Вопрос, конечно, риторический. Но из него следует другой: какой же из меня руководитель, если не могу убедить самых близких мне драконов в собственной правоте? Ладно, попробуем еще.
- Мам, пап, я не призываю вас немедленно согласиться. Я лишь хочу, чтобы вы хорошенько подумали. Лишь обещайте мне это. Большего и не попрошу...
Я был красноречив и убедителен, как стоматолог, раскалывающий пациента на постановку имплантов. Но даже дантистам это не всегда удается.
* * *
(в доме доктора Менгеля)
Доктор магии смерти получил возможность, наконец, вплотную заняться собственными научными достижениями. На беготню по университету и оформление нужных для защиты диссертации бумаг уже ушел целый день, а предстоит еще вдесятеро.
Но даже вполне приличный ужин вкупе с заслуженным вечерним отдыхом не остановил поток мыслей ученого. Больше того, Менгель впал в ересь: попытался представить себе ход мыслей и действий Великого.
Допустим, что военные действия снова начнутся через два года. Это значит, что хитроумный пятнистый дракон НЕ будет участвовать в них. Значит ли это, что в ход пойдут другие десятки, обученные по таким же методам? Вряд ли: у пятнистого по семейным обстоятельствам не будет много времени на преподавательскую работу. Да и у других десятков из молодых тоже.
Отсюда следует, что действия Ас-Тора поддержат драконы, неспособные на столь изощренное противодействие магии смерти, которое с таким успехом продемонстрировал этот юный умник. Что отсюда следует? А то, что массовое применение магии смерти может нанести серьезный удар по драконам вообще. Что для этого нужно? Само простое: раздать большое количество амулетов, рассчитанных на применение заклинания 'Серого капитана'. Или 'Серых брызг'. Однако Великий может не пойти на получение не-магами... стоп. А кто сказал, что получить должны именно не-маги? Наоборот, как раз маги наилучшим способом распорядятся этим оружием. Высокие ранги для этого не нужны, хватит бакалавров. Оправы, конечно, понадобятся. А сколько амулетов вообще нужно?
Менгель напряг память. Он не смог вспомнить ни единого случая, когда наступление при поддержке драконов развивалось бы на участке длиной более двадцати пяти миль. Обычно же полоса прорыва составляла десять миль, не больше, а участвовала в этом полутысяча драконов. То есть сотни амулетов хватит с запасом. Пусть даже сто пятьдесят. Дешевых. Одноразовых. Рассчитанных на запуск пятнадцати 'ястребов' - это уровень лиценциата. Хватит с запасом, чтобы уничтожить треть, а то и половину воздушных сил Ас-Тора. Такой силе даже пятнистый не смог бы противостоять.
Менгель схватил перо и уверенно записал свои наметки. Ему было понятно, ЧТО надо делать. Теперь стоило подумать, КАК это сделать.
В первую очередь было очевидно: с этой идеей выходить на уровень Великого преждевременно, а скорее невозможно. Даже если бы докторская уже прошла защиту - и тогда не стоило. То есть надо действовать через кого-то. Кого?
После нескольких минут напряженного раздумья маг смерти понял: начинать надо с низкого уровня. Вот скажем, Каншен. Не велик стратег. Не особо хитроумный тактик. Зато сразу же оценит, насколько внезапным для противника можно сделать применение такого оружия. Решено: на этой же неделе устроить встречу с начальником контрразведки.
* * *
С утра пораньше я собрал весь мой десяток, включая Ррису.
- Вот что, ребята, пора вам знать о делах, что предстоят.
Кто-то мысленно удивился. Кто-то согласился. Кто-то навострил слух. И абсолютно все постарались спрятать эмоции поглубже.
- К нам на учебу попадут десятки Слирра и Гъярра. Второй десяток будет на Суирре. Третий обучать будет Фаррир. Сразу предупреждаю: не всем повезет. Имею в виду: не все окажутся способными к наукам, что вы уже постигли. Помните: из-за неправильных действий одного могут погибнуть многие, а это нам не нужно. Отчислять буду без жалости. Это значит, что во втором и третьем десятках появятся новички, которым придется еще хуже: 'старики' хотя бы освоили маневрирование без крыльев.
Последовали жесты понимания.
- Однако!!! - этим словом нужная степени внимания была достигнута. - Всем воинам из новых десятков понадобятся со временем браслеты. Также тебе, Рриса. Достать их - это будет задача не для меня одного. Золото пока что есть, но потребуется больше. То же и в части кристаллов.
Пока что никаких возражений.
