оборудованы лежанки, там тепло и можно нормально разместиться.
Энти после ее слов уточнил значение непонятных слов «практика», «студенты», «школа»,
«университет» и «зоологи» с «туристами» и попросил рассказывать дальше. Оказалось,
народ тараноби живет за границей Рудлога на восточных склонах Милокардер,
переходящих в Пески и официально не является гражданами ни одной страны, ну а
неофициально Рудлог давно выдал им свои удостоверения гражданства, получает с них
налоги и платит зарплаты и пенсии. Все довольны – дети дракона сохраняют свою
независимость и при этом пользуются всеми благами государства. Основное поселение
находится внизу, у железной дороги, и там, в отличие от их домика, работает
телекоммуникационная антенна, есть магазины, даже свой театр и музей.
Энти спросил значение «удостоверения», «гражданства», «пенсии» и прочих чуждых его
уху слов и задумался. Побарабанил пальцами по столу, выбивая привычный ритм:
-
Тасенька, я только что понял, что сначала мне нужно тебе рассказать о себе. Потому
что я совсем не знаю и не понимаю, сколько прошло лет с того момента, как я
покинул свой дом, я не понимаю, где я нахожусь и тот ли вообще это мир. И я бы
очень хотел знать, спасся ли кто-то из моих сородичей.
Во время рассказа девушка так распереживалась, что отложила картошку и нож,
сполоснула руки и села рядом с ним, гладя его по плечу. Когда Энтери закончил, она с
изумлением и сочувствием поглядела ему в лицо – не разыгрывает ли? Может ли такое
быть, что весь драконий род был чьей-то злой волей заключен в камень? Покачала
головой:
- Я никогда не слышала ничего похожего. Если вы были в той горе, которая недавно
треснула и перегородила реку - значит, попали вы в нее давным-давно. Может, отец знает
какие-то легенды? Или, - Тася оживилась, - давай съездим в городок, поспрашиваем
стариков, может кто-то что-то слышал? А еще у нас есть библиотека, и при ней работает
Матушка Вилайтис, она не только библиотекарь, но и кто-то типа почетной
хранительницы. Она и книжку, если что, подскажет, и если уж кто-то что-то о вас знает, то
только она. Только сначала, - девушка окинула дракона скептическим взглядом, - я тебя
накормлю. А то ты мне там людей поешь, неудобно перед соседями будет.
Энтери хмыкнул и послушно уселся за стол. После сытного обеда Тася выдала ему вещи
отца и велела переодеться, а голову, чтобы скрыть цвет волос, обмотала тонким цветным
шарфом на манер бедуинов, объяснив, что многие мужчины у них так носят химу вместо
шляп.
Дракон не спросил, что такое шляпа, и так понятно, что это какой-то головной убор. Он
вообще чувствовал себя немного потерявшим опору под ногами, потому что страшно было
представить, сколько же продлилось его заключение, и очень хотелось верить, что он не
один выживший. Таисия, словно чувствуя это, окружила его заботой – то погладит по
плечу, то чмокнет в подбородок, то шепнет на ухо какую-нибудь нежность. От этого ее
старания на душе стало как-то теплее и спокойнее.
Они вышли из дома часа через два после полудня, когда солнце вовсю уже палило жарой.
Хотя на высоте всегда было прохладно, светило было яркое, явно не свойственное
холодному сезону. Пока Таисия вела его куда-то за дом, он что-то мучительно соображал, потом спросил:
- Какое сейчас хоть время года? Ну, что не зима, понимаю, а что конкретно? лето?
Середина лета?
- Нет, что ты, лето заканчивается, уже август. Ты же видишь, мы уже урожай начинаем
собирать.
- Там, где я раньше жил, мы урожай круглый год собирали, - объяснил Энтери, наблюдая, как она открывает ворота сарая и выводит, надев длинные кожаные рукавицы, оттуда
какую-то чудо-тележку.
Ну, то есть то, что «это» какая-то вариация телеги, он понял, потому что у выведенного
Тасей чуда были четыре, хоть и непривычно широких, покрытых каким-то черным
ребристым материалом с противным запахом, но вполне узнаваемых колеса. На эти колеса
была поставлена узкая, короткая и мягкая скамья и углублениями для сидения. Впереди
было что-то типа оленьих рогов.
Тася запрыгнула на тележку, как всадник на коня, похлопала по скамье за собой рукой.
- Садись, поехали!
- Это какая-то волшебная телега? – Энтери осторожно уселся за ней, внимательно
осматривая аппарат – где находится двигательный артефакт или свиток с заговором? – Она
ведь без лошади ездит?
