Прилла поблагодарила прачку за помощь, а Видия тем временем уже направлялась к дверям.
— Эй, Видия! Подожди меня! — крикнула Прилла, бросаясь вдогонку.
Видия остановилась у дверей.
— Мы потеряли целое утро! — негодовала своенравная фея. — И ни на шаг не приблизились к короне!
Прилла улыбнулась и похлопала Видию по плечу.
— Ну что ты такое говоришь? Конечно, приблизились! — ободряюще промолвила юная феечка. — Мы идём по следу и разгадываем загадки одну за другой! — Голубые глазки Приллы мерцали озорным огнём. — Ну, признайся, что это весело!
Видия сжала губы и прищурилась, а потом, не говоря ни слова, помчалась прочь по коридору. Но Прилла успела заметить, как в глазах Видии тоже промелькнуло что-то озорное.
Они нашли фей-затейниц в чайной комнате. Когда те не были заняты подготовкой к большому торжеству, они помогали феям-поварихам подавать еду. Вот и сейчас одни феи накрывали столы к обеду, а другие носили из кухни тарелки и подносы и красиво расставляли их на буфетной стойке.
У Приллы в животе заурчало. Она не знала, когда ей в следующий раз представится возможность поесть, поэтому взяла со стойки клубничный бисквит.
Набив лакомством полный рот, она заметила, что Видия уже беседует с Норой, одной из фей-затейниц. Прилла подлетела поближе и как раз успела услышать вопрос Видии.
— Прости, ягненочек, — промолвила Видия самым дружелюбным тоном, на какой только была способна, — не находила ли ты вчера чёрный бархатный мешочек? Кажется, он затесался среди чистых скатертей.
Нора раскладывала на столе вилки с ножами и ответила, не поднимая взгляда:
— Ты имеешь в виду бархатный мешочек с короной внутри?
Видия и Прилла не поверили своим ушам! Неужели Нора знает, где корона? А если знает, почему же тогда она ничего вчера не сказала на экстренном собрании?
Первой тишину нарушила Видия.
— Да! Да! — вскричала она. — Мешочек с короной! Где он, Нора?
Нора, неприятно удивлённая воплями Видии, подняла глаза.
— Мы вытащили корону из мешочка и бросили в кладовку, где валяются остальные короны, — будничным тоном ответила она.
Теперь настал черёд удивляться Видии и Прилле.
— Какие это остальные короны? — поинтересовалась Прилла.
— Праздничные. — Нора свалила ложки на стол кучкой и полетела.— Я вам сейчас покажу, — пояснила она, жестом велев Видии и Прилле следовать за ней.
Нора привела их из чайной комнаты в обеденный зал, где вчера вечером должно было состояться торжество. Вход в зал украшала дуга из воздушных шариков. На столах лежали золотые и кружевные паутинки. Всё было готово к так и не состоявшемуся празднику.
В дальнем конце зала виднелась маленькая дверца, на которой висела табличка: «Кладовка». Нора направилась прямиком к ней и распахнула её, а потом отодвинулась в сторону, пропуская Видию и Приллу вперёд.
В комнатке царил полумрак, свет проникал сюда лишь через крошечное оконце под самым потолком. Поначалу
Видия и Прилла смогли различить лишь смутные очертания высившихся на полу стопок.
Когда глаза привыкли к темноте, феи наконец смогли разглядеть, что перед ними.
Там стройными рядами стояли посверкивающие короны — точно такие же, как у королевы Ри!
— Они неплохо выглядят, прямо как настоящие, правда? — с гордостью спросила Нора и указала на стопки.
— Что? — недоумённо пробормотала Прилла. Голова у неё шла кругом.
— Прямо как настоящие? Что ты имеешь в виду? — осведомилась Видия.
Нора взяла одну из корон в руки.
— Конечно же, они фальшивые, — начала она. — Мы приготовили их специально для праздника в честь годовщины прибытия королевы Ри на остров, они — точные копии королевской короны. Вчера мы собирались положить на каждый стул по короне, чтобы все гости могли носить их на вечеринке, а потом забрать себе как подарок! — Нора улыбнулась и возложила фальшивую корону себе на голову.
— Отличная идея, правда?
Видия и Прилла ничего не сказали. Они во все глаза таращились на поддельные короны. Нора заговорила опять:
— Но когда королева объявила, что настоящая корона пропала, — фея украдкой покосилась на Видию, — и праздник отменили, мы сложили все короны здесь. — Нора сняла с головы украшение и положила его на место. — Мы пока не придумали, как с ними поступить.
Видия вздохнула и сказала:
— Что ж, я знаю, что с ними делать.
— И что же? — Нора вопросительно поглядела на неё.
