— Ты спичку зажег или целую жердь? Беда мне с таким анархистом. Кури, а окурок — в рукав.
Иван Недайвоз погасил спичку и серьезно ответил:
— Насчет спички согласен, а насчет анархиста — нет. Анархисты почту сегодня будут громить, а я пришел сюда узнать, как революцию делать, — с гордостью проговорил он и так потянул цыгарку, что она загорелась.
И опять огонь выхватил из темноты его большую фигуру, бросив от нее широкую тень.
Когда расходились, Лука Матвеич, набивая трубку, негромко сказал Чургину:
— Мне надо послать Леонида Константиновича в Петербург. Как ты на это смотришь?
— Он недавно начал строить мастерские при шахте. Но, если нельзя послать другого, я поговорю со Стародубом. Придумаю что-нибудь, скажу: невеста, мол, вернулась из-за границы.
— Повод вполне уважительный… А у него на самом-то деле есть невеста?
Чургин чиркнул спичкой о коробок, дал Луке Матвеичу прикурить, потом зажег лампу и лишь тогда ответил:
— Невеста его вышла за молодого Загорулькина.
— Оксана?.. Не ожидал. Как же это вы с Леоном прозевали такое дело? Да ведь Оксану и по закону поп не мог венчать с Яковом Загорулькиным.
— Ну, это просто делается: тысячу рублей архиерею в зубы — и вся недолга. А Оксану проморгали, верно… Давай-ка двигаться, старина, мы отстали.
Чургин не заметил Рюмина и-Ольгу, которые находились еще в лаве и все слышали. Когда они приползли в штрек, Чургин с удивлением спросил:
— А вы, господа хорошие, как это позади нас оказались?
— Так просто, не. торопились, — смущенно ответил Рюмин.
— Не торопились, — повторил Чургин и, пристально взглянув в лицо Рюмина, многозначительно добавил: — Зря медлили, Леонид Константиныч.
Домой Ольга возвращалась вместе с Рюминым. Он шагал рядом с ней и делился своими впечатлениями о шахте:
— Зарубка — очень тяжелая работа. Плохо работают инженеры-горняки. Этот труд, я думаю, могла бы выполнять машина. И разгрузка лав варварская — санками. Чургин говорил мне, что на новой шахте они со Стародубом хотят выгружать уголь и доставлять его к уклону машинами. Но, увы! Таких машин горная техника еще не создала. Я решил подумать над этим.
— Но вы работали на заводе, а не на шахте, Леонид Константинович.
— Я, кроме того что металлург, еще и механик и могу быть полезен в этом случае. Но дело не в этом. Дело в том, что если уголь будет перегружать, например, транспортер, который заменит рабочих-саночников, тогда хозяин шахты уволит всех саночников и им придется поголодать, прежде чем они научатся другой профессии.
Ольга вспомнила случай с установлением лебедки и сказала:
— У нас когда-то так и было. Чургин установил лебедку, а нас, кто гонял вагоны по уклону, рассчитали.
— Да, получается заколдованный круг. Мы, люди техники, должны развивать ее, чтобы облегчить труд человека. А достигаем только того, что своими техническими нововведениями неизбежно обрекаем новых и новых людей на безработицу.
— И все-таки я с удовольствием бы пошла учиться на инженера, — мечтательно проговорила Ольга. — Мне кажется, инженер должен смотреть на мир совсем другими глазами, должен искать: а нельзя ли придумать что-нибудь новое, чтобы лучше жилось человеку? Всегда искать, всегда создавать что-то новое и видеть, как оно начинает приносить человеку пользу, — это большая радость. — Сорвав с головы косынку, она выпрямилась и быстрее зашагала по мягкой, поросшей полынью степи, подставляя лицо под струи тихого, ласкающего ветерка.
— Хорошо в степи летом! — помолчав, опять заговорила она. — Полынок, чебрец, травка, пахнет кругом, и ветерок разносит всякие запахи. Вздохнешь — и легко станет, и чувствуешь себя точно птица… Как-то с Леоном мы шли тут и смотрели вон на те огни. Теперь я часто, когда после работы иду домой, сяду на курганчик какой-нибудь и долго смотрю на них. Они точно звезды.
Рюмин бросил взгляд на белую даль ночи, на дрожащие огни, думая о другом, и неожиданно предложил:
— Хотите, я вас буду учить? Ей-богу, давайте начнем встречаться в свободное время?
Ольга отрицательно покачала головой.
— С этого в книжках начинаются романы, Леонид Константинович. А у вас он начат давно… — сказала она и взмахнула косынкой.
