После того, как в ту памятную ночь мы вместе вернулись в гостиную Слизерина, однофакультетники устроили целую вечеринку, посвящённую тому, что один из слизеринцев стал чемпионом Хогвартса. Даже Панси Паркинсон, холодно относившаяся к Дафне, в порыве чувств показала ей два больших пальца и прокричала:
— Ты просто обязана поставить Поттера на место, Ледышка!
Астория же почти никак не среагировала на то, что её сестра стала участницей Турнира. Меня возмутили её слова, когда она равнодушно пожала плечами:
— Но ведь сейчас состязания больше не опасны. Стало быть, Дафне ничего не угрожает.
И она снова уткнулась в учебник. Я едва сдержалась от замечания, зная, что моей подруге не понравится, если я поставлю на место её сестру. Дамблдор вовсе не говорил, что турниры стали безопасны. Он просто заметил, что он и судья попытаются избежать при создании испытаний смертельных ситуаций.
— Как ты ухитрилась подкинуть имя, Дафна? — изумлённо воскликнул Малфой, протягивая мне сливочное пиво. Перемирие, или никакой ссоры и не было? Я увернулась от бокала, побежав за Дафной.
Никто, кроме меня, не верил, что Гринграсс не кидала своё имя в кубок. Впервые Дафна столкнулась с полным непониманием на своём факультете.
<center>* * *
</center>
Между тем, первое испытание турнира неуклонно приближалось. Дафна с каждым днём становилась всё угрюмее.
— Ты справишься. Я думаю, учитывая ваш с Поттером возраст, испытания сделают попроще, — сказала я ей в день, когда до первого задания оставалась всего неделя.
Судя по тому, как Дафна смотрела третью минуту в свой холодный омлет, оптимистичности ей моя фраза не прибавила.
— У вас сейчас заклинания? — спросила я её, всё ещё не теряя надежды разговорить подругу. Та молча кивнула, одним глотком осушив стакан с тыквенным соком. — Пойдём, у меня каббалистика, как раз по пути.
Едва мы поднялись на коридор четвёртого этажа, как изумрудно-зелёная сумка Дафны лопнула по швам. Груда учебников перемешалась с лужей чернил.
— Мерлиновы трусы, — выругалась Дафна, со злостью смотря на пол. — Иди, Рыжая, опоздаешь ещё.
Я помогла ей кое-что собрать и, решив отправиться на урок, прошла пару метров в сторону кабинета каббалистики, но тут же услышала шёпот. Я повернула голову, и увидела, как к моей подруге подошёл... Поттер.
Сколдовав простенькое заклинание, позволяющее делать для себя громче чужой голос, я притаилась у стены, слушая, о чём они говорят.
— Гринграсс, в первом туре будут драконы, — быстро, шёпотом произнес Поттер.
— Что? — растерянно переспросила Дафна, всё ещё держа то, что осталось от сумки, в руках.
— Драконы, — повторил Поттер и почти скороговоркой прибавил. — Их четыре. По штуке на каждого. Нам надо будет пройти мимо них.
Дафна расхохоталась.
— Я, конечно, догадывалась, что Гриффиндор будет строить козни Слизерину и здесь... но Поттер, ты настолько наивный, что думаешь, что я тебе поверю в чушь насчёт драконов? И вообще, ты кое-что не просчитал: никто из чемпионов не знает, что подготовлено им на первый тур.
— Я видел их, Гринграсс, поверь мне, — с ноткой раздражения повторил Поттер.
— Допустим даже так. Но как ты узнал? Это ведь не положено, — скептически протянула Дафна.
— Неважно. — Голос Гарри стал ещё рассерженнее. — Знаю не только я, но и Флер с Крамом. Впрочем, если не хочешь, не верь.
Дафна гордо выпрямилась, в её руках были чернильницы, перья, книги. Через плечо висела рваная сумка. Она прищурила глаза и подняла брови:
— Почему тогда ты рассказал это мне?
Я стояла не так близко от двух чемпионов Хогвартса, но заметила, как недоуменно Поттер уставился на Дафну.
— Но это же справедливо. Теперь мы все в равных условиях.
— Ах, ну да, гриффиндорцы всегда стремятся к справедливости, только для меня это почему-то чует обманом. Я пойду на урок, — не менее раздражённо, чем Поттер, сказала Дафна, и быстро зашла в класс заклинаний, закрыв за собой дверь.
Я ещё несколько секунд наблюдала за тем, как Поттер со злостью и с непонятной горечью смотрел на дверь закрывшегося класса, а потом быстро пошёл по коридору в противоположную от меня сторону.
Может, всему виной понятная для её ситуации нервозность Дафны, но я не увидела в попытке Поттера предупредить её ничего лживого. Гриффиндорцы редко лгут, это не их качество. Тем более, Поттер, похоже, явно посчитал, что они теперь с Гринграсс в одной лодке, только моя подруга делить её с гриффиндорцем не собиралась.
