вошла в мою жизнь?
Телефонный звонок прерывает ход моих мыслей. Я оглядываюсь в поисках источника шума. Мой телефон беззвучно лежит на столе.
Пошарив под диванными подушками, я достаю мобильный Харпер, который она забыла.
Нахмурившись, смотрю на экран. Несколько мгновений раздумываю, что сделать, затем сбрасываю звонок и удаляю информацию о нем. Я не стану говорить Харпер, что ей звонил Дэнни.
Этому парню не место в ее жизни. Мне, возможно, тоже, но я попробую.
ХАРПЕР
Утром, проводив отца на работу, я иду в дом напротив, чтобы забрать свой телефон. Перед сном я обнаружила, что забыла мобильный у Майкла, но не стала возвращаться.
Наше вчерашнее свидание прошло хорошо, я полагаю. Мы поужинали, поговорили, а затем он проводил меня домой. Майкл не пытался меня поцеловать, хотя я этого хотела. Да, я попросила его не торопиться, но устоять перед ним непросто.
Я чувствую огромное влечение к этому парню. Весь вечер я только и могла думать о том, что снова хочу ощутить его губы на своих губах.
На мой стук никто не отвечает, но я знаю, что Майкл дома – его машина стоит на улице. Дверь не заперта, поэтому я вхожу в дом и зову Майкла. Надеюсь, он не будет против, что я вошла.
– Майкл?!
Я заглядываю в кухню и гостиную, не обнаружив его, после чего поднимаюсь на второй этаж и стучусь в дверь его спальни.
– Майкл?
Приоткрыв дверь, я заглядываю в комнату. И здесь пусто, но я вижу свой телефон на комоде. Войдя, я оглядываюсь: прежде я здесь не была. В его комнате довольно аскетично: кровать из светлого дерева, застеленная песочного цвета покрывалом, комод, зеркало и кресло в углу. Похоже, он еще не успел полностью обжиться.
Я беру свой телефон, когда дверь позади меня открывается. Обернувшись, я натыкаюсь взглядом на обнаженный торс хозяина комнаты. Вокруг его бедер обернуто белое банное полотенце, а его кожа влажная. Похоже, он только что из душа.
Я прохожусь взглядом от линии, где начинается полотенце, по твердому прессу, груди и широким плечам, пока не встречаюсь с его вопросительным, ироничным взглядом.
Так, похоже, меня бросило в жар. Я в ужасном смущении, возбуждена и застигнута врасплох.
– Надеюсь ничего, что я так зашла? Я стучала. – Мой голос меня подводит и звучит как-то чуждо. Я сдерживаю себя, чтобы снова не начать пялиться на его тело.
– Все нормально. – Майкл улыбается мне, покачав головой.
Я мысленно благодарю его, что он не стал комментировать тот факт, что я тут чуть слюной его пол не закапала.
– Нашла свой телефон? – Он кивает на мобильный в моей руке.
– Да, я собственно за ним и пришла.
«А не для того, чтобы подстеречь тебя после душа», – добавляю про себя.
– Ты торопишься? – Майкл подходит к комоду и достает одежду. Я замечаю, что его нижнее белье аккуратно сложено в ящике, но тут же отвожу взгляд. – Если ты не завтракала, можем позавтракать вместе, – предлагает он.
Майкл стоит спиной ко мне, поэтому я могу видеть ее. Она, как и грудь, почти полностью покрыта татуировками.
Вздохнув, я переступаю с ноги на ногу. Кажется, я теряю рассудок из-за этого парня.
– Харпер? – обернувшись, зовет меня Майкл, не дождавшись моего ответа.
– Да, давай, я не тороплюсь. Я подожду тебя внизу, а ты пока… оденься. – Я пячусь к двери, выдавая себя с головой.
По губам Майкла проскальзывает понимающая усмешка.
– Не зазнавайся, – заявляю я, остановившись в дверях. – Это все… – Я кручу пальцем в его направлении. – Я могу с этим справиться.
– Ладно, – уступчиво отзывается он.
– И не говори ладно! Звучит так, будто ты мне не веришь, – ворчу я.
– Как скажешь.
Он сама кротость! Издевается надо мной!
– Оденься уже, наконец! – строго приказываю я и выхожу в коридор, слыша, как он смеется.