Рюмину показалось, что в воздухе мелькнула белая птица. «Да, у меня был начат роман и кончился так же, как и у вас», — хотелось ему ответить Ольге, но он опустил голову и ничего не сказал. К чему? У нее, видимо, есть какие-то надежды, а у него их нет. Тотчас же вспомнились ему Югоринск, то весеннее утро, Оксана, легкая, светлая, и звонкий голос ее, разливающий вокруг радость, молодость, жизнь… И так стало больно ему и обидно на судьбу. Ведь инженер он, обеспеченный человек, и молодой, полный творческих сил, а нет, и ему судьба не дала счастья в жизни.
Остальную часть пути они прошли молча, занятые своими мыслями. Под ногами их так же мягко шуршал полынок и источал крепкий степной запах. В лунном тумане кругом то угасали, то вспыхивали огоньки ламп-бахмуток, и шли, и двигались над землей — нескончаемо медлительные, будто уставшие, покачиваясь из стороны в сторону.
Дома Ольга нашла телеграмму от Ткаченко, в которой условно сообщалось об аресте Леона. Медленно Ольга опустилась на кровать, посидела несколько минут, потом склонила голову на подушку и беззвучно заплакала.
Через три дня Рюмин и Чургин провожали ее в Петербург. Она была одета в дорогое платье и модные туфли, на голове у нее сидела огромная белая шляпа с изумрудной головкой приколки.
Чургин любовно посмотрел на нее и подмигнул Рюмину, как бы говоря: «Видал? Прямо хоть под венец».
Рюмин улыбнулся, притронулся к золотым очкам и, взяв Ольгу под руку, медленно повел ее по перрону.
Ночью он уехал из Александровска.
Рюмину не хотелось ехать в Югоринск, где у неги с директором завода были навсегда порваны всякие отношения. С большей Охотой он вернулся бы в Петербург, но арест Леона требовал укрепления югоринской организации большевиков. В Петербург с поручением Луки Матвеича выехала Ольга, а Рюмину пришлось возвращаться в Югоринск. Этого требовал партийный долг.
Появление инженера Рюмина было неожиданным для людей, близко знавших его. Лавренев, принявший на себя после ареста Леона руководство комитетом, прочитав записку Луки Матвеича, сказал:
— По правде говоря, мы уже перестали считать тебя своим, Леонид Константиныч. Ты уехал так вдруг… Ну, что ж! Будем продолжать работу. Можешь устраиваться на завод. В связи с близким окончанием войны и заключением мира дирекция и власти, вероятно, не будут чинит-ь тебе особых препятствий.
Рюмин поделился с Лавреневым последними новостями, услышанными от Луки Матвеича, и пошел на завод. Начальник доменного цеха был новым человеком на заводе и, выслушав Рюмина, удивился:
— Вы были помощником Директора и главного инженера завода, а теперь просите работу рядового инженера? Не понимаю, если только вы не были уволены по каким-нибудь особым соображениям.
Рюмин, улыбнувшись, ответил:
— Характерами, как говорится, не сошлись. Ну и во взглядах немного разошлись.
— А вы, простите, не были… социалистом?
— Так, увлекался немного, — неопределенно проговорил Рюмин.
Начальник цеха понимающе кивнул головой, подумал немного и решительно заявил:
— Хорошо. Буду рад иметь вас своим помощником.
Когда Рюмин рассказал Лавреневу об этом разговоре, тот обрадовался.
— Ну, вот все и устроилось. Этот начальник цеха, говорят, неплохой человек.
— Но он не знает об отношении ко мне директора.
— Ты думаешь, что Вульф не согласится с ним?
— Да, думаю, — невесело ответил Рюмин.
На следующий день он пошел на работу. Начальник доменного цеха, увидев его, смутился, молча отвел в сторону и взволнованно заговорил с ним:
— Представьте себе… Вы не можете даже предположить! Это безобразие, это позор для чести инженера…
Рюмин все понял и сам пошел к директору. Однако Вульф не принял его и передал через конторщика, что крамольников он вынужден терпеть на заводе только в качестве простых рабочих. Тогда Рюмин вернулся к начальнику цеха и попросил назначить его… поливальщиком чугуна. Тот стал было уговаривать его потерпеть немного, пока удастся уладить дело, но в это время в конторе кто-то крикнул:
— Война кончилась! Ми-ир!
Начальник цеха торопливо вышел из кабинета и вскоре вернулся.
— Мир, Леонид Константинович! — весело сказал он.
Рюмин сидел, опустив голову. Ничто его сейчас не интересовало, и единственное, что было у него на уме, — это бросить все и уехать в Петербург.
— Леонид Константинович, голубчик мой, не печальтесь, — участливо заговорил начальник цеха. — Даю вам честное слово инженера, что я все улажу. Я на скандал пойду, всех инженеров на ноги подниму, до хозяина дойду, но этого я так не оставлю. Не оставлю, потому что я сам…
