Поправив на пальце золотое кольцо в форме лошадиной подковы с гвардейской звездой, он вежливо расшаркался с гостями.
«Посчитал, что кроме кольца остальное находится в норме», — фыркнул Аким, с уважением окинув взглядом Глеба:
— Настоящий русский кавалерист, — вслух произнёс он. — Гроза японских макак.
«Да он сам хуже макака», — хотела сказать Ирина Аркадьевна, но сдержалась, с глубочайшим прискорбием глядя на улыбающегося уже сына:
— После университета ты бы так не выглядел, — укорила его, вскрикнув от вида всклокоченного пугала, вышедшего из соседней комнаты.
— Знакомьтесь, — икнул и прикрыл рот Глеб. — Студент Московского университета Олег Владимирович Кусков. Мой пример для подражания, — попытался пошутить он.
Студенческое чучело активно икало и кланялось дамам.
К Бутенёвым Аким в этот день не попал. Маман потащила детей и Любовь Владимировну к своей подруге Машеньке Новосильцевой, а на следующий день офицеров ждал готовый к отъезду новосибирский экспресс № 7.
Хотя Аким волновался, готовясь к встрече с Натали, но одетый в казачий чекмень брат просто потряс его.
Глянув на безысходно покачавшую головой матушку он, старательно скрывая улыбку, внимательно обозрел долгополый кафтан с красным воротником, двумя чёрными глазырями, наподобие черкески, и только собрался обсудить заправленные в сапоги широкие серые шаровары с ярко–жёлтыми лампасами, вдруг увидел Натали.
Она в волнении всматривалась в толпящихся у дверей вагонов пассажиров, и случайно столкнулась взглядом с Акимом, тут же переведя его на Глеба.
— Вот, пришли проводить героев, — раскланивался с петербургскими дамами Бутенёв.
Кусков целовал краешек перчаток. А Вера Алексеевна и Зинаида Александровна просто поздоровались.
Похмелившийся студент, покивав куда–то в сторону семафора, подошёл к молодёжи.
— Значит, господа, едете в отдалённые местности Российской империи собирать клюкву, — икнул он.
«Поднабрался терминов у военного окружения», — ухмыльнулся Аким.
Студент явно начинал ему нравиться. А вот Натали разочаровала.
Неожиданно для него она подошла к Глебу и о чём–то спросила. Затем улыбнулась, вздохнула и шагнула к старшему из братьев.
— Натали, до свидания, — не нашёлся, что сказать ей, Аким. — И прости меня, — повинился он.
— Ты ни в чём не виноват, — позволила его губам прикоснуться к перчатке.
Но рука была холодная, неласковая и чужая.
— Примерно через три месяца я тоже поеду на войну, — как–то буднично–просто произнесла она, и окинула взглядом жёлтых глаз подпоручика.
И во взгляде он не увидел любви или счастья, как раньше.
«Кончилась прекрасная сказка, — грустно вздохнул Аким. — Не стало глаз цвета танго. Они приняли обыкновенный светло–коричневый цвет. Значит я не загляну на рассвете в эти глаза и больше не утону в них… Только обидно, что кто–то другой будет купаться в глазах цвета осени, целовать их и шептать о любви».
«Он целовался с Ольгой, а может и того больше», — повернулась она к Глебу.
Акима обнял подошедший Бутенёв, а затем и подполковник Кусков:
— Не посрами, брат, Павловское училище, — пожал руку Акиму.
О Зерендорфе как–то все забыли, и он потерянно стоял в стороне.
Третий звонок и свисток привели всех в нервное состояние.
— Прошу господ по вагонам, — закричал проводник.
— Натали, — нежно взял девушку за руку Аким. — Существует легенда, что где–то в горах живёт волшебник, который превращает слёзы грусти и печали в звёзды. Когда грусть проходит, то звезда падает, чтобы кто–то на земле мог загадать желание о счастье. Если увижу падающую звезду, загадаю, чтоб ты простила меня.
Мать ещё раз обняла сыновей. Поезд дёрнулся, и они по очереди заскочили в вагон.
Состав стал медленно набирать скорость, удаляя родные лица и приближая что–то тревожно–неизвестное.
Устав от суеты проводов и расставаний, слёз и объятий, молодёжь спала на мягких диванах с белоснежными простынями в уютном четырёхместном купе 1‑го класса.
Какая война? Даже мысли о ней вылетели из головы в комфорте мягких пушистых ковров на полу, в блеске медных ручек, начищенных, словно на крейсерах Тихоокеанской эскадры, в сонной тишине зимних равнин за окном. Не мешали, а наоборот, убаюкивали гудки паровоза, монотонный шум встречных поездов, перестук колёс на стыках рельсов и приятные слуху звонки на станциях.
Утреннее солнце сияло сквозь занавески, лёгкое покачивание вагона ласкало тело и душу.
