И хотелось бы возразить, да нечего. Алиса так и рассуждала — проще перетерпеть, сделать так, как хочет отец, а уже потом, когда-нибудь…
— Спасибо. — Она обхватила себя руками, как будто почувствовала холод. — В чувство привел, больше не страдаю.
— Рад, если помог. А теперь пойдем смотреть, что там Сэм делает. Как-то тихо стало.
Пока они разговаривали, Сэмми успела придвинуть к комоду стул, забралась на него и тянулась за выводком белых слоников. Ник ринулся было к ней, но Алиса успела схватить его за руку и приложила палец к губам. Чтобы упасть с крепкого стула — это еще постараться надо. А излишняя забота убивает в детях исследовательский дух.
Сэм деловито сложила слоников в карман комбинезона, спустилась вниз, села на пол и достала добычу.
— Один, два, три… — Она громко считала слонов, расставляя их от самого большого к самому маленькому.
Алиса и Ник переглянулись, потому что считала она по-русски.
— Пойдемте завтракать! — громко объявил Ник. — А то без нас все грибы разбегутся.
Он подхватил на руки Сэмми, подбросил ее пару раз в воздух, закружил по комнате, а потом неожиданно подхватил и Алису, легко приподняв ее и прижав к себе одной рукой.
[1] Английская идиома. Аналог русской пословицы «Под лежачий камень вода не течет».
= 22 =
Чем ближе становился час отъезда, тем сильнее Ник нервничал. В деревне все казалось простым и понятным, Алиса вела себя безупречно и даже перестала раздражать. А что в столице? Как дальше будут складываться их отношения? И мнение Сэм тоже нельзя игнорировать. Возможно, к его следующему приезду дочка забудет о Лисе?
Грибная охота прошла весело и удачно, а к вечеру погода испортилась, начался дождь. Алиса играла с детьми, а Ник вместе с хозяевами дома чистил на кухне грибы. Говорили о разных пустяках, а потом Маша не выдержала.
— Коль, и чего ты так извелся? — вздохнула она. — Вы же с Алисой вроде как… помирились?
— Да разве в этом дело? — произнес он мрачно.
— А в чем?
— Я не знаю, что делать дальше.
Михаил фыркнул.
— Что? — Ник устало на него посмотрел. — Что смешного?
— Да ничего, не злись. — Он отложил нож и выглянул из кухни, прислушиваясь.
— Играют? — спросила Маша.
— Алиска им книжку читает, — сообщил Михаил. — Так вот, Коля-Николай, тебе совет нужен?
— Не откажусь, — буркнул Ник.
— Тогда слушай. Что бы ты ни решил, не приближай к себе Алису ради дочери.
— Правда?! — Ник со злостью швырнул гриб в таз с водой.
— Правда. Алиса — неплохая девочка. Может, чуть испорченная, но мне кажется, в том ее вины нет. И я верю, что тебя она любит искренне. Сэм чувствует в ней доброго человека. Но если ты к Алисе ничего не испытываешь, не играй в любовь. Не стерпится и не слюбится, ты возненавидишь и ее, и себя, и даже дочь, ради которой ты принесешь эту жертву.
— Я согласна с Мишей, — сказала Маша. — Отношения нельзя строить на жалости и обмане.
— Спасибо, помогли…
— Ты взрослый мальчик, Коля, — улыбнулся Михаил. — В своем отношении к Алисе как-нибудь сам разберешься. В конце концов, была бы она тебе безразлична, и проблемы не было бы.
— Какие отношения? Какие у нас могут быть отношения? — простонал Ник. — Она младше, она из богатой семьи, у нее ветер в голове…
— Маруся намного младше меня, — напомнил Михаил. — И, знаешь ли, я ее не под забором нашел. Может, она и не из семьи олигарха, но и ты — не деревенский мужик на пенсии.
— Э-э-э! — запротестовала Маша. — Деревенский мужик с высшим образованием, не прибедняйся, а?
— А если бы его не было? Это что-то изменило бы? — Михаил пристально посмотрел на жену.
— Нет.
— Вот именно. — Он обернулся к Нику. — Коля, если Алиса предпочтет деньги своего отца, ни о чем и жалеть не стоит, верно?
— Да идите вы… оба, — беззлобно фыркнул Ник. — Между нами ничего нет, и быть не может.
— А-а… Ну, как скажешь.
Кажется, друзья в это не поверили. Немудрено, если и сам Ник испытывал сомнения.
Легко отвергать девушку, когда уверен, что она притворяется и обманывает. Едва слышное признание, сделанное Алисой в тот момент, когда она была уверена, что ее никто не слышит, заставило Ника посмотреть на нее по-иному. Что-то внутри дрогнуло, перевернулось — и он смог рассмотреть в хитрой лисе Алисе юную влюбленную девочку.
Кстати, если она, и правда, девственница, то это многое объясняет. Первая любовь, шквал эмоций и гормонов… Нику просто не повезло, что он «попал под раздачу». Нет, конечно, ни о каких чувствах и речи нет, но ненавидеть Алису он больше не мог.
Сэм легко и непринужденно спутала Нику все планы. Он собирался подготовить квартиру к ее возвращению, генеральная уборка не помешала бы, да и с няней нужно договариваться заранее. Вдруг та уже занята? Так что на этот раз Ник собирался вернуться в Москву без дочери, но забрать ее домой через неделю.
Сэмми не стала дожидаться прощания — забралась в машину на заднее сидение и вцепилась обеими ручонками в переднее кресло. На попытки выманить ее из машины, она отвечала оглушительным визгом и слезами. Даже Алиса с ней не справилась.
— Манипуляторша… — ворчал Ник, помогая Маше собирать вещи Сэмми. — И что мне теперь делать?
— Любить, — смеялась Маша. — Вариантов нет.
Так и уехали, втроем. Ник достал из багажника детское кресло, Алиса устроилась сзади, вместе с Сэм. Михаил забил все свободное место гостинцами, чтобы «ребенок ел все свежее, деревенское», и даже Алисе вручил отдельную коробку.
— Это тебе от нас, — строго сказал он. — Не забудь забрать.
— Ох, да что вы, — растерялась Алиса. — Спасибо, но…
— Там яблоки, грибы и еще кое-что, по мелочи, — перебила ее Маша. — Алиса, приезжай в гости, когда захочешь.
— Правда?..
Ник закатил глаза и отвернулся, потому что боялся, что растроганная Алиса заплачет. Однако обошлось. Она оставила Маше номер телефона, пообещав, что скоро восстановит сим-карту. Да и пусть, кто он такой, чтобы возражать? У Алисы определенно дефицит с нормальными друзьями, а общение с Машей пойдет ей на пользу.
В дороге Сэм громко комментировала все, что видела. Алиса, подхватив игру, подсказывала ей, как эти слова звучат по-русски.
— Давай, я сначала тебя домой завезу, — предложил Ник, когда они выехали на кольцевую дорогу. — Потом не смогу подбросить.
— А как же ты с Сэмми выгрузишься? — возразила Алиса. — Вещей много, а ее одну нельзя оставить. Нет, я тебе помогу.
— Кто б спросил, с кем я ее оставлю, если няня занята, — невесело пошутил Ник.
— Я все равно к репетиторам не пойду, пока синяки полностью не сойдут, — сказала Алиса. — А с Сэмми могу посидеть, мне не сложно.
— Спасибо. Надеюсь, все же дозвониться до няни.
Ник старался не думать, как Сэм отнесется к тому, что Алиса с ним не живет. Скорее всего, придется пережить истерику, а потом консультироваться с психологом. Не может же он поселить Алису у себя!
— Если хочешь, я покормлю Сэмми обедом и уложу спать, — предложила лиса Алиса, когда Ник, наконец-то, перенес все вещи из машины в квартиру.
— Где бы еще этот обед взять, — схватился за голову Ник, вспомнив, что совершенно не готов к возвращению дочери.
— Маша с собой дала, там суп в баночке, только разогреть. А на вечер я могу кашу сварить.
— Кашу варить я умею, — отрезал Ник.
Он предпочел бы, чтобы Алиса не хозяйничала в его квартире, но отказываться от ее помощи сейчас было бы глупо.
— Ты одна справишься? — поинтересовался он. — Я б пока сбегал в магазин, а потом отпущу тебя.
— Справлюсь. Покажи, где укладывать Сэмми.
Когда Ник вернулся, дочка спала, а Алиса смирно сидела в прихожей.
— Ты чего тут? — удивился Ник.
Она неопределенно повела плечом. Ладно, не хочет говорить — ее личное дело.
— Пойдем, поедим чего-нибудь.
— Нет, спасибо. Я пойду.
Она обулась и открыла дверь.
— Алиса, подожди. Ты такси вызвала?
