- Какая же вы хорошенькая, Ваше Высочество!
- Спасибо, - улыбнулась Василина, - вы тоже прекрасно выглядите.
Божена в темном тяжелом платье до пят, с добрым улыбчивым лицом и завитыми
тяжелыми кудряшками, напоминала оперную певицу. Но пафоса в ней не было ни на
ноготок. Активная и немножко суетливая, она задала, наверное, тысячу вопросов про
дорогу, поахала над тем, как такую хрупкую девушку отправили в такой трудный путь, и с
заботливостью наседки посадила ее во главе стола, расположившись рядом. Зачем –
Василина поняла чуть позже, когда во время обеда госпожа Шукер настойчиво
рекомендовала ей пробовать то или иное блюдо, отмахиваясь от строгих взглядов мужа, обеспокоенного напором жены.
На обеде присутствовали и офицеры гарнизона, чуть больше десятка, среди которых она
заметила и барона Байдека. Были и две офицерские жены, приехавшие на несколько дней
навестить мужей. Они тихо сидели рядом с мужьями и во все глаза разглядывали Ее
Высочество, чтобы потом, без сомнения, описать ее подругам во всех подробностях.
Принцесса вежливо пробовала предложенные блюда, расспрашивала коменданта и
представленных офицеров о жизни заставы, и бесконечно улыбалась. И при этом
старалась не расчихаться. В носу немилосердно свербило, и она просто мечтала о том, чтобы выпить горячего чая и залечь в постель. Но впереди было еще построение
гарнизона, вручение наград и посещение строений.
Последующие часы слились для Василины в какой-то зудящий кошмар. Она улыбалась,
жала руки, фотографировалась с бравыми егерями, говорила речь перед построением,
вручала наградные листки и звания, снова жала руки. К концу ее речь приобрела
заметную гнусавость, а нос покраснел и опух. Наконец официальная часть закончилась, и
она, сопровождаемая комендантом с женой и частью офицеров, пошла в столовую на «чай
с пирогами и вишневую, собственноручно сделанную наливочку».
Байдек шел в некотором отдалении, и она даже забыла про него, когда вдруг услышала его
голос совсем рядом.
- Ваше Высочество, - он выглядел обеспокоенным, - вы все-таки простудились?
- Нет, - сказала она в нос и оглушительно чихнула. Все обернулись на нее, а госпожа
Божена всплеснула руками.
- Ах, бедняжка, маленькая принцесса! Томаш, нужно сейчас же растопить баню!
- Не надо баню, - попросила Василина слабым голосом, - мне, наверное, лучше лечь!
- Глупости! - со всем пылом уверенной в своей правоте женщины воскликнула хозяйка,
но, наткнувшись на строгий взгляд мужа, попыталась исправиться и уже тише сказала:
Глупости, Ваше Высочество! Крепкий пар да хороший веник – и вся хворь уйдет! Пейте
чай, а я пока распоряжусь натопить да замочить веники!
Принцессе оставалось лишь покориться неукротимому жизнелюбию и подавляющей
заботливости этой женщины. За ней тут же стали ухаживать в троекратном размере – два
офицера притащили из кабинета коменданта его любимое, «самое удобное, уж поверьте», кресло, хозяйка сама сервировала чай и разлила его по чашкам, добавила в чай Василине
пару здоровенных ложек малинового варенья и пристально следила, пьет ли несчастная
бледненькая девочка волшебный напиток. Барон с чашкой стоял в углу, у напольных
высоких часов, и вид у него был виноватый. Василина, несмотря на общее гнусавое
состояние, даже немного позлорадствовала про себя – вот как оставлять меня без
присмотра и компании, теперь вот мучайтесь.
Краем уха она выхватила Боженино: «А кто же ее попарит, Байдек, может, вы? У вас
волшебные руки» и, чуть не уронив чашку от ужаса, спросила:
-
А разве в баню пускают мужчин?
Все посмотрели на нее и в комнате стало тихо-тихо. А барон покраснел, вот прямо от
кончиков ушей до носа, и несколько раз шумно перевел дыхание. Благо, все смотрели на
Василину.
- Ээээ, - почтительно промычала госпожа Шукер, - Ваше Высочество, у нас в банях
мужчины и женщины парятся вместе. Да и не пропарит вас женщина так хорошо, как
мужчина. Тут крепкая рука нужна и аккуратная, и выносливость. А с бароном вы знакомы
уже…
«О Боги, - в панике подумала принцесса, - только бы не узнала маменька и в газеты бы не
попало. Что делать? Отказать – обидеть людей. Согласиться – дать повод для сплетен».
- Да вы не бойтесь, госпожа, - снова затараторила Божена, - там ведь с вами и горничная
будет, и мы все, женщины, никто ничего плохого не подумает. В парку-то и не видно
ничего.
