Ужасно хотелось задать следователю наводящий вопросец. Но Алена сдерживалась до поры до времени, терпеливо описывала ему ситуацию в редакции, когда в нее внедрилась Сунь Банань, ее слова, ответы Александрины, дальнейшее развитие событий, но, когда следователь начал выспрашивать, как китаянка была одета, Алена не выдержала:
– Вы что, подозреваете, будто это была не она? Ну, знаете, второй такой особы просто на свете не сыскать. У нее на редкость своеобразная внешность, я привыкла, что китаянки всегда малехонькие, тощенькие, а эта почти с меня ростом и весьма фактурная дама. А одета?! Ее горностай просто по глазам бил, да и вообще… она, видимо, очень мерзлявая. Надо быть идиоткой, чтобы в таком виде на дело пойти! А что, ее заметили на месте преступления в ее знаменитом горностае и белом пальто?!
– Нет, — признался Панкратов, — никакого горностая на месте убийства не видели. Просто соседи показали, что там мелькала какая-то высокая и полная китаянка, лица ее никто не видел, да и затруднительно русскому человеку описать безошибочно китайца и даже китаянку. Они ведь для нас все на одно лицо, просто «узкопленочные».
– Да и мы для них все на одно лицо, я думаю, — усмехнулась Алена. — Просто «широкоформатные».
Панкратов посмотрел на нее и отметил, что у нее в самом деле широкоформатные глазищи. Вообще интересная женщина. Старше его, но из тех, которые волнуют мужчин самим фактом своего существования, волнуют, так сказать, в принципе. Понимаешь, что и ты ей не нужен, и она тебе не нужна, а все ж трепещешь. И потому злишься…
Панкратов разозлился и мстительно подумал, что она ему, может, и не нужна, а вот он ей — не факт, потому что женщины в таком возрасте (ладно, предположим, выглядит она на тридцать — тридцать пять, но явно же на десяток годков старше!) очень интересуются молодыми мужчинами. «А вот фиг вам, у меня Анюта есть!» — в мыслях горделиво сказал неведомо кому Панкратов. И тотчас решил, что у нее тоже кто-то есть, — и ужасно огорчился. Но он был по знаку Зодиака Дева, а значит, умел видеть две стороны всякой медали, а потому тотчас утешил себя, мол, и хорошо, что у нее кто-то есть, не то вдруг она стала бы меня искушать, и я бы, предположим, не устоял, а как же Анюта?!
Только мужчины бывают истинными Девами во всех их лучших и худших проявлениях, во всей полноте, женщины-Девы — просто так, рядышком, можно сказать, постояли… Ну вот разве что с годами проницательность начинает у них превалировать над критиканством.
Между прочим, Алена Дмитриева тоже была Дева. И находилась в подходящей возрастной категории для вышеназванного превалирования. И вообще, писала детективы! Кроме того, была ужасно интуитивна. Что, с одной стороны, предполагает избыточную импульсивность в поступках, но с другой стороны, ту самую пресловутую проницательность еще более надежно обеспечивает, чем обычная принадлежность к Девам. А потому Алена проницательно посмотрела на следователя и заявила:
– У меня возникло ощущение, что произошло еще одно убийство, связанное с Сунь Банань, так или нет?
Панкратов посмотрел в ее «широкоформатные» глаза. Поскольку он заранее знал (спасибо Веньке!), что ему придется встречаться и беседовать с писательницей Дмитриевой, то из любопытства перелистал парочку ее романов, которые, как Венька и предупреждал, в избытке обнаружились в книжном шкафу панкратовской молодой жены. Романы по сюжету и изобилию любовных сцен были насквозь дамские, не романы, а сущие романчики: такие настоящий мужчина будет читать только от крайнего безделья или, наоборот, в интересах дела, вот как Панкратову привелось, — однако холодной, железной логики у Алены Дмитриевой было, конечно, не отнять, причем ее героини делали свои выводы парадоксально, оригинально, на пустом практически месте, и Панкратову вдруг ужасно захотелось посоветоваться с писательницей. Ведь она, можно сказать, частный детектив… почти коллега. Разве зазорно советоваться с коллегой в затруднительной ситуации?!
А ситуация была весьма затруднительная. Причем вся оперативная группа, которая этим делом занималась, тоже некоторым образом голову поломала над тем, как все концы увязать. Не далее как вчера на совещании в своем кабинете начальник следственного отдела выразился в том смысле, что нужен свежий взгляд, свежее восприятие событий. Это история, на которую следует смотреть под другим углом, не так, как мы привыкли. Идите, ребята, и поверните свои головы задом наперед или поменяйте их местами с ногами, но выдайте решение — свежее и оригинальное.
После такого начальственного резюме Панкратова разобрала глубокая тоска, потому что голова его ни задом наперед нипочем не поворачивалась, ни местами с ногами не менялась, и поэтому он никакими средствами не брезговал. Вот и сейчас сделал физиономию кирпичом и начал соловьем заливаться:
– Моя жена ваши книжки обожает. Как увидит где на лотке — немедленно покупает. Так что у нас Алены Дмитриевой полный дом! Вы штук сто книг уже написали или еще нет?
– Еще нет, — призналась детективщица. — Но скоро напишу. Десяток остался до сотни, это мне запросто. Пара лет, не больше, и отпраздную юбилей.
– Между прочим, я тоже несколько книжек ваших пролистал, — признался Панкратов откровенно льстивым голосом. — Здорово пишете!
И тут же испугался, что писательница спросит, что именно он читал. А ни одно название в голове не задержалось!
Да-а, он точно мог бы зарабатывать деньги гаданием…
– А что именно вы читали? — спросила Алена Дмитриева.
Панкратов напрягся так, что у него даже уши заболели. Усилия не прошли даром — наконец-то хоть что-то сверкнуло в голове.
– Ну, это… — выдавил он. — Про то, как каторжники золото украли где-то на амурском прииске и бежали в Россию, а потом перестреляли друг друга из-за какой-то китаянки, а их клад уже в наше время разные люди ищут и пытаются друг друга со свету сжить.[14]
– Ага! — обрадовалась Алена Дмитриева. — Вижу, действительно читали мой новый роман. Только там не китаянка главная героиня, а гольдская девушка. Теперь гольдов нанайцами называют. Да, как я посмотрю, вам здорово эта китаянка, Сунь Банань, голову заморочила, если всюду китайцы мерещатся.
– Заморочила, согласен, — уныло кивнул Панкратов. — И убийство произошло, снова вы правы. И даже не одно. Причем все они касались людей, с которыми у Сунь Банань были свои счеты. А насчет байкера…
И тут он осекся, глядя в широкоформатные глазищи. Последние проблески служебной осторожности тонули в серо-голубовато-зеленоватой — черт, спроста и не определишь, какого они цвета, глазищи эти! — переменчивой глубине, тонули, без всякой надежды на спасение, но еще подергивали ручонками и ножонками, и Панкратов на всякий случай принял независимый вид и произнес:
