Во всяком случае, у него хватило порядочности оставить в стороне намеки на то, что она проститутка, подумала Эли.
– Ну хорошо. Ладно. – Это было немножко более личное, чем ей бы хотелось. – Ты чувствуешь себя лучше, свалив этот груз с души? – Она попыталась встать.
Джаред остановил ее, положив руку ей на локоть.
– Ты дала мне десять минут. Теперь сядь и выслушай, что я тебе скажу.
– Так-так. – Эли посмотрела на руку, удерживающую ее. – Используете свою мужскую силу, чтобы попытаться запугать меня, доктор Паджет? Как вам не стыдно. – Она не хотела это обсуждать. Она знала, кто она, что он о ней думает, и не нуждалась в том, чтобы услышать слова подтверждения из его уст.
– Пожалуйста. – Он отпустил ее. – Сядь. Я еще не закончил.
Просительные ноты в его голосе вынудили ее сделать как он просил.
– Ты заботливый человек, – сказал Джаред. – Ты обращаешься со своими пациентами так, словно они – твоя семья. Ты можешь заставить их почувствовать себя комфортно, ослабить их страхи. Когда ты найдешь подходящего мужчину, кого-то, кто будет ценить тебя такой, какая ты есть, так что тебе не придется меняться ради него, ты сделаешь жизнь этого счастливчика прекрасной. Ты любишь детей, заботишься о них, и в твоем доме будут собираться детишки со всей округи.
Слезы наполнили ее глаза. Эли хотела это услышать больше всего на свете.
– Почему ты была так добра ко мне? – Джаред протянул ей салфетку. – Ты вправду верила, что я – хороший парень?
Эли прикоснулась салфеткой к уголкам глаз.
– Это новый трюк, чтобы затащить меня в постель, доктор Паджет? Не желаете ли вы стать инициатором новой охоты, преследуя новые завоевания? Если вы приложите небольшие усилия, я убеждена, что найдете женщину, которая с радостью примет ваши авансы. – Эти слова Эли было трудно выговорить, потому что, несмотря на то что она больше не желала, чтобы он ее тревожил, она ненавидела самую мысль о том, чтобы увидеть его с другой женщиной.
– Ты – единственная, кого я хочу, – просто произнес Джаред.
Он наклонился вперед и взял ее руку в свои. Это простое прикосновение придало Эли энергии. Сцена в кабинете вспыхнула в ее памяти. Джаред закрывает ее телом, его руки, его пальцы переплелись с ее, он обнимает ее за голову. Вздохи. Стоны. Экстаз.
– Может быть, ты и не помнишь ночь, проведенную вместе, но я не могу ее забыть. Ощущение того, как твое прекрасное тело прижимается к моему, твои ноги обнимают мои бедра, побуждая меня войти глубже…
– Стоп! – Хотя Эли никогда этого не признавала, с момента его возвращения она вспоминала все больше деталей ночи, проведенной вместе. Звук его голоса, его запах, его прикосновения, когда он встал, чтобы привести себя в порядок, эротические образы всплывали в ее памяти в самое неподходящее время.
Например, сейчас. Она заерзала на стуле и отняла у него свою руку.
– Я никогда не был достаточно хорош для тебя, – сказал Джаред, придвигаясь ближе. – Я не могу предложить тебе будущего, которого ты заслуживаешь. Но если ты мне позволишь, я подарю тебе лучшие двадцать четыре дня в твоей жизни. У нас превосходная химия. Мы можем вместе устроить настоящий взрыв.
– На двадцать четыре дня.
Хороша для секса, и ничего больше. Эли похолодела.
– И потом что? Ты выбросишь меня на тротуар, как использованный сигаретный бычок? Чтобы никогда об этом не думать?
Пока он не захочет больше, подумала девушка. Мужчины всегда возвращаются, чтобы получить больше.
– И потом я уеду из города, и ты сможешь продолжить поиск мужчины своей мечты.
В настоящий момент именно он был мужчиной, занимавшим ее мечты, прерывавшим ее сон и заставлявшим ее тело ныть от желания. К сожалению, он также был мужчиной ее ночных кошмаров, мужчиной, который не заслуживал привязанности или любви. Он такой же мужчина, как ее отец. Мужчина, которого нужно избегать.
– Спасибо, доктор Паджет, но мне пора. Я не хочу, чтобы мой шанс встретить мистера подходящего мужчину был упущен, пока я буду устраивать взрыв с вами.
Благодарение Небесам, старики выбрали эту минуту, чтобы постучать.
– Элисон? Ты здесь?
– Да, дорогие мои, – отозвалась она. – Подождите. – Она повернулась к Джареду: – Спокойной ночи, доктор Паджет. Жаль, что вы попусту потеряли время, выйдя из дома в этот холодный вечер.
– Время, проведенное с тобой, не было потрачено напрасно, – возразил он. – Я не сдаюсь, – добавил он, направляясь к двери.
Нежеланная дрожь пронзила ее предательское тело. Он был прав. У них великолепная химия. Если она согласится на его предложение, в следующие двадцать четыре дня она может стать дикой кошкой, воплощающей в жизнь все свои подавленные сексуальные желания.
Искушение.
Вот только она хотела большего. Привязанности. Доверия. Брака. Стабильности. Шанса прожить более счастливую жизнь, чем у ее матери.
Джаред смотрел, как девушка уходит. Со времени смерти отца, не считая нескольких месяцев счастья, пока он не узнал подлинную натуру своей жены, Джаред жил одинокой жизнью, сосредоточившись на работе и учебе. Он научился довольствоваться собственным обществом, полюбил читать и сидеть в Интернете, когда у него было для этого время. До тех пор пока не встретил Эли, он никогда не стремился к обществу, никогда не чувствовал себя одиноким и не желал стать кем-нибудь еще.
Джаред скучал по ней, он страстно желал ее, и это медленно сводило его с ума.
По графику они завтра не работали вместе. Но может быть, это и хорошо. Это даст ей время обдумать его предложение. И она рассмотрит его со всех сторон. Джаред встал и вышел в коридор. Он видел нерешительность в глазах Эли, беспомощность и страсть, которую он замечал в самом себе после встречи с ней.
Мужчина вошел в общую комнату, чтобы забрать куртку. Эли нигде не было видно. Он улыбнулся. У нее был талант делаться невидимой, когда ей этого хотелось.
Слой нетронутого белого снега одеялом покрывал парковку. Большие хлопья падали на землю. Джаред поднял лицо к небу, приветствуя пронзительную сырость, наслаждаясь миром и покоем.
– Проклятье, не поверить! – раздался голос Эли.
Джаред огляделся, но не увидел ее.
– Эли?
– Превосходно. Эта ночь становится все лучше и лучше.
Он последовал на ее голос к машине, припаркованной под одним из фонарей в дальнем конце парковки. Ее там не было. Доктор обошел автомобиль, посмотрел за ограду рядом с машиной и нашел Эли в шести футах внизу, распластавшейся на огромной куче снега. Девушка не выглядела раненой, она двигала руками и ногами. Их важный разговор был окончен, и он решил немного повеселиться.
– Любуешься звездами?
– Нет, я принимаю солнечные ванны, доктор Паджет. Не могла упустить возможность позагорать. – Эли покосилась на него, снежные хлопья падали ей на лицо.
– Не возражаешь против компании?
– В принципе нет. – Она с трудом села, ее руки были облеплены снегом, ноги погрузились в сугроб.
Джаред снял куртку и набросил ей на плечи, потому что на ней не было пальто.
– Набрось это. Я сейчас спущусь, чтобы помочь тебе выбраться.
– Мне не нужна твоя куртка.
– Мне тоже, – ответил он, делая первый шаг вниз, к ней, снег доходил ему до коленей. – Я предпочитаю принимать солнечные ванны голышом.
Девушка что-то пробормотала.
Джаред улыбнулся себе, счастливый. Если быть честным, после возвращения он испытывал к Эли нечто большее, чем просто сексуальное желание. Ему хотелось говорить с ней, смеяться, проводить с ней каждую минуту.
На полпути Эли прокричала:
– Подожди. Остановись. Посмотри на свой правый ботинок.
Джаред повиновался. Свет фонаря осветил связку ключей. Он поднял ее и потряс над головой.
– Твои, я полагаю? – И сунул ключи в карман.
– Э-э-э…
– Уф. Вы по-настоящему умны, доктор Паджет. Медицинская школа может вами гордиться.
Джаред снова улыбнулся. Эли попала в затруднительное положение, но он наслаждался каждой секундой операции по ее спасению. Девушка поднимала ему настроение, заставляла его громко смеяться, даже проказничать.
– Смотри, куда идешь! – прокричала она как раз в тот момент, когда поскользнулся.
Он замахал руками, чтобы восстановить равновесие. Но это не помогло, и в конце концов он сел на шпагат, который сделал бы честь любому хоккейному голкиперу.
Эли зашлась смехом. Джаред не мог присоединиться к ней, потому что стонал от боли. В следующий момент он упал вперед и покатился, и катился, пока не свалился прямо на нее.
Это заставило ее замолчать.
– Ты в порядке? – Он пытался подняться, но его руки тонули в пушистом снегу.
– Я. Не могу. Дышать. – Ее слова раздавались откуда-то из-под его груди.
Джаред поднял голову:
– Хорошо, что я умею делать искусственное дыхание.
Пригоршня снега полетела ему в правое ухо.
– Еще чего не хватало.
И чтобы подчеркнуть эту мысль, еще одну пригоршню снега она запустила ему за шиворот.
