— Она, конечно, мимо хаты своей не проедет. Но если ты на самом деле всегда так являться будешь домой, тогда дело — табак. Ну не без того, пошел когда по своим делам, но ходить изо дня в день так, как эти два дня, это и себя изведешь вконец, и у Алены никакого терпенья не хватит. Так нельзя, сынок, надо думать и о семье, — с укором закончил он.
Леон помнил, что по хуторским обычаям неудобно перечить отцу, и промолчал. Игнат Сысоич выпил молоко, скрутил козью ножку. Видя, что Леону не понравились его слова, он заговорил мягче:
— Я не об том, что, мол, ты должен забросить свое дело.
Нет, сынок. Дело твое — святое, и раз уж ты ступил на эту дорогу — иди по ней. Я про другое толкую, про понятие Алены. Правда, я рассердился на нее на хуторе, но сейчас сердце отошло, и я хочу сказать тебе: другое у нее понятие про жизнь, непривычная она к этому твоему делу. Так ты научи ее, научи и втолкуй в голову, что оно и к чему. Она поймет, должна понять непременно.
Леон, задумчиво свертывая цыгарку, ответил:
— Пробовал уже.
— А ты еще попробуй, сынок. В семейной жизни упираться, как козел, нельзя. Надо то одному, то другому уступать, тогда будет ладиться все.
Леон хотел возразить, что дело тут не в уступках, но опять промолчал и подумал: «Быть может, отец и прав».
На следующий день Игнат Сысоич собрался уезжать, но вернулась Алена. Она была весела, голос ее звучал — молодо, жизнерадостно, и Игнат Сысоич не заметил в ней и следа того настроения, с каким она ушла от них из хаты в тот вечер. «Вот и скажи я Леону, что думал. Грех на душу взял бы, а она, как маковка, явилась, аж еще краше и веселей», — рассуждал он про себя, радуясь, что все обошлось по-хорошему.
Леон был на работе. Алена не стала скрывать своих планов, поделилась с Игнатом Сысоичем мыслью о покупке дома и сказала, что родные ее дали на это порядочную сумму денег.
И не поехал домой Игнат Сысоич, а вместе с Аленой пошел по поселку смотреть дом. Домов продавалось много, особенно солдатками, потерявшими мужей, и к вечеру они подыскали то, что хотела Алена: большой, на три комнаты дом, обнесенный тесом и покрашенный зеленой краской. Игнат Сысоич тщательно осмотрел усадьбу, надворные постройки, определил, где будет стоять корова, где лежать сено, куда поместить свинью, птицу, и Алена оставила хозяйке задаток. Когда Леон пришел с работы, Игнат Сысоич и Алена сообщили ему о покупке дома.
Леон не знал, что и сказать.
— Где ты взяла деньги? — спросил он Алену.
— Не украла же… Родители дали, чтоб жили мы как люди.
— Молодец сват, дай бог ему здоровья, — ответил за Алену Игнат Сысоич.
— Не время сейчас, батя, этим заниматься. Война идет, а вам загорелось дом покупать, — недовольно сказал Леон, но Игната Сысоича никакая сила теперь не могла убедить, что он сделал плохо, и он даже выругал Леона за непонимание жизни.
…Через две недели. Алена перевезла вещи в собственный дом, а еще неделю спустя уехала к брату в имение. Яшка торопился со свадьбой и телеграммой вызывал сестру приехать помочь ему.
От станции по залитой мягким осенним солнцем степи, гремя бубенцами, мчался длинный свадебный поезд.
В передней, поблескивающей лаком открытой коляске, запряженной парой горячих донских рысаков, сидели только что обвенчавшиеся в Новочеркасске и прибывшие в специальном вагоне новобрачные — Яков Нефедович и Оксана Владимировна Загорулькины. Яков был без шапки, с сияющими глазами и с гордо поднятой головой; Оксана, в белой фате с восковым венцом, сидела с опущенными глазами.
В степи стояла прозрачная дымка, у дороги кричали и садились на пересохшие стебли бурьяна грачи, и от них, как от россыпи угля, рябило в глазах. Но Яков не замечал их и смотрел то на видневшиеся в низине деревья и свою экономию среди них, то на синие горизонты и пестревшие вдали табуны лошадей и отары овец, то на жену и ласково, торжествующе улыбался. Не верилось ему, что Оксана, такая гордая и недоступная, та самая, ради которой он готов был забыть все на свете, стала наконец его законной женой. И он недоверчиво, а вместе с тем блаженно посматривал на супругу.
А Оксана сидела рядом с ним тихо, не шевелясь… Сидела и мысленно повторяла: «Ну, вот и все. Кончились раздумья, колебания, поиски места в жизни. Я замужем».
— Оксана, счастье мое, ну подыми глаза. Ведь мы же муж и жена! Законные! А ты будто чем-то недовольна, — срывающимся от радости голосом тихо проговорил Яков.
Оксана улыбнулась, подняла глаза, и Яков увидел в них и любовь, и смятение, и слезы.