— Нам нужно покопаться среди них и найти настоящую корону, — ответила Видия.
Вид у Норы был озадаченный, поэтому Прилле пришлось объяснять ей всё: с того момента, как Рия оставила корону со вмятиной в мастерской у Айдана, и до того, как Лимпия забыла бархатный мешочек в шариковой тележке.
Глаза Норы полезли на лоб от изумления.
— Но это значит, что... — Мысленно сложив два и два, она лишилась дара речи. — Корона из мешочка... Та, которую мы положили где-то здесь...
Прилла и Видия кивнули. Да, настоящая королевская корона — бесценное сокровище, хранившееся в Приюте Фей с незапамятных времён, была здесь. В этой тёмной и пыльной кладовке.
Как же найти её среди сотен фальшивых корон, выглядевших точь-в-точь как настоящая?
— Нора, — наконец промолвила Прилла, — а кто сделал фальшивые короны? Кто смог так безупречно повторить настоящую?
— Дюп, — ответила Нора. — У него талант к искусству. Он провёл за работой немало часов.
Прошло совсем немного времени, и угрюмый Дюп уже стоял в кладовке среди высоких стопок корон. Прилла, Видия и Нора наскоро ввели его в курс дела.
— Ох, я так старался, чтобы мои короны было трудно отличить от настоящей, — грустно произнёс Дюп. — А теперь мы все об этом жалеем.
Бедняка Дюп, до чего же ему не повезло! Он столько трудился над партией корон, но вечеринку отменили. И теперь они, скорее всего, вообще никому не пригодятся.
Но Видия была не в том настроении, чтобы ему посочувствовать. И приступать к поискам ей тоже не особенно хотелось. Рыться среди груды фальшивых корон в надежде найти подлинную — всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Ну так что? — нетерпеливо окликнула она Дюпа. — Можно ли отличить настоящую корону от подделки?
— Можно, — кивнул Дюп. — Но не с помощью глаз.
— Он взял одну из корон. — Видите эту тонкую резьбу? Эти ряды лунных камней? Большой огненный опал в центре? — Мастер указал на самые необыкновенные и прекрасные качества своего творения. — Создавая фальшивые короны, я делал насечки и использовал искусственные камни. А потом, с помощью фейской пыльцы и особой магии, я сглаживал все несовершенства. На вид мои короны неотличимы от королевской.
Феи внимательно поглядели на корону, которую держал в руках Дюп. Он сказал правду. Они бы ни за что не догадались, что это подделка.
Но когда Дюп произнёс слово «несовершенства», Прилле в голову пришла интересная мысль.
— Постойте! — воскликнула она. — А как же вмятинка? В настоящей короне была вмятинка, поэтому Рия и отнесла её в ремонт. Давайте просто поищем корону со вмятиной! — предложила феечка. — Она-то и будет настоящей.
— Боюсь, не выйдет, — покачал головой Дюп. — Я скопировал оригинал в точности, включая и вмятинку. — И он указал на корону, которую держал в руках. — Конечно, со временем действие магии закончится, и фальшивые короны обретут свой истинный вид — станут просто полосками металла с кусками кварца и наклеенными там и тут раскрашенными камешками.
Но это произойдёт только через пару месяцев, а феям нужно найти настоящую корону прямо сейчас!
— Только одно свойство короны я не смог скопировать, — добавил Дюп.
Лица фей просветлели и исполнились надежды.
— Когда королевскую корону надевают, она по волшебству меняет свой размер и становится впору тому, кто её примерил, — продолжал мастер. — Но я недостаточно искусен, чтобы сделать такое. Все мои короны одного размера — пятого.
Среди присутствующих не оказалось никого с головой пятого размера. У Приллы, Норы и Видии головы были меньше, чем нужно, а у Дюпа — больше. Видия желчно рассмеялась:
— Это что же получается, нам придётся перемерить все короны, пока не найдётся та, которая будет нам впору?
Дюп кивнул.
— Да, и ещё кое-что, — вспомнил он. — Когда надеваете корону, нужно произнести специальные слова — они приводят в действие магию.
Видия недружелюбно прищурилась.
— Какие ещё слова? — настороженно спросила она.
Дюп кашлянул, чтобы прочистить горло.
— Вы должны сказать:
Приют, Мать-Голубка
И волшебство
Маленьким феям
Дороже всего!
— Фу! — скривилась Видия. — В жизни не слышала таких дурацких, сопливых стишков!
Прилла добродушно хлопнула её по спине.
— Ничего, через пару часов, когда ты произнесёшь эти слова тысячу раз, ты к ним привыкнешь. Может, они тебе даже понравятся!