- Без лошади, - рассмеялась Таисия, поворачивая ручку на руле, отчего волшебная телега
затряслась и заурчала, как обвал в горах. Энтери вздрогнул и тут же отругал себя за это, надеясь, что девушка не заметила. Еще подумает, что замуж за труса пойдет!
- Это вездеход на бензиновом двигателе, - продолжила объяснять она. – Бензин – это такое
топливо, энергия, которую ест эта машина, чтобы двигаться. Ну все, поехали. Держись за
меня, а то соскользнешь с непривычки!
Когда-то давно отец взял Энтери и Нории на далекую реку, в гости к их двоюродному
дяде. Дядя слыл оригиналом, потому что жил не как всякий приличный Белый Дракон в
Песках или, на худой конец, недалеко от Песков, а в чужой стране, до которой они летели
долго, с ночевками. А тот уже пригласил мальчишек прокатиться на паруснике. Детский
восторг, который Энти испытал от похода на легком, словно летящем над водой корабле, был сравним с нынешним, от поездки на вездеходе.
От дома Михайлиса к городку шла узкая, но достаточно ровная лесная дорожка, и
добрались они до поселения меньше чем за час. Таисия тут же организовала небольшую
экскурсию по основным достопримечательностям городка.
Городок Таранови был по меркам современности небольшим – в нем едва ли
насчитывалось и 20 тысяч населения. В нем было все, что могло быть востребовано в
провинциальном и сильно удаленном от метрополии городе – автобусная и
железнодорожная станции, вагонетная линия, по которой весело катили трамвайчики по
единственному маршруту, опоясывающему город. Телевизионная вышка, телефонная
станция – сюда еще не добрались только-только появившиеся мобильные коммуникаторы.
Магическая и светская школа, расположенные в одном здании, храм шести богов (на
всякий случай молились всем), и отдельно – столб трехликому Творцу. Все три лика
Творца подозрительно смахивали на драконьи.
Под конец Таисия провезла Энтери мимо круглой, тонкой, отлитой из какого-то
серебристого металла арки (телепорт, изредка пользуются наши маги, остальные - то ездят
нормально, без выкрутасов), мимо больницы, и наконец выехала на главную площадь
Таранови, круглую, как блин. Переполненный впечатлениями и вопросами дракон слез с
вездехода и начал крутить головой. Прямо перед ними стояло приземистое здание, на
вывеске которого была красноречиво нарисована книга – значит вот она, библиотека.
Напротив нее через площадь стояло представительное здание с колоннами и флажками,
наверное, дворец местного властителя. Перед дворцом стоял небольшой помост с крышей, выглядящий как огромный скворечник без передней стенки.
- Для казней? – спросил он, неприятно поразившись. Публичность этих мероприятий, по
его мнению, никакого воспитательного смысла не несла, а только удовлетворяла
низменные инстинкты толпы. Поэтому в Белом Городе правосудие творилось за
закрытыми воротами Двора Наказаний.
- Для выступлений и праздников, - Тася покачала головой. Да уж, дракон ей попался,
прямо сказать, ископаемый и дикий. Казни, надо же. Она и не слышала, когда последний
раз такое было. Преступники, конечно, никуда не делись, были и бандиты, и убийцы, и
насильники. Но магическое участие помогало раскрывать преступления, исключая
обвинения невиновных, а виновных и осужденных отправляли на тяжелые работы, чтоб не
переводили людской хлеб, прохлаждаясь в тюрьме.
- Здравствуй, Тасенька, - звонко окликнул ее невысокий старичок в пестрой лоскутной
накидке и цветной химе, с стеклышками на носу. Он с другими старичками и старушками, такими же пестрыми и дряхлыми, сидел на стульях у маленьких столиков, около входа в
библиотеку и смотрели в какую-то плоскую коробку с изображенной картиной. – Жениха
привезла? Наконец-то!
- Здравствуйте, дедушка Николис! – широко улыбнувшись, громко заорала Тася, так
громко, что Энтери покосился на нее с удивлением, прежде чем понял, что старички,
видимо, глуховаты. – Это папин знакомый, археолог! Я ему город показываю, заодно
может в библиотеке что-то по своей научной работе найдет!
-…архиолох, ишь ты, - забормотали старички, а пестренький Никойлис потряс пальцем и
сказал строго:
-Нам археолохи не нужны, нам женихи надобны!
Во время шутливой перепалки Энтери с Тасей дошли до дверей библиотеки по
