- Теперь я займусь твоими ранеными воинами, - сказала я, думая о том, как нас накажут за них. - Извини, что так получилось.
- Не за что извиняться, раз ранен или убит, значит, плохой воин и сам виноват, - равнодушно ответил орк, пожав плечами.
Занявшись орками, я увидела, что один из них убит стрелой Такиварэля, пробившей его сердце. Ещё никогда в жизни мне не приходилось видеть мёртвого разумного. Боясь показать окружающим свой страх перед смертью, я старалась не смотреть на него.
У одного раненого воина уже кем-то обломанная стрела застряла в плече, и чтобы её вытащить, пришлось ножом рассечь рану и, достав обломок стрелы, зашить ее. У второго был рассечён мечом бок. Рана оказалась неглубокой, внутренние органы не задеты и, обработав, её я тоже зашила. Они приняли из моих рук эликсир, видя, что до этого я его давала своим парням, безбоязненно выпили.
- А теперь, послушайте рассказ о том, кто мы, - сказала я, делая приглашающий жест сесть на землю оркам-воинам.
После согласного кивка их командира они расселись вокруг нас.
- Как тебя зовут? - спросила я его.
- Вождь! - гордо ответил он.
- А меня зовут Ивануэль, моих друзей, - указывая на каждого, перечислила я, - Рон, Такисарэль, Петрос, Маркус, Жакос, Доркус.
- Что это за имена? Я таких слов не знаю! У орков нет таких имён, - Вождь осуждающе, выразительно посмотрел на наших орков.
- Эти слова ничего не обозначают кроме имени, чтобы называя только ему принадлежащее имя, все поняли о ком идёт речь, не перепутав ни с кем другим. Эти имена им дали эльфы. Но, обо всем по порядку. Нашу историю расскажет Шаман, которого мы называем Петрос.
- Правильно, - удовлетворённо подтвердил Вождь. - Говорить должен Шаман.
Петрос не спеша повторил тот же рассказ, который он озвучивал оркам в предыдущий раз. О том, как он вынужден был менять клан за кланом, как вырвавшись из рабства со своими неразлучными воинами, по воле Духов предков жил в Эльфийском Лесу, и как Духи вновь повелели вернуться в Степь вместе с искусными музыкантами.
Во время обстоятельного рассказа Петроса, Вождь внимательно его спушал, но рассматривал в основном меня, и я с тревогой думала, чем же обернётся для меня такой пристальный интерес.
Тем временем его воины, передавая из рук в руки, восхищённо рассматривали наше оружие и тоже заинтересованно поглядывали на меня.
Когда Петрос замолчал, была уже глубокая ночь.
- Ну и когда я увижу вашу музыку? - нетерпеливо уточнил Вождь.
- Ты её услышишь завтра, на закате Жёлтого солнца. Сейчас всем нам надо попить, поесть и отдохнуть, - уверенно сказала я, - и мы вас угостим.
- У вас так много еды и воды? - удивленно спросил он.
- Да, целых три больших, вкуснейших змеи. Но чтобы их зажарить, надо развести костры.
- Женщина! Не указывай мне, что нужно делать! - с раздражением сказал орк. - Давайте своих змей, - недоверчиво оглядев нас, добавил он. - Мои воины сами разберутся, что с ними делать делать.
С земли поднялся Жакос и под внимательными, настороженными взглядами окружающих орков полез на крышу нашей кибитки. Сбросив змей на землю, он вернулся на прежнее место.
- Они что, дохлые? - брезгливо спросил его Вождь.
- Нет, спят, - ответил Жакос.
По сигналу Вождя его воины поднялись, задвигались и вскоре действительно заполыхали три костра, а в воздухе разлился аромат жареного мяса. За нами всё это время бдительно наблюдали, к кострам не пригласили, но на куске шкуры несколько кусков мяса всё-таки принесли.
Воины стали располагаться на ночлег, выпутав из ремней своих ящеров и без опасений, что они разбегутся, отпустили их свободно пастись. Из своих повозок достали скатки одеял и, располагаясь около костров, собрались укладываться спать. В это время, к нам подошёл Вождь с двумя вооруженными воинами. Все они держали в руках верёвки.
- Я свяжу вас на ночь, и давайте без бессмысленного сопротивления. А ты, - и он ткнул в мою сторону пальцем, - пойдёшь со мной в кибитку.
- Вождь, пожалуйста, не надо нас связывать, - вежливым, но уверенным Голосом возразила я, - мы никуда не убежим, ты и сам знаешь, что это невозможно, наш ящер слишком медлителен, а на своих ногах мы далеко не уйдём от твоих быстрых ящеров. - Увеличив в Голосе внушающие интонации, я прибавила: - И разреши нам всем, хотя бы сегодня, переночевать в кибитке. Иначе, завтра у нас не будет сил устроить вам представление, тем более, что двое из музыкантов ранены.
- Не понимаю, почему я делаю так, как ты просишь, - задумчиво произнёс Вождь, изучающе рассматривая меня.
- Потому что нас хранят Духи предков, направившие сюда, - уверенно заверила я.
- Но это никак не помешает мне взять тебя, - возразил он.