Зевнув, Аким выглянул в промёрзшее окно, и на секунду ослеп от яркого солнца и блестевшего от его лучей снега. За окном мелькали столбы и перелески. Вот появились и исчезли в необъятности русских просторов сани с мужиком, а вот пронеслась и канула в вечность небольшая деревушка с дымившими над домишками трубами.
И тут грохот встречного поезда с мельканием вагонов и окон. Приветственные гудки паровозов, и вновь зимняя тишина сонной морозной необъятности…
— Мороз и солнце, день чудесный. Ещё ты дремлешь, Зерендорф… Пора красавчик, хватит спать. Открой, сомкнуты негой взоры. Уж в ресторан пора шагать… Подъём, офицеры, — дурачась, буянил Аким. — Быстрей проснитесь, навстречу утренней Авроре, одев штаны, скорей явитесь… Ну, эти, забайкальские, с жёлтыми лампасами, — радостно треснул подушкой спавшего на верхней полке брата.
Зерендорф уже сидел и зевал, почёсывая колено.
— Ну что ты Гриша, как бледное пятно, в своих кальсонах всё белеешь. Ты лучше погляди в окно…
— Разорался, как фельдфебель, — недовольно забурчал младший брат, пытаясь повернуться на другой бок.
— Купе янтарным блеском озарено, — стал тормошить его старший. — Блестя на солнце, Глеб лежит, и лишь сапог его чернеет, драгунский китель зеленеет, и орденок на нём блестит… Это из области домыслов и фантазий. Вставай, а то мамкины две тысячи из копилки заберу.
Ужом извернувшись, Глеб ловко спрыгнул на пол.
— Шучу, — засмеялся Аким.
Через полчаса, умытые, побритые и причёсанные, они дисциплинированно сидели за столиком в вагоне–ресторане.
— Глеб угощает! — всё не мог успокоиться Аким.
— Пирожком с капустой, — отпарировал младший брат. — Остальное за свой счёт.
— Батюшки! Как говорят французы. Уж не велеть ли в сани, кобылку бурую запрячь! — поднялся из–за стола Аким и расставил в стороны руки. — Корнет Фигнер. Партизан ты наш ненаглядный. Соскокнул всё–таки с кобылки…
— Лопни мои глаза, если это не Аким Рубанов, — тоже дурачась, произнёс кавалерист, так же расставив в стороны руки. — Только не корнет, а хорунжий.
Было видно, что он искренне рад встрече. Карие глаза его светились восторгом, а губы растянулись от уха до уха.
Молодые офицеры в чине до капитана, посмеивались, поглощая пищу и обильно запивая её вином. Старшие офицеры, а здесь присутствовали даже два полковника, осуждающе хмурились на столь легкомысленное поведение молодёжи.
Зерендорф, вспомнив что–то своё, фельдфебельское, а точнее, историю с «полковым знаменем» из нового полотенца при взятии Царского валика, улыбался, доброжелательно глядя на кавалериста.
Глеб тоже был рад встрече с дедушкой по выпуску. К тому же он его на своём горбу не возил.
К удивлению Рубанова–старшего и Зерендорфа, «бравый партизан» прежде коротко, по–военному, поклонился Глебу, уважительно затем пожав ему руку.
— Никогда не здоровался за руку с живым богом, — с долей восхищения, и чуть не подобострастно, произнёс Фигнер, на минуту испортив настроение Акиму.
«Удивительно, каким уважением у лошадятников этот недотёпа пользуется», — позавидовал он, несколько унизив брата в своих мыслях, а вслух произнёс:
— У нас в купе одно место пустует. Перебирайся. С проводником вопрос улажу.
Позавтракав, Рубанов мигом обстряпал дело с проводником, истратив на подкуп «пятишницу», хотя тот и за рубль бы согласился.
По Самарской и Уфимской губерниям ехали уже вчетвером.
Местность была пустынная, изредка разнообразясь селением с мечетью или церковью. Глазу особо зацепиться не за что, потому вели умные разговоры, читали старые газеты и томики Брюсова.
— Представляете, господа, — с верхней полки вещал Фигнер, — кавалеристам выделили верхние места, ибо, по словам Акима, они привыкли на лошадей взбираться и сверху высокомерно взирать на пехоту — вот и взирайте на здоровье, — … какой патриотический подъём явил народ, даже либеральные студиозы, когда жёлтые, как наши с Глебом лампасы, японцы, напали на Россию. В газете пишут, что только высшие женские курсы отмочили…
— Чего обмочили? — заинтересовался Зерендорф.
— Послушай, русский «Ганс», не обмочили, а отмочили, — под смех товарищей поправил «немчуру» «партизан», склонив с полки буйну головушку.
— За «полковое знамя» кавалерист с русской фамилией «Фигнер» мстит, — перебив рассказчика, подмигнул Зерендорфу Аким, видя, что тот обидчиво поджал губы на «Ганса».
