И тут же испугался, что писательница спросит, что именно он читал. А ни одно название в голове не задержалось!
Да-а, он точно мог бы зарабатывать деньги гаданием…
– А что именно вы читали? — спросила Алена Дмитриева.
Панкратов напрягся так, что у него даже уши заболели. Усилия не прошли даром — наконец-то хоть что-то сверкнуло в голове.
– Ну, это… — выдавил он. — Про то, как каторжники золото украли где-то на амурском прииске и бежали в Россию, а потом перестреляли друг друга из-за какой-то китаянки, а их клад уже в наше время разные люди ищут и пытаются друг друга со свету сжить.[14]
– Ага! — обрадовалась Алена Дмитриева. — Вижу, действительно читали мой новый роман. Только там не китаянка главная героиня, а гольдская девушка. Теперь гольдов нанайцами называют. Да, как я посмотрю, вам здорово эта китаянка, Сунь Банань, голову заморочила, если всюду китайцы мерещатся.
– Заморочила, согласен, — уныло кивнул Панкратов. — И убийство произошло, снова вы правы. И даже не одно. Причем все они касались людей, с которыми у Сунь Банань были свои счеты. А насчет байкера…
И тут он осекся, глядя в широкоформатные глазищи. Последние проблески служебной осторожности тонули в серо-голубовато-зеленоватой — черт, спроста и не определишь, какого они цвета, глазищи эти! — переменчивой глубине, тонули, без всякой надежды на спасение, но еще подергивали ручонками и ножонками, и Панкратов на всякий случай принял независимый вид и произнес:
– Вы понимаете, речь идет о служебной тайне? И вы должны дать мне слово, что…
– Что не использую доверенную мне информацию во вред расследованию? — усмехнулась Алена Дмитриева. — Даю слово, даже клянусь, если угодно… однако клянусь также и в том, что непременно опишу эту историю в сотом своем детективе. А может, и в девяносто девятом.
Панкратов подумал: может, повернуться через левое плечо — и ать-два отсюда строевым шагом, каким уходят настоящие мужчины от разных таких вот завлекательных дам? Глазищи у нее, конечно, умные… И сама, наверное, умна, как бес…
Нет, ну сущая Мата Хари! И понимаешь, что выдавать служебную тайну никак нельзя — а она сама выдается… Ох, и нагорит ему от начальства, если станет известно, услугами какого консультанта он пользовался! Прочитает товарищ начальник следственного отдела детектив Алены Дмитриевой — и…
Или товарищ начальник не читает дамских детективов? Конечно, не читает, что он, с печки упал?!
Однако вот Панкратов упал же с печки… Как говорится, жизнь заставила…
«Сотый и даже девяносто восьмой роман она напишет не раньше, чем через два года, — цепляясь за последнюю соломинку утешения, подумал он. — И даже если его начальник упадет-таки с печки и его все же прочитает, дело к тому времени будет уже давно закончено. Успешно! И наказывать меня будет не за что».
Удивительно, почему он так свято верил, что дело будет закончено непременно успешно, если он посоветуется с Аленой Дмитриевой?!
Но вот верил… надеялся…
И рассказал ей все что мог и не мог, все, что должен был и не должен. И про историю Кати с Бычихи, и про Людмилу Куницыну, и про Алексея Семикопного, и про Вторушина, и про змейку на полу в примерочной…
Алена слушала, не сводя с него глаз. Выражение их было прохладно-непроницаемым, иногда зрачки расширялись, иногда сужались, иногда взгляд словно уплывал, и тогда Панкратов начинал злиться, думая, что ей скучно, или она ничего не понимает, или не знает, что сказать, что ему посоветовать, и какой же он дурак все-таки, что начал болтать…
Ну чего она молчит, эта Мата Хари? Что сидит как истукан? Хоть бы вздохнула или что-нибудь сказала! «Ах» какое-нибудь. Или «ох». Или всплеснула бы руками и простонала: «Нет, я ничего не понимаю!»
Наконец он умолк.
Алена какое-то время смотрела на него прежним неподвижным взглядом, потом вздохнула и сказала… но совсем не то, чего ожидал Панкратов.
– В каких, вы говорите, клубах работала та женщина, что снимала квартиру, где убили байкера? Как ее звали, Тамара Хроменко, если не ошибаюсь?
– Хоменко, — поправил Панкратов. — Это она сказала, мол, теперь я Хроменко…
– Ах да, — кивнула Алена Дмитриева, которая все отлично помнила, и фамилию, и названия клубов, но просто постеснялась сразу ошеломить следователя качеством своей памяти и тем количеством мыслей и догадок, которые мгновенно родились в ее многомудрой голове. — Конечно, конечно. Вроде бы вы говорили «Роза ветров», «Ответный удар» и еще какой клуб?
– «БЗ», — ответил Панкратов. — «Боевая защита».
Алена Дмитриева кивнула. Он сказал именно то, что она ожидала услышать. Он — мужчина — выбрал то название, которое соответствовало сути борьбы. А между тем она была убеждена, что если не разгадка, то путь к ней крылся именно в другом названии.
Алене казалось это таким простым. Совершенно элементарным. Она диву давалась, как и почему Панкратов не заметил просто вопиющего совпадения. «Наверное, из-за того, что прошло довольно много времени, — решила Алена, словно отыскивая ему оправдание. — Я услышала все эти истории сразу, а он — с изрядным разрывом. Ну ничего, сейчас я ему объясню, и он все поймет».
Однако она начала издалека:
– И вы, конечно, подозреваете, что кто-то из клиентов вышеупомянутых клубов причастен к нападению на Тамару? И убеждены, что вся история была затеяна только ради ключа? А ключ понадобился для того, чтобы заманить в ту квартиру байкера?
– Ну да, подозреваю, — признался Панкратов. — Такой вывод просто на поверхности лежит, если он и вам сразу же в голову пришел.
Сказав это, он тотчас спохватился, что по смыслу выходит как-то не совсем ловко, и покраснел, но Алена Дмитриева и бровью не повела.
– Может, и лежит. А может, и не лежит, — сказала она спокойно. — Просто если убийца идет на столь безумные подвиги, чтобы завладеть ключом, а потом им не пользуется, это тоже на определенные выводы наводит. Самый простой — который опять же на поверхности! — что этот ключ ему и даром был не нужен. Понимаете? Ну вот, предположим, вы или я хотите совершить убийство, которое должно остаться в тайне. И у вас есть ключ от квартиры, куда не скоро кто-то придет. Чтобы попасть в нее, вы даже ногу сломали хозяйке! Но убийство совершаете не в квартире, где все было бы шито-крыто, труп нашли бы только, когда Тамара из больницы вышла, ну, или соседи из-за запаха забеспокоились бы, — а на лестничной площадке, рискуя быть обнаруженным. И тело не спрятали.
– Вы хотите сказать, что нападение на Тамару никакого отношения к делу не имеет?
– Может, и имеет, — пожала плечами Алена. — А может, и нет. С другой стороны, убийца мог ключ у Тамары украсть, но потом потерять его. Это, в принципе, уже детали. На самом деле не столь важно, куда девался ключ. Важней другое — что байкер пришел именно по данному адресу. Почему? Имел ли он какое-то отношение к Наталье Болдыревой, хозяйке квартиры?