«Я на самом деле слушаю рассуждения про то, как я буду лежать голая, в пару, и меня
будет бить веником взрослый мужчина?!!!»
- Госпожа Божена, - теперь все обернулись на голос Мариана, лицо которого уже
приобрело нормальную окраску – в отличие от принцессы, которая розовела от
пикантности ситуации, а глазами напоминала загнанного оленя, - если Ее Высочество не
хочет, не будем ее смущать. На юге традиции более строгие, чем наши, мы можем ее
шокировать.
- Ну если так…, - пробормотала растерявшаяся хозяйка, а ее муж пробасил,
- И правда, рыбонька, что-то ты совсем засмущала нашу гостью. Хоть банька б была в
самый раз, - добавил он после того, как Василина снова оглушительно чихнула.
На лицах находящихся в гостиной было такое смущение, будто они, деревенщины,
нарушили этикет и предложили что-то крайне неприличное. Оно, конечно, так и было, но
принцесса поняла – надо срочно разрешать ситуацию. Ведь пила же она ритуальный
напиток с сердцем ядовитой змеи, когда в свои 14 лет ездила на юг, в горы! И целовала
уважительно ноги статуи какого-то племенного древнего героя. Матушка всегда учила, что нужно чтить традиции местных, чтобы тебя не посчитали высокомерной и
насмехающейся над ними. «Королевская семья должна быть близка народу», - не раз
говорила она. И принцесса подняла руку, привлекая внимание:
- Уважаемые хозяева, госпожа Божена, уверяю, я не смущена, я просто тронута вашей
добротой и заботой. Я с удовольствием попарюсь, и, надеюсь, ваш пар действительно
чудесен, как и все, что я видела на Севере.
На лицах офицеров и хозяев она прочитала явное облегчение, все разулыбались
комплименту и напряжение ушло. Не улыбался один Байдек. Цепи воли снова стали
потрескивать, и он сжал зубы, восстанавливая душевный покой.
- Какой стыд! – причитала Лусия, расчесывая волосы госпожи, одевшейся в удобную
просторную рубаху и сидящую у зеркала. – Какое варварство! Приехали в какой-то вертеп!
Вот была бы здесь Ее Величество…!
Василине это порядком поднадоело, и она в который раз повторила:
- Прекрати, Луси! Была бы здесь мама, она бы без всякого сомнения приняла бы
предложение госпожи Шукер. И ты примешь, и ни словом, ни взглядом не покажешь
своего недовольства, как и я!
Горничная возмущенно всхлипнула, переживая будущий позор. Видное ли дело – париться
в общей бане! У них в Инляндии даже супруги спят раздельно, чтобы не стеснять друг
друга и лишний раз тело не демонстрировать, а тут прям какой-то свальный грех
намечается!
- Если это поспособствует укреплению преданности местных офицеров короне, то я и
голая готова по плацу пройти, - с несвойственной ей жесткостью, продиктованной, скорее, усталостью от дороги и общим недомоганием, отчеканила принцесса. – А твое дело –
следить, чтобы я при этом хорошо выглядела. И точка!
- Хорошо, госпожа, - смиренно произнесла Лусия, испугавшаяся суровости хозяйки. – Но я
буду там и глаз с вас не спущу, так и знайте!
- Вот и прекрасно, - улыбнулась Василина, хотя от повышенного тона заныло и так
беспокоящее ее горло. – Тебе повезло, что мы к серениткам не ездили с визитом. Мама
говорила, там парадный костюм для женщин – хитон с обнаженной грудью. А их королева
у нас одевается в строгое платье, кстати. А еще могу взять тебя в Тайтану, мужчины там
ходят в юбках длинных и цветных и с обнаженным торсом. Закрываются только
низкородные. А женщины надевают покрывало и маску, хоть и жарко страшно. Мама
говорила, чуть сознание не потеряла, а что сделаешь – традиция.
Лусия что-то пробормотала, из серии, что лучше в покрывале и в маске, чем голышом и в
бане.
- Не бурчи, Богов ради, у меня и так всего пару часов, чтобы поспать, пока они топят
баню. Голова раскалывается, лучше б я с тобой в каюте осталась. Но это было б ужасно, Лусия.
- Простите, Ваше Высочество, - пробормотала горничная, расстилая кровать. Она зеленела
только при мысли об обратном пути. А ее принцесса продолжала размышлять,
укладываясь в постель и наблюдая, как Лусия закрывает внутренние ставни, отчего в
комнате воцарился полумрак: - Любопытно, кстати, будет посмотреть, как там все
устроено, я ведь только читала про северную культуру, но ни разу сама не видела. Да и не
