Прилла добродушно хлопнула её по спине.
— Ничего, через пару часов, когда ты произнесёшь эти слова тысячу раз, ты к ним привыкнешь. Может, они тебе даже понравятся!
Поначалу Видия отказывалась примерять короны. Она не хотела читать какие-то глупые стишки. Вместо этого она плюхнулась на валявшийся в углу кладовки мешок с мукой. Она упрямо сидела там, скрестив руки на груди, и глядела, как Прилла, Нора и Дюп надевают короны и произносят волшебные слова.
Но вскоре нетерпение взяло над ней верх. К тому же сидеть без дела было скучно. Она сообразила, что если присоединится к примеряльщикам, дело пойдёт быстрее.
— А нельзя ли поторопиться? — язвительно поинтересовалась она, вскочив с мешка. — Такими темпами мы будем искать всю ночь!
Видия схватила первую попавшуюся корону и нацепила на свою крошечную головку. Корона оказалась слишком велика и сразу съехала на глаза.
Тогда Видия еле слышно прошептала волшебные слова:
Приют, Мать-Голубка
И волшебство
Маленьким феям
Дороже всего!
Ей было неприятно повторять за Дюпом бессмысленные строчки. К тому же, как назло, ничего не случилось. Совсем ничего. Никаких перемен. Никакой магии. Корона сидела всё так же криво.
Видия вздохнула, сняла её и кинула в кучу фальшивок, потом взяла другую и примерила.
На это занятие у фей ушёл весь вечер. Наступила ночь. Дело шло ужасно медленно. К полуночи куча не разобранных корон всё ещё оставалась больше, чем куча подделок.
Прошло ещё несколько часов, и в высоком окне забрезжили первые лучики рассвета. Видия оторвалась от работы, зевнула и поглядела на своих товарищей по несчастью. Дюп заснул, привалившись к ящику, так и не сняв короны. Нора тоже дремала, распростёршись на полу среди непроверенных корон.
А вот Прилла не сдавалась.
Видия потянулась за следующей короной. Она уже давно действовала механически: брала корону, водружала её на голову, произносила волшебные слова, скидывала корону.
Поэтому, когда всё произошло, Видия едва не упустила этот момент.
Она потянулась за короной, надела её, прочитала стишок и...
Она уже было собиралась снять корону, как вдруг замерла.
Ей это примерещилось, или корона действительно... уменьшилась?
Когда она только нацепила эту штуковину, та съехала вниз, на глаза, как и все остальные. Но сейчас Видия ощупала корону и обнаружила, что та отлично сидит у неё на макушке.
Фея медленно сняла корону и уставилась на неё. Вот она! Корона королевы Ри! Настоящая, а не подделка. Видия не удержалась и облегчённо вздохнула. Теперь-то уж её точно не изгонят из Приюта Фей. Она не только могла доказать, что не похищала короны, ей удалось выяснить, почему сокровище исчезло, и отыскать его! Видия, наконец, вернёт себе доброе имя!
Она уже открыла рот, чтобы рассказать обо всём Прилле, но потом снова закрыла его. Ей в голову пришла новая мысль. Поначалу радость и облегчение были так сильны, что заслонили собой все прочие чувства, но теперь эти чувства возвращались: гнев, горечь и ещё кое-что. Что же это было? Жажда... мести!
Почти все жители Приюта Фей поверили, что это Видия украла корону. И теперь вещица действительно оказалась у неё в руках. Видия могла сделать с ней что вздумается. Так почему бы не доказать всем, что они не ошиблись? Почему бы действительно не украсть корону?
Скорее всего, ей удастся незаметно стащить её и избежать наказания! Она могла спрятать корону от Приллы, Норы и Дюпа, а потом прийти на слушание дела и рассказать королеве о своём расследовании — опустив финальную часть, когда она нашла в кладовке настоящую корону. Остальные участники истории подтвердят её слова, и Видию оправдают. А меж тем у неё останется подлинная корона!
В душе Видии шла борьба. Не зная, как поступить, летунья замерла, не сводя с драгоценности глаз.
Наконец она подняла взор и поглядела на Приллу.
К изумлению Видии, Прилла таращилась на неё. Такое впечатление, что юная феечка видела её насквозь и знала, что происходит у неё в голове.
* * *
Когда жители Приюта Фей собрались во дворе Дерева- Дома, королева Ри попыталась начать судебное заседание.
— Дорогие феи! — воззвала она, стараясь перекричать шум. — Прошу вас, пожалуйста, потише!
Болтающие феи и воробьиные человечки постепенно угомонились. Они все пришли послушать, что скажет в своё оправдание Видия. Как и во время экстренного собрания, все места, пригодные для сидения, — и поганки, и подушечки из мха — были заняты.