Ну и засранец!
* * *
– Прости, но завтрак придется отложить.
Чем-то расстроенный, Майкл заходит в кухню. Он уже оделся в светло-голубые джинсы, белую футболку и голубую клетчатую рубашку сверху.
– Что случилось?
– Только что позвонили из школы, – он поднимает руку с телефоном, – Джули подралась с какой-то девочкой и меня хочет видеть директор.
Хмурясь, Майкл снимает ключи с крючка на стене.
– Хочешь, поеду с тобой? – неожиданно для самой себя предлагаю я. – В детстве я несколько раз дралась в школе. Не только с девочками, – сообщаю я, чем вызываю слабую улыбку у него на лице.
– Хочешь поехать со мной? – Он будто сомневается.
Я киваю.
– Если ты не против.
Он отвечает, что не против и мы забираемся в его машину. Заметно, как его огорчил этот звонок. Моему отцу тоже приходилось бывать в кабинете директора из-за меня. В основном это были первые несколько лет после ухода мамы. Мне не всегда удавалось контролировать свои негативные эмоции, и возникали конфликты с одноклассниками, но я это переросла.
– Тебя впервые вызывают в школу? – догадываюсь я, с сочувствием взглянув на Майкла.
– Нет. Несколько недель назад мне позвонили и просили забрать Джули. Она расплакалась и хотела домой. – Он сглатывает, следя за дорогой. – Но к директору меня еще не вызывали. Прежде Джули ни с кем не дралась.
– Только не ругай ее, – прошу я, побоявшись, что он станет это делать или захочет ее наказать. Я не знаю манеру воспитания Майкла, мне он показался довольно строгим, но чаще просто делающим вид такового. Я бывала в подобной ситуации – конечно, я не теряла сразу обоих родителей, но моя мама меня бросила, когда я была чуть младше Джули.
– Я не знаю, что там произошло, и почему она ударила эту девочку. – Майкл бросает на меня короткий взгляд. – Знаешь, я пока что не совсем понимаю, как это делать – воспитывать ребенка, но это сложно. Иногда я чувствую… – он замолкает, крепче вцепившись в руль.
– Чувствуешь что? – тихо спрашиваю я.
Он жмет плечом:
– Что не сплавляюсь. Что в итоге просто облажаюсь по-крупному.
Его голос звучит сдавленно, так, будто ему физически тяжело об этом говорить. Но думаю, он слишком строг к себе. Я знаю родителей, которые хуже справляются со своими обязанностями.
– Возможно, что и облажаешься, – чуть подумав, соглашаюсь я. – Или нет – может, ты все сделаешь правильно, и однажды Джули скажет тебе об этом. Ты не можешь знать этого сейчас, но ты можешь делать все, что в твоих силах для этого ребенка.
Майкл ничего не отвечает, но я вижу, что мои слова заставляют его задуматься. Я же смотрю в окно, на деревья, которые уже стали сбрасывать пожелтевшие листья.
Остаток дороги мы проезжаем в тишине. Майкл паркуется на школьной стоянке для посетителей и мы направляемся в здание, где расположена администрация. Я помню эту школу, потому что сама здесь училась.
Джули сидит в офисе директора. Ее худенькие плечи поникли, она смотрит вниз и болтает ногами, которые не достают до пола. Увидев Майкла, Джули тяжело вздыхает, но заметив меня позади него, слабо улыбается.
Я взмахиваю рукой в качестве своей поддержки ей.
– Джи, ты как? – Майкл опускается перед ней на корточки, осматривая ее с взволнованным видом.
Кроме порванной футболки ничего вроде бы не пострадало.
– Нормально, – бурчит она.
– Вы мистер Холт, дядя Джули? – осведомляется женщина за стойкой – похоже, секретарша директора.
Майкл поднимается, обернувшись к ней.
– Да, вы мне звонили.
– Директор Гриффин скоро вас примет. Пока можете присесть. – Она ручкой указывает на стулья у стены.
Мы с Майклом садимся по обе стороны от Джули, и я мысленно ставлю ему плюс за то, что он не стал тут же забрасывать ее вопросами.
– Мистер Холт, – высокая, подтянутая женщина средних лет появляется в дверях кабинета, – проходите.
