Я не утрудил себя выдачей вводных новичкам. Просто сбросил это дело на десятников.
Через два дня кузнец возложил на телегу скобяной товар и пустился в дорогу. Дозор преградил дорогу, получил уверения, что у возницы при себе кристаллов не имеется (что было правдой), и отпустил мирного проезжающего. Однако телега проехала от этого места менее получаса, и в неглубоком распадке Сарир обнаружил того, кого и ожидал увидеть: пятнистого дракона. Из сумки появились три золотых диска. Вечером того же дня на обратной дороге у кузнеца, с прибылью распродавшего железо, случилась еще одна встреча о мной:
- Уважаемый Сарир, сколько дней запросил ювелир на выполнение заказа?
- Две недели, глубокочтимый Динозаврр.
- Хорошо. Ну, а недели вам хватит, чтобы подготовить еще порцию железного товара?
Кузнец почти не думал над ответом:
- По всему видать, нет. Дочкина свадьба предстоит, не до того.
Насчет Мируты у меня имелась домашняя заготовка, которая и пошла в ход:
- А скажите, уважаемый Сарир, может ли жена купца иметь собственное дело?
Вопрос вызвал интенсивное прокручивание мозгов.
- Ну... это... так не очень-то принято... отдельно от мужа... хотя... вот, к примеру: уважаемый Скаррот торгует тканями, а его супруга шьет на заказ. У нее и доктора магии охотно покупают. Выходит, может.
- Ваша дочь, уважаемый, вполне могла бы стать владелицей дела: торговли кристаллами. Ей бы только знаний набраться. Мало того: и ее будущий муж мог бы присоединиться. Сейчас он младший совладелец. А стал бы полновластным хозяином. Поговорите на эту тему.
- Все так, но дело-то не вполне безопасное. Вон купца Рафала лавку ограбили.
- Этот магазин находится в городе?
- Ага, в Хоруме.
А ведь этот город совсем не рядом. Видимо, дело было из нашумевших.
- Вы хотите сказать, уважаемый Рафал торговал именно кристаллами?
- Ну да. Их и вычистили.
- Не откажите в любезности: дайте мне знать, нашли ли воров. Ну и прочие подробности обскажете. Да, вот еще: связь будем держать через вашего сына, если не возражаете. Порядок такой...
Обсуждать эту, без сомнения важную новость было некогда. Фаррир и Рриса получили пещеру. Она вообще не подавала заявку, все сделал муж, особо отметив, что пещера досталась в порядке компенсации за тяжелое ранение. По этому случаю я собрал весь десяток, мы обревизовали жилое помещение, нашли его недостаточным для супружеской пары и будущих дракончиков и общими силами постарались: расширили самое пещеру, слегка сузили вход (на случай холодов), а наши водники увеличили подачу воды. Основная часть работы пришлась, конечно, на нас с Фиоррой. Заодно я вручил Ррисе браслет (пока что пустой) и обговорил порядок ее занятий. Поскольку она числилась невеждой в сравнении с первым десятком, тренироваться ей предстояло со вторым. Меня, правда, напрягал вопрос о допустимости тренировок для беременных. Гирра, выслушав мои сомнения, ответила, что на этот счет, дескать, могу не волноваться: 'Мы все сделаем как надо.' Но уточнять, кто такие 'мы', она не стала. Впрочем, до соответствующих выводов можно было легко дойти после заявления, сделанного очень милым, прямо ласковым голоском:
- Дракончики, удалитесь из пещеры, сделайте милость. Нам надо обсудить дамские вопросы.
* * *
(в пещере Ррисы и Фаррира)
- Драконочки, есть проблема. Тебя, Рриса, касается прямо сейчас, а остальные с ней еще столкнутся. Можно ли тренироваться, будучи беременной? Кто чего слышал? Суирра?
Розовая дракона беспомощно повела правой передней лапой.
- Я в семье младшая, маму никогда беременной не видела.
- А старшие есть?
Хьярра неуверенно подняла кончик хвоста:
- Припоминаю: папа, когда маме уж недолго оставалось, ей не разрешал охотиться. И ходить ей было труднее. А костер она зажигала, это точно!
- Я не помню, но могу слетать к папиной двоюродной сестре. Она целитель.
- А у меня троюродный брат учится на целителя.
- А я просто спрошу маму. Уж что-то она знать должна.
- Отлично придумали! Значит, как наш командир выражается, работаем!