Перед самым Деревом-Домом стояла королева Ри. Луч утреннего солнца, пробиваясь сквозь листву, освещал величественную фею, словно прожектор. Слева от королевы, спрятав руки за спиной, стояла Видия.
Сантиметрах в тридцати от Видии, в первом ряду зрителей, сидела на мухоморе Прилла. Вид у неё был обеспокоенный.
— Видия, — обратилась королева Ри к подозреваемой, — это заседание — твой шанс снять с себя все обвинения. Тебя подозревают в краже королевской короны. — Ри жестом велела Видии выйти вперёд. — Феи, давайте непредвзято, с открытым сердцем, послушаем, что скажет нам Видия.
Королева отступила на несколько шагов назад, Видия же вышла вперёд, по-прежнему держа руки за спиной.
— Что ж, — промолвила летунья громким чистым голосом. — Мне нечего сказать. — Она вытащила одну руку из-за спины и протянула ее к королеве. В руке фея держала корону. — Думаю, эта вещица говорит сама за себя, — добавила она с кривой усмешкой.
По толпе прокатилась волна изумлённых возгласов.
— Так значит, она всё-таки спёрла её! — вскричала Динь-Динь.
— Она сама в этом сознаётся! — прозвучало из гущи собравшихся.
— Изгнать её! — потребовал кто-то.
Королева Ри снова шагнула вперёд, чтобы утихомирить толпу.
— Пожалуйста! — воскликнула она, вскинув руки вверх. — Сохраняйте спокойствие. Иначе мне придётся попросить всех зрителей удалиться!
Во дворе снова наступила тишина. Королева повернулась к Видии и взяла у неё корону.
— Я не понимаю, — промолвила Клэрион, — неужели ты не хочешь рассказать, как она к тебе попала?
— Нет, — ответила Видия, покачав головой. — Но если ваше величество не возражает, — она широко улыбнулась и отвесила королеве поклон, — я бы попросила других фей сказать несколько слов.
Королева кивнула. Видия вгляделась в толпу и объявила:
— Я хочу пригласить сюда Рию, Айдана, Твиру, Лимпию, Нору и Дюпа.
Четыре феи и два воробьиных человечка один за другим отделились от толпы зрителей. Робея и волнуясь, они встали рядом с Видней.
Видия повернулась к Рии и ободряюще кивнула ей.
— Рия, будь добренькой и расскажи всем, что произошло с короной утром того дня, когда намечалось празднество.
И королевская помощница заговорила. Это был рассказ о том, как корона совершила длинное и полное приключений путешествие по всему Дереву-Дому. Рия смущённо поведала свою часть истории о том, как она отнесла корону в починку и неверно истолковала жесты Айдана.
— Если бы я тогда так не торопилась, ничего бы этого не произошло, — с сожалением промолвила Рия под конец.
Затем эстафету подхватил Айдан. Он сообщил, что из- за затычек в ушах не расслышал слов феи. И рассказал, как Твира заглянула в мастерскую и забрала корону вместе с металлоломом.
Дальше всё шло в том же духе. После Айдана своё повествование начала Твира, за ней Лимпия, а потом Нора и Дюп. Каждый объяснял свою роль в исчезновении короны.
— И вот, когда я рассказал, как отличить фальшивую корону от настоящей, — договорил Дюп, — мы все стали примерять короны. — Он пожал плечами и повернулся к Видии. — Пока наконец Видия не нашла её — королевскую корону!
И на этом история закончилась.
Только Видия и Прилла знали, что в рассказе не хватает одного момента — когда Видия чуть не стала той самой злодейкой, которой её считали многие обитатели Дерева-Дома. Момента, в который она сделала правильный выбор.
Видия украдкой поглядела на Приллу. Та улыбнулась ей, и тут произошло странное. Видия тоже улыбнулась Прилле. И на её лице сияла не одна из тех сладких и притворных улыбочек, обычных для своенравной летуньи. Нет, это был настоящий знак признательности за помощь. Прилла понимала, что Видия не станет благодарить её. И они, скорее всего, никогда больше не вспомнят о том, что произошло. Феечка знала, что эта улыбка — единственная её награда.
И этого ей было достаточно. Королева Ри шагнула вперёд и обратилась ко всем собравшимся:
— Что ж, теперь мне всё ясно. Не сомневаюсь, что и вам тоже, — она обвела взглядом толпу, и все согласно закивали. — Осталось сделать только одно. — Ри подошла к Видии и положила ей руку на плечо. — Видия, я должна перед тобой извиниться. Мы все должны извиниться за то, что несправедливо обвинили тебя. А ещё мы хотим поблагодарить тебя — ты приложила немало труда, чтобы вернуть корону в целости и сохранности. — Королева развернулась лицом к толпе. — Это событие нужно отпраздновать, поэтому я приглашаю вас всех на вечеринку!