- Но не думайте, что вам предстоит лишь командовать. Совершенно не так: вам предстоит учиться новому. Знаю, о чем вы не говорите: нас, мол, этим не запугать. И не собираюсь. Это просто честное предупреждение. Будете изучать магию жизни - самые основы, понятно; только для того, чтобы оказать первую помощь себе или товарищу. Поверьте, это раз в пятьдесят меньше того, что знаю я сам, и раз в пятьсот меньше того, что надо бы знать, но у нас с вами нет времени.
На сей раз некоторые гребни открыто выразили скепсис. Такое надо было пресечь.
- Вы наверняка подумали, что нашим десяткам в ближайшее время воевать не придется. Я первым буду радоваться, если так и случится. Но готовность надо создать. Мы самые лучшие...
Это высказывание вызвало самое горячее и открытое одобрение.
- ...а должны быть еще того лучше.
На сей раз поддержки не было, но и расхождение во мнениях не проявилось.
- Поэтому план действий такой. Я знаю, что в ближайшее время появятся супружеские пары - одна уже есть - а еще через годик и мелкие члены семьи добавятся. Времени будет мало. Его и сейчас не достает. Поэтому пока что занятия со вторым и третьим десятками - два раза в неделю. Где - на ваше усмотрение. Занятия с первым десятком буду вести лично я, и тоже два раза в неделю. Суирра, Фаррир - за вами план занятий для второго и третьего десятков. Обязательно учесть, что браслеты будут не сразу, а хорошо, если через пару недель. На вас же извещение Слирра и Гъярра.
Последовал еще рад указаний, а затем стандартное:
- Всем все ясно? Тогда свободны, а вы, Согарр и Гирра, останьтесь.
Думаю, все всё поняли правильно: Согарр номинально помощник десятника, а фактически командир первого десятка; Гирра - не просто любовница командира (уверен, что об этом все знают), но еще дракона, посвященная в дела разведки и контрразведки.
- Вот что, ребята, нам понадобится информация, причем от людей. Есть недостоверные данные, что через два года боевые действия начнутся снова. И нас они могут коснуться. Не спрашивайте, как: я и сам точно не знаю. Придется входить в контакты с людьми. Ну, и с драконами, понятно. С людьми - дело трудное, но... короче, очень нужное. Полагаю, это частично будет на тебе, Гирра. А насчет драконов - тут я, возможно, сумею помочь.
На этом месте вопросы все же прорвались:
- Почему именно на мне?
- А какого вида помощь?
- Вот почему: мой главный контакт среди людей - молодая женщина. Не знаю, замужем она или нет, но уверен, что дракона сможет лучше с ней поговорить, чем, скажем, я или Согарр. Найдутся... кхгррр... общие темы. А тебе будет помощь вот какая: я попытаюсь создать особого вида вино. Увидишь, оно всем понравится. А еще научу тебя, как сначала выпить, а потом очень быстро протрезветь.
Гирра не сдержалась:
- Ух ты! Я тоже так хочу.
- Согарру нужнее. Ты же не станешь пить с человеческой женщиной, верно?
- Зато с человеческими мужчинами смогла бы.
- Ишь, чего задумала! А вдруг я ревнивый?
Судя по громкости хохота, эти двое посчитали мои слова за необычайно остроумную шутку.
Разговор на этом закончился. Мы все разлетелись в разные стороны. Свидание с Гиррой в сугубо личных целях назначено близко к закату - значит, есть возможность подумать.
Дракона не соврала, когда сказала, что влюблена в меня. А как насчет меня?
Не след перед самим собой вертеть хвостом: она мне тоже нравится. Никакой там безумной страсти, но... если примерять на себя роль вождя, то о бурных чувствах надо забыть.
'Все могут короли, но...'
Значит, брак по расчету. А расчет показывает, что моя сероглазая подруга кругом права. Никого лучше я из ближайшего круга не найду. К тому же долго искать некогда, пока буду этим заниматься, все подходящие кандидатуры повыскочат замуж: чай, не люди, а дракони. Кретинское ощущение, не встречавшееся раньше: ни разу женщина не делала мне предложения. Но делать тут нечего: сегодня же скажу Гирре, что согласен. А уж смотрины перед родителями - это можно и отложить.
На следующий день я вспомнил оставшийся за мной должок. И полетел к дяде Кнарру.
Выглядел тот очень неплохо. Изменения в потоках существовали, конечно, но не выглядели угрожающе. Мне стоило чуть возгордиться: все же моя работа. И уж точно ум дядюшки не утратил остроты. Допрашивал он меня остро, изобретательно и со всем тщанием. А уж его аналитические выкладки были полностью нетривиальными.
