– Я разогрею тебе на ужин вчерашнюю лазанью, а потом мне надо будет уйти, – не глядя на отца, говорю я, делая вид, что занята разбором посудомойки.
– Куда?
– Я сегодня ужинаю у Майкла, – бесцветным голосом отзываюсь я. За спиной повисает молчание, а затем папа уточняет:
– У тебя свидание с Майком? – В его голосе слышится одобрение и призрачная надежда.
– Это просто ужин, не свидание, – взглянув на него, отрицаю я.
– Вы будете одни? – Брови отца приподнимаются над дужками очков.
– Я не знаю. Возможно, с нами будет Джули.
Майкл ничего не говорил об этом.
– Это похоже на свидание, – замечает папа.
– Это не оно, – упрямлюсь я, хотя тоже так думаю.
– Если тебя интересует мое мнение, Майк мне нравится, – вернувшись к тостеру, сообщает папа.
Я ничего не отвечаю, но про себя думаю, что мне он тоже нравится. Очень.
В этом-то и проблема.
Разогрев ужин отцу, и разобравшись с посудой, я поднимаюсь в свою комнату. Приняв душ, некоторое время раздумываю, что надеть. Если я приду просто в джинсах и футболке, Майкл подумает, что я не отношусь к этому ужину как к свиданию? Я почти уверена, что это свидание, но мне не хочется наряжаться слишком очевидно, и в то же время я не могу заявиться в абы чем.
Я не собираюсь спать с Майклом сегодня (и надеюсь, он этого не ждет). Не планируя никого сражать своим видом в нижнем белье, я надеваю обычные серые трусики и белый лифчик. Сверху – светло-оливковую футболку и сатиновую юбку в мелкий горох длиной до середины бедра. Неформально, просто, но я хотя бы не в штанах.
Волосы решаю оставить распущенными. Из косметики – немного туши и малиновый блеск на губы. Отступаю от зеркала: вроде неплохо.
У меня еще пять минут в запасе. Я сажусь на постель и гадаю: должна ли я прийти вовремя или немного опоздать? И вообще, как люди обычно ведут себя на свиданиях?
Может это и странно, но я не слишком хороша в этом. В плане, у меня же был парень в течение нескольких лет, и я уже не помню, как это – когда вы только присматриваетесь друг к другу и пытаетесь произвести хорошее впечатление. До Дэнни у меня вообще никого не было, так что в каком-то смысле я неопытна в подобных вопросах.
– Я ухожу, – заглянув в гостиную, где папа смотрит телевизор, предупреждаю я.
– Хорошего свидания, – с усмешкой напутствует он.
Я лишь качаю головой, одариваю его на прощание укоризненным взглядом и выхожу из дома.
* * *
Я не в первый раз стучусь в дверь соседей напротив, но в этот раз все иначе. Я призываю себя к спокойствию, хотя понимаю природу своей нервозности.
Майкл открывает мне дверь и со спокойной улыбкой приглашает войти. На нем черный тонкий свитер и темно-серые джоггеры. Из-под приподнятых рукавов свитера виднеются татуировки. Он держится уверенно и расслабленно.
Мне нравится, как он выглядит. Майкл очень привлекательный – вообще-то, он красивый и смотреть на него – удовольствие. Осознав, что мои мысли, скорее всего, написаны у меня на лице, я отвожу взгляд. Майкл предлагает мне пройти в кухню – она совмещена с небольшой столовой, где уже накрыт стол на двоих.
Я следую за ним.
– Мы будем одни? – уточняю я – присутствия Джули нигде не видно.
– Да, Джули сегодня осталась у подружки с ночевкой. Хочешь вина? – Майкл оглядывается на меня, подойдя к холодильнику.
– Конечно. Хотя ты должен знать, что нарушаешь закон, предлагая мне алкоголь, – шучу я. Вообще-то немного алкоголя мне сейчас не повредит.
– Тогда не сдавай меня, – отшучивается Майкл, достав из холодильника бутылку белого вина. Себе он берет пиво.
– Я могу тебе чем-то помочь? – спрашиваю я, когда он открывает дверцу духовки.
Пахнет вкусно.
– Нет, все почти готово. – Он качает головой и подходит к стойке, становясь напротив меня. Майкл смотрит на меня открытым, мягким взглядом, от которого у меня внутри полная неразбериха.