Яков поцеловал ее руку долгим поцелуем, потом крепко прижал к себе и крикнул кучеру:
— Гони во весь дух, старина!
Кучер ослабил вожжи, рысаки увеличили шаг и стремительно побежали по дороге. То же самое сделали другие кучера, и свадебный поезд помчался по степи черной звонкой цепочкой, поезд из двадцати пар чистокровных, одинаковой масти дончаков.
В самом хвосте поезда, на рессорной городской пролетке, обнявшись, сидели Игнат Сысоич и Нефед Мироныч. Игнат Сысоич, держа в одной руке графин с водкой, а в другой, лежавшей на плече Нефеда Мироныча, хрустальную рюмку, прищурив глаза, заплетающимся языком говорил:
— Сват! Дорогой мой сваточек разлюбезный! Ну, какого черта ты надулся, как сыч, и слова ласкового не скажешь? Чи ты злишься, что твой сын взял мою дочку? Да тебе такой невестки и во сне не снилось!
— Снилась, сват, давно снилась вся эта канитель ихняя, — хмуро устремив взгляд вдаль, ответил Нефед Мироныч.
— «Канитель», — сморщив лицо, пренебрежительно повторил Игнат Сысоич. — А еще отец! Любовью это называется, понял? Ну, выпьем за здоровье детей наших. — Он хотел налить рюмку, но рысаки рванули вперед, и водка пролилась на колени Нефеда Мироныча.
Нефед Мироныч стряхнул капли водки с новых суконных шаровар, вытер их краем поддевки и взял графин из рук Игната Сысоича.
— Ты, сват, в стельку пьяный и добро такое, водку, задарма тратишь. Дай сюда рюмку.
— Я? Пьяный? — рассмеялся Игнат Сысоич. — Да я на такой свадьбе могу сто твоих графинов выпить и трезвого вида не потеряю!
Налив водки, Нефед Мироныч выпил ее, потом налил вновь и отдал рюмку Игнату Сысоичу.
— Пей! Больше не дам. А то внутренности попалишь, и скажут злые люди: «Спалил, мол, Игната оглоед тот, Нефадей». А того не уразумеют, что я от чистого сердца.
Игнат Сысоич выпил водку, выплеснул на дорогу оставшиеся на донышке капли.
— А! — крякнул он. — А ты сбрехал, сват, накажи бог, сбрехал про чистое сердце.
— Тьфу! — сплюнул Нефед Мироныч. — Ты атаман чи кто? Как все одно шилом поддеваешь и поддеваешь… Да на тебе ее всю, пей, сделай милость. У Загорулькиных на тыщу таких графинов хватит. На миллион, если хочешь знать! — рассердился Нефед Мироныч.
Игнат Сысоич взял графин, раздраженно поворочался на сиденье и сердито сказал:
— Мильён… А ты где такую невесту видал? Какая такая есть еще красавица, тебе лично известная, какая теперь невесткой тебе доводится? Все науки окончательно прошла. Вон впереди сам генерал Суховеров за ней едет.
— Не генерал, а полковник.
— Нет, представлен к генералу. Хочешь, — сейчас догоним его, и он тебе в точности самолично заверит мои слова? Хо! Полковник…
Нефед Мироныч посмотрел вперед, где в поднятом лошадьми вихре пыли виднелись черные коляски, и согласился.
— Верно, верно, — сказал он как бы виновато, а сам подумал: «Все могет быть. Оксана, должно, сказала ему, этому чертову свату».
— Веришь? То-то, — удовлетворенно произнес Игнат Сысоич и налил в рюмку водки. — Пей!
Нефед Мироныч выпил, крякнул и, наклонив голову, тряхнул ею.
— Захмелел. Сроду такого не случалось. Эх! — махнул он рукой и с грустью сказал — Дочку отдал, сын отделился… Остались мы теперь одни с матерью. Эх! — опять махнул он рукой и прослезился.
Игнат Сысоич обнял его и с чувством сказал:
— На то мы и родители, сват, чтоб сынов женить да дочек отдавать. Ну, не горюй. Дай бог, чтоб дети наши ладно жили, а мы проживем. Век прожили, а остальное как-нибудь протянем. — И вдруг он запел:
Тихо ехал казак над рекою,
Тихо ехал казак на добром коне…
Нефед Мироныч шморгнул носом, утер слезу и стал подтягивать хриплым, простуженным басом.
Все эти дни Оксана блистала своей красотой и дорогими нарядами. Она принимала гостей, ворота для которых не закрывались ни днем, ни ночью, играла на пианино, пела романсы и казачьи песни, казалась неутомимо веселой, полной жизненной силы и счастья, и Яков не мог насмотреться на нее. «Молодец. То-то приехала хозяйка! Сразу другая жизнь пошла в доме», — думал он, и душа его все больше наполнялась гордостью и великими надеждами. «Пойдет, нет, полетит теперь жизнь моя быстрее сокола — все выше и выше!» — думалось ему.
