Раздираемый противоречивыми чувствами, я не заметил как уснул под сопровождение тёплого, согревающего сопения под боком.
***
Провалявшись в абсолютном забытье несколько часов подряд, я почувствовал себя гораздо лучше. Однако теперь наоборот было нестерпимо жарко и вместо духовки я мечтал уподобиться пингвину и занырнуть в ванну со льдом. От пота, пропитавшее всё тело и постельное бельё, пахло лекарствами. Дреды мокрые насквозь прилипли к спине. Билл по-прежнему сидел рядом как приклеенный, будто знал, во сколько я проснусь и приготовился заранее. А может всё это время он был тут и не сводил с меня глаз? Волосы взъерошены, на лице след от подушки, значит всё-таки спал. Он помог мне выпутаться из одеяльного плена, но встать не разрешил, объяснив, что я ещё слишком слаб и от резкой смены положения может закружиться голова. Предложил в случае экстренной необходимости довести до туалета, но я отказался - вся жидкость вышла через кожу вместе с потом. Затем он приволок из ванны таз с холодной водой и с совершенно бесстрастным видом вытер сначала моё лицо, а потом и всё тело. Кстати говоря, как выяснилось, я был полностью раздет, но почему-то именно сейчас меня это ничуть не смутило. Я был слишком шокирован подобного рода заботой, и тем, что брат решился на такой подвиг- а иначе это не назовёшь - проявив слабость, я уверен, не без страха, откупорив сейф, хранивший остатки былых, давно забытых, покрывшихся слоем пыли человеческих чувств. Сострадание как оно есть. Ответственность. Чувство вины? Кто бы мог подумать, что мой брат ещё на такое способен. Я заворожено наблюдал за ним, не веря в реальность происходящего, лишь иногда отвечая на его просьбы привстать, перевернуться, поднять руку. И чем дольше я на него смотрел, тем быстрее и резче становились его движения. В итоге он психанул и скрылся за дверью ванной. Ничем особенным он себя не выдал, просто небрежно швырнул тряпку в таз, расплескав на постель чуть ли не половину, и словно ужаленный, не проронив ни слова и даже ни разу не посмотрев в мою сторону, соскочил с кровати. Фантастически бесстрастное лицо. Попробуй я изобразить такое - ничего бы не вышло. Я просто знал, что он на грани, но был просто не в силах отвести взгляд и сбросить напряжение. Крышка сейфа с лязгом захлопнулась и я словно на яву услышал, как зашевелились и щёлкнули шестерёнки сложных, и, можно не сомневаться, надёжных замков.
Брат лежал у меня у меня в ногах, подперев голову рукой, и с классическим равнодушием методично взъерошивал шерсть на затылке котёнка. У того самого чёрного, крохотного котёнка, которого я подобрал в городе прошлой ночью. Тому, в свою очередь, «заигрывания» Билла не пришлись по душе, он то и дело уворачивался от настойчивых пальцев, а потом и вовсе начал кидаться на воинственно настроенную, по его мнению, руку, забавно подпрыгивая на месте и с завидным бесстрашием вгрызаясь в костяшки пальцев. Невольно захотелось улыбнуться, глядя на эту сцену, но я сдержался. Что я знаю о котах? Может ему наоборот нравится и он просто играется в своё удовольствие. Вероятно, так и есть. Вон он уже сидит смирно, терпит и выжидательно смотрит своими большими глазищами. Брат почти синхронно с ним поднял на меня глаза. А у них и правда много общего. Пожалуй, назвать их близнецами было бы куда проще и правдоподобнее, чем меня с Биллом.
Стоп. Брат же ненавидит животных.
Я перехватил его взгляд и кивнул, указав на уже вовсю мурлыкающе от наслаждения, валяющееся кверху лапами пушистое недоразумение.
- Ты серьёзно?
- Было бы лучше оставить его на улице? - с полным штилем в голосе спросил Билл.
- Я пристрою его. Скоро пойдёт снег, на улице он не выживет.
- Пусть остаётся.
В ответ на моё плохо скрываемое удивление и недоверчивый вид, брат смирил меня хмурым взглядом, и, скривив губы, посмотрел на прибалдевшего кота.