* * *
День пришлось потратить на поиски кристаллов, пригодных для магии жизни. Ради скорости я не стал лезть в пещеру, где мы раньше находили бериллы (хотя при удаче там могли бы сыскаться изумруды). Но с полтора десятка не особо крупных оливинов я нашел. И еще полных три дня ушли на их огранку. В процессе я не поленился дать устные пояснения для Младшего Брата. Взамен мне выразили вежливый упрек, что женился я без согласования со столь близким родственником.
- Впрочем, она тоже хорошая, и тебя любит.
- А что, тебе кто-то был больше по душе? Кто?
Брат удивился тупому вопросу.
- Рройта, конечно.
Вот эти настроения надо осторожненько гасить.
- Да, она красавица, спору нет. Но ко мне равнодушна, а вот Гирра... И потом, наша с тобой жена такая умница!
На эту сентенцию Младший не отреагировал. Возможно, он задумался.
Потом началась адова работа. Это нельзя было назвать обучением магии жизни. Какое там! Целая неделя упорных занятий ушла на то, чтобы (всего лишь!) научить видеть потоки. Правда, Фиорра освоила эту науку в пять минут, так ведь универсалка...
Дальше наступил небольшой перерыв. Пять дней подопечные изучали сами себя - точнее сказать, изучали потоки в самих себе. Это дало знания анатомии такого уровня, что в медвузе с экзамена погнали бы пинками, но уже не дубьем.
А после этого через Сарира пришли готовые браслеты.
* * *
(в кабинете Ас-Лока)
Старший дознаватель не имел практически никакого шанса появиться в этом кабинете. Не по чину. По правде сказать, сей достойный маг и не стремился туда попасть. Но с его подачи там оказался его непосредственный начальник, шеф службы дознавателей.
Высокий рост хозяина кабинета скрадывался, поскольку тот восседал в кресле. Но для создания атмосферы превосходства взгляд сверху вниз и не был нужен. У Великого внешность была достаточно заурядной, если глядеть издали: продолговатое лицо, прямой нос, чуть прищуренные темные глаза, прямые иссиня-черные волосы. Ну разве что весьма сдержанная мимика. Короче, ничего особенного, но вот манера говорить, жесты, взгляд - все это выдавало человека, облеченного громадной властью
Номинально это было докладом, фактически - просьбой. Речь шла о дерзком ограблении торговца кристаллами Рафал-ара в городе Хоруме. Служба дознавателей сделала все, что было в ее силах. Результаты не проявились. Добыча так и не всплыла, кристаллы как в реку канули. Следовательно, требовалось подкрепление. За ним-то посетитель и явился.
- ...таким образом, Великий, наша служба нуждается в качественном усилении. Мы полагаем троих имеющихся в распоряжении магов разума - они же маги жизни - совершенно недостаточным ресурсом для решения этой проблемы. Вот здесь расписаны меры усиления. Разумеется, временные, в обычных условиях нам столько не нужно...
На стол большого начальника лег лист, заполненный мелким почерком. Со стороны могло показаться, что Великий лишь небрежно на него глянул. Однако главный дознаватель прекрасно знал, что Ас-Лок может прочитать и запомнить целый лист с одного взгляда.
Реакция Великого мага была совершенно парадоксальной.
- Вы совершили ошибку, когда подумали об этом преступлении как о стандартном ограблении. На самом деле это нечто иное.
Значительная пауза.
- Вы решили, что кристаллы похищены ради наживы. Будь это так, ваша служба, не сомневаюсь, уже раскрыла бы дело. На самом же деле целью - основной целью! - преступников были не деньги, а кристаллы сами по себе.
Начальнику службы дознавателей не оставалось ничего иного, как добавить в позу еще большей почтительности и слушать со всем вниманием.
- Эта проблема уже всплывала, но она вне вашей компетенции. Заказчики и исполнители в данном случае суть маги, не получившие университетского образования. Я бы назвал их Дикими магами. Разумеется, надлежащее систематизированное обучение дает много лучшие умения. А эти только и могут, что компенсировать знания силой. Однако последнее свойство имеет естественные ограничения, в результате им остается лишь одно средство - кристаллы. Не исключаю, что руководитель этой шайки - универсал, то есть он еще слабее, чем обычный маг. Следовательно, он нуждается в первоклассных и разнообразных кристаллах. И живут налетчики, полагаю, не в городе, а где-нибудь на отшибе, иначе их деятельность по приобретению магических знаний давно уже была раскрыта. Похищены низкосортные кристаллы? Делаю вывод: у них есть ученики. Надеюсь, вы представляете, насколько трудно скрыть отработку заклинаний.