Что ж, драконы. Следующие на очереди, после василиска и гиппогрифа.
<center>* * *
</center>
— Дафна, я, конечно, понимаю, что ты Кассандру Велкост и её «Яды» любишь больше жизни, но не в прямом же смысле, — сказала я, отчаянно зевая. — Я тут ищу, как не дать тебе опозориться перед всей школой через три дня, а ты тут...
— Ну опозорюсь, и опозорюсь. Всё равно я уже и не знаю, что делать. Тем более совсем не обязательно, что Поттер говорил правду, — пробурчала Дафна и снова уткнулась в толстый том. Такое поведение было не похоже на неё.
— С каких это пор ты стала все ночи проводить в библиотеке, сестрёнка? — я вздрогнула от неожиданности, когда рядом со мной на кресло приземлились Фред с Джорджем. Они, как обычно, хитро улыбались и что-то сжимали в руке.
— Кстати, удачи, Дафна, на послезавтрашнем испытании. Хотя, конечно, мы болеем за Гарри, — в своей манере весело сказал Фред, и подруга улыбнулась, уставившись в книге на одну точку.
— Что ты там держишь? — спросила я у Джорджа, указывая на тёмно-оранжевый фантик в его руке.
— Ничего, — невинно отозвался брат, но тут же смилостивился над моим любопытством. — Ладно, смотри, всё равно ты не Перси, не сдашь родных братьев матери... хотя ты же маленькая змейка, не знаешь, что от тебя и ожидать.
— Не говори ерунды, — отмахнулась я и взяла в руки конфету. Она выглядела очень странно, и я решила её не пробовать. — Что это?
— Мы восстановили их, наконец-то, — прошептал Фред, оглядываясь, как бы мадам Пинс не услышала, о чём они говорят. — Это было трудно, особенно после того, как мама уничтожила ещё и их рецепт.
— Ириски «Гиперязычки»? — догадалась я, вертя в руках конфетку. — А противоядие есть?
— Нет, но ещё в процессе, — просиял Джордж. — Мы ириску испробовали пока что на твоей жабе, язык в три метра вырос, ты ведь не против?
И только после того, как я уже схватилась за палочку с таким лицом, как будто у меня угнали табун гиппогрифов, братья расхохотались:
— Да шутим мы, шутим... можешь, кстати, конфетку забрать, мы уже выпустили пробную продукцию в тридцать штук.
С этими словами близнецы испарились из библиотеки, сопровождаемые недовольным взглядом мадам Пинс: она терпеть не могла, когда носились в её храме знаний.
— Что это за «Гиперязычки»? — полюбопытствовала Дафна, как только Фред и Джордж вышли из купе.
— Они летом сделали всякие сладости с подвохом. Канареечные помадки, которые превращают тебя в канарейку на несколько минут, Блевательные батончики, от которых тебя начинает тошнить, и ириски в том же числе. Я слышала, что они использовали конфету на сводном брате Поттера, маггле. Его язык вырос метра на три. Правда, потом был дикий скандал, мама уничтожила всё, что они изобрели, — рассказала я Дафне, всё ещё вертя конфету в руках.
— Как это он съел, она же даже выглядит неправдоподобно, странная какая-то... или он совсем тупой? — поинтересовалась Дафна.
До чего же нелепо, через три дня она будет перед глазами всех учеников и преподавателей сражаться с огромным драконом, а мы сидим в библиотеке и рассуждаем, как неаппетитно выглядит ириска, от которой растёт язык!
— Они наложили на него простейшее заклинание обжорства...
И в этот момент в моей голове снова заработали шестерёнки. А что, было бы вполне в духе Фреда и Джорджа...
— Дафна.
— Что?
— Кажется, у меня есть идея.
— Идея чего?
— Как тебе послезавтра остаться в живых.
* * *
Первое состязание шло полным ходом. Со своим драконом уже успели сразиться Флёр Делакур и Виктор Крам, который, судя оптимистичному прогнозу Людо Бэгмена, может получить высший балл.
— Следующая участница — одна из младших Чемпионов, ученица четвёртого курса школы волшебства Хогвартс. Она сразится со Шведским тупорылым драконом, — объявил Людо Бэгмен под восторженные крик толпы.
Дракона вывели около двух дюжин волшебников, среди них я с удивлением заметила Чарли, но не имела сил даже помахать рукой, потому что так сильно нервничала, что вцепилась пальцами в перегородку трибуны.
Интересно, как там Дафна? На её месте я бы уже давно потеряла сознание от страха и от волнения.
«Успокойся. Только успокойся», — сказала я самой себе. Всё будет хорошо. Мы за два дня в мельчайших подробностях обговорили то, что будет делать Дафна на первом своём испытании. Ничего не должно случиться. Правда, мы тогда ещё не знали, что надо будет взять золотое яйцо, но это ведь ничего не меняло в нашем плане.