- Билл, это животное, - я хотел удостовериться, что он осознаёт, что говорит, - Полноценный кот. Он будет мешаться под ногами, драть мебель и стены, линять, требовать внимания, а за туалет вполне может принять твои кроссовки. И где гарантии, что ты не свернёшь ему шею, если он вдруг однажды выведет тебя из себя?
Билл лукаво улыбнулся, обнажив зубы.
- Их нет. Пока ты спал, этот мелкий пизд*ныш терзал мои уши душераздирающим мяуканьем и как видишь, он до сих пор жив. Да, он продолжает действовать мне на нервы, но я нашёл к нему подход. Консервированная селёдка в томатном соусе творит чудеса. Извини, но кажется он тебя продал за еду и переметнулся на сторону врага.
Брат невесомо провёл пальцами по лохматому пузу котёнка, и тот, словно в подтверждение последних слов, поднял на него свои жёлтые, полные обожания глаза. Я обалдел от такой идиллии. Ясно как божий день, предложение Билла оставить малыша всего лишь широкий жест, чтобы удержать меня, но в конце концов, если это спасёт жизнь беззащитному животному, то я готов махнуть рукой на этот неприкрытый подкуп.
- Правда он похож на воронёнка?
Вопрос вырвал меня из захвата собственных мыслей. Я взял кота на руки. Да, подумал я, действительно что-то есть, но промолчал. Сейчас меня волновало другое.
- Как я здесь оказался?
- Я принёс.
- Всё-таки следил.
- Да.
- Ты ведь обещал.
- Плевать.
Мы напряжённо смотрела друг другу в глаза, не мигая, негласно соревнуясь, кто сдастся первым. Через минуту Билл нехотя отвёл взгляд и тяжело вздохнул, принимая сидящее положение.
- Слушай, было очевидно, что стоит только оставить тебя одного и ты обязательно вляпаешься в неприятности. Я чувствовал, что ты в опасности, и поскольку никому кроме меня в этом мире нет до тебя никакого дела, то и ответственность за сохранность твоего тщедушного тельца автоматически ложится на меня. Ты валялся без сознания, покрытый слоём снега в подворотне на севере города. А теперь будь добр, просвети меня, на кой чёрт ты туда попёрся?
Я отвернулся и сделал вид, что смотрю в окно. Не рассказывать же ему, что произошло на самом деле. Тем более, что я и сам пока в этом не уверен.
- Гулял. Потом стало плохо, и… ничего не помню.
- Хочешь сказать, что ты по чистой случайности оказался в том самом переулке?
Такого я не ожидал. Все мои эмоции были написаны на лице и брат с лёгкостью их считал.
- Думал я не вспомню, да? Ты что-то скрываешь от меня, это очевидно, но вот что…, - брат поднял со тумбочки стакан и задумчиво повертел его в руках, пристально вглядываясь в мутное стекло, - Я ложь за версту чую, ты знаешь. Скажи правду, Том.
- Я. Гулял.
Мы ещё раз посверлили друг друга глазами. Он с подозрением, я с вызовом. Никто не выиграл, никто не проиграл. Котёнок убежал на кухню. Билл проследил за ним и поднялся следом, кинув по дороге:
- Я поставлю чайник. Тебе нужно больше пить.
***
Мы сидели на кухне и пили чай. Билл настаивал, чтобы я надел его свитер, якобы он теплее, и это было уже за гранью. Что за цирк? Возиться со мной, как ребёнок со своим домашним питомцем, которому тот не даёт окончательно сдохнуть только потому, что потом некого будет мучить. Брат протянул мне вещь, но я проигнорировал этот жест и молча надел свою футболку. Он с аналогичной невозмутимостью аккуратно свернул свитер и положил обратно в шкаф. Представление продолжалось. В обычной ситуации я бы давно уже лежал на животе с разбитым носом и с заломленными за спину руками. Но нет, сегодня он добренький. Ещё бы, я ведь ушёл из дома и чуть не отдал Богу душу. Боится спугнуть. Представляю как он сейчас на самом деле бесится. Самообладание не его конёк. Конечно такое поведением мне на руку, своеобразное затишье, но надолго ли его хватит?