– Это свидание? – уточняю я, сделав глоток вина для храбрости.
– А ты бы хотела, чтобы это было свиданием? – Он меня дразнит, но беззлобно.
Я киваю.
– Хотела бы.
– Тогда это свидание.
Он подносит бутылку ко рту, не сводя с меня взгляда.
Боже, да что со мной такое?! Почему я вдруг стала глупой кучей желе перед ним? Почему мне хочется по-дурацки хихикать просто от того, как он на меня смотрит?
И что это за чувство в животе? Будто бабочки трепещут. Со мной такое было лишь в начале отношений с Дэнни.
«Хватит думать о Дэнни!»
– Я правда тебя избегала!
Признание срывается с моего языка раньше, чем я даю себе возможность подумать. Брови Майкла чуть приподнимаются, но не уверена – он удивлен, что я в этом призналась или самим фактом?
– Я знаю, – после небольшой паузы отвечает он. – Но почему? Из-за того, что я поцеловал тебя?
Вздохнув, я провожу рукой по волосам. Как мне объяснить ему так, чтобы при этом не выставить себя сумасшедшей?
– Да, в какой-то мере из-за этого, – осторожно соглашаюсь я, но заметив, как он хмурится, тороплюсь прояснить: – Не потому что с поцелуем было что-то не так или я этого не хотела, вовсе нет, – трясу головой я. – С этим все было хорошо, даже очень. – Мои щеки теплеют от смущения. – В смысле, мне это понравилось. – Я опускаю глаза в столешницу. – Сильно понравилось, – шепотом добавляю я.
– И это проблема, потому что… – побуждает продолжать Майкл.
Я снова смотрю на него.
– Я могу в тебя влюбиться, – пожав плечом, прямо признаюсь я. – А я боюсь, что не готова к этому. Я говорила тебе, что все еще люблю своего бывшего парня.
В глазах Майкла мелькает досада и еще что-то, когда я напоминаю о Дэнни.
– Я не готова к тому, что кто-то займет его место. Когда ты меня поцеловал – несколько мгновений я была в каком-то блаженном восторге, – прикрыв глаза, улыбаюсь я, – но затем это напугало меня, потому что ты вдруг стал проникать туда, где не было места никому, кроме него.
Сейчас я полностью откровенна перед Майклом, и я напугана тем, что эта откровенность может обернуться против меня. Даже рискуя вызвать недовольство Майкла, я решаю быть предельно честной с ним. Я хочу ему верить и надеюсь, что этот парень не причинит мне боли, как бы все не сложилось.
– Я не хочу занимать ничье место, Харпер, – пожимает плечами Майкл. – И не хочу, чтобы ты чувствовала себя плохо из-за меня. Если ты не захочешь, ничего не будет.
Майкл серьезен и в то же время в его голосе совершенно никакого давления.
– Но я хочу. – Я улыбаюсь ему. – Просто мы можем не торопиться?
– Конечно. – Он тоже улыбается, и атмосфера становится менее напряженной. – Давай ужинать? Надеюсь, ты проголодалась?
Майкл идет к духовке за нашим ужином.
– Умираю от голода, – признаюсь я.
Сегодня я пропустила обед и теперь, когда почти перестала нервничать, чувствую, что действительно хочу есть.
Глава 10
МАЙКЛ
В десять я провожу Харпер домой. Я говорю ей спокойной ночи, прощаюсь и, не коснувшись ее, ухожу. Я ее не целую, хотя мне и хочется. Мне многое хочется в отношении этой девушки, но напугать ее и оттолкнуть – не хочется совсем. Она попросила меня не торопиться, поэтому все будет так, как она захочет.
Несмотря на опыт ее прошлых отношений, я не должен забывать, что старше нее на шесть лет. Харпер только несколько месяцев назад окончила школу и полагаю, мой собственный опыт больше, чем у нее. Нужно это учитывать.
Вернувшись домой, я загружаю посудомойку, навожу порядок в кухне и, взяв пиво, перемещаюсь в гостиную. Я думаю о сегодняшнем вечере и ее словах. О ее признании, что она до сих пор любит своего бывшего парня и боится пустить другого в свое сердце. Не могу сказать, что меня это радует. Я испытываю досаду от того, что Харпер остается такой преданной этому слизняку, который бросил ее. Он не стоит этой преданности, не стоит ее страданий, но если я скажу ей об этом, она не станет меня слушать.