- Ты всегда можешь попытаться это сделать, ведь сила на твоей стороне. Но мои воины будут защищать меня до самой смерти, ты же тогда, много потеряешь. Гораздо больше ты можешь получить от нас не с помощью силы, а если будешь оберегать нас. Мы доставим тебе и твоим воинам много радости, удовольствия, поможем получить больше власти, влияния и богатства, чем у тебя есть сейчас. Завтра сам сможешь в этом убедиться.
- Непонятны твои речи. Но ладно, подожду до завтра. А сегодня можете занять кибитку, - неожиданно согласился он. - И никому из неё не выходить, - приказал грозно.
Получив разрешение, мы быстро забрались в кибитку все всемером. Раненых Рона и Такисарэля уложили на верхние полки, огромный Маркус уселся на пол, Жакос и Доркус сели на одну нижнюю полку, а я и Петрос - на другую.
Шепотом, на эльфийском, я спросила:
- Мы сможем убежать, если я их попытаюсь усыпить?
- К сожалению, нет, - ответил Петрос с тяжёлым вздохом. - Похищать их ящеров бесполезно, мы не знаем, как надевать на них упряжь, и как ими управлять. А на ногах мы далеко не уйдём - догонят. Затеряться в высокой траве тоже не получится - их много, они встанут цепью и просто прочешут местность, а поймав, уже вряд ли оставят в живых. Мы можем просто перерезать всем им горло во сне. Но, во-первых, неизвестно, позволят ли тебе сейчас петь, а во-вторых, чего мы этим добьёмся? Нет гарантии, что мы снова не попадём в такую же ситуацию, и что, опять резать глотки? А ведь мы здесь не для того, чтобы убивать орков. Находясь рядом с ними, мы и больше разведаем, и будем больше защищены. Я уверен, сбежать мы всегда сумеем, выждав подходящий момент. Ивануэль, пока делай всё возможное, чтобы заинтересовать и расположить их к нам, заставить ценить и беречь. Впрочем, эта задача для всех. Так что, ложитесь спать, а я сейчас выйду, покормлю Шера и посмотрю, что делается вокруг. Жакос и Доркус по очереди будут дежурить ночь, остальным надо набраться сил перед завтрашним выступлением. Но вначале надо связаться с Эдмунизэлем.
Активировав амулет связи, я тихим голосом сказала Эдмунизэлю, что у нас всё в порядке, но связь ослабевает, так что не знаю, удастся ли связываться с ним и дальше. Я решила, что прекратить связь и заставить его тревожиться от неизвестности - вариант лучше, чем сообщать, что мы в плену. Тогда, от беспокойства за нас, он будет сходить с ума, а ещё может предпринять неразумную и смертельно опасную попытку вызволить нас. Нет уж, спасать себя будем сами.
Мы поломали голову, как нам всем разместиться, и в результате я улеглась на верхнюю полку вместе с Такисарэлем, головами в разные стороны. На второй расположился Рон, с ним никто рядом не уместится, он слишком широкий, и так свешивается с края полки, если лежит не на боку. Нижние полки заняли Маркус и Петрос. Жакос и Доркус будут спать по очереди на полу, между нижними полками.
Петрос, вернувшись, сообщил, что нас караулят пять воинов. Отодвинули занавеску от заднего окошка, чтобы не задохнуться в такой тесноте и постепенно все тревожно задремали.
Утром, проснувшись, я обнаружила, что уже никто не спит. Все, сидя на полу и нижних полках, чутко прислушиваются к звукам за стенками кибитки.
Поздоровавшись с парнями, спросила:
- Как прошла ночь?
Ответил Жакос:
- Всё спокойно. Нас бдительно караулили всю ночь.
- Хорошо, сейчас я посмотрю раны Такисарэля и Рона, а все остальные выходят, готовят завтрак, приглядывают и обустраивают подходящую площадку для выступления, - сформулировала я ближайшие дела и вопросительно посмотрела, согласны ли?
Все согласно кивнули.
Через некоторое время, выйдя с Роном и Такисарэлем из кибитки, я увидела, что степные орки суетятся около костров, готовя еду. Жакос, Доркус и Маркус тоже готовят нам поесть. Петрос на некотором отдалении от них разговаривает с Вождём.
Воспользовавшись спокойной возможностью, я, наконец, стала неспешно рассматривать Вождя, раньше как-то было не до этого.
Передо мной был молодой, но вполне зрелый мужчина, наверное, ровесник моим парням. Я думала, что нет на свете орка размером больше, чем Маркус, но Вождь был так же высок и огромен. В отличие от своих сутуловатых воинов он держался прямо. Одет традиционно - кожаный килт и расстёгнутый сейчас жилет, хотя его одежда более хорошего качества, выделка кожи мягче, тоньше, нет лоснящихся потёртостей. Чистые, блестящие, густые, прямые, жёсткие, чёрные волосы собраны в толстый низкий хвост, короткий настолько, что боковые пряди выскальзывают из него. Глаза, в обрамлении пушистых чёрных ресниц, тёмно-коричневого цвета, с вертикальным зрачком, отличаются, властным взглядом. Крупный, без обычной для орков приплюснутости, прямой нос. Высокий лоб, острые уши. Чуть выступающий вперёд массивный подбородок, большой рот с широкими губами, немного видны нижние клыки, придающие лицу свирепый вид.
