Если клан не покоряется или слишком малочисленен и беден, то его, в результате набега, грабят, убивают всех сопротивляющихся и берут в рабство тех, кто не в состоянии оказать вооружённого сопротивления, но может быть чем-то полезен.
Наш Вождь встретил нас, когда спешил в покорённый клан за очередной данью, поэтому и ехал с половинным отрядом, зная, что не встретит там сопротивления. Вот завтра мы и отправимся в этот клан. А затем пойдём на соединение со второй половиной отряда Вождя, которая медленно идёт в сторону Большой Орды, контролируя огромный караван. Этот караван состоит из рабов, захваченных в побежденном и разграбленном клане, не пожелавшем покориться, и уносит добычу - всевозможный скарб, большое стадо захваченных ящеров, а также еще и собранную дань с других покорённых кланов. А после воссоединения отряда, все вместе, они будут двигаться в Большую Орду, завершив на этом данный набег.
Вождь заверил Петроса, что мы будем считаться не рабами, а свободными, и даже не просто свободными, а имеющими особый статус - приближённых Вождя. Приближённые - это родные и близкие, проживающие в доме главы такого, как бы личного, семейного, маленького клана. Быть приближееным мало кому доступно и это большая честь и большое доверие, которое оказывают даже не всем родственникам. В ответ, мы должны будем слушаться его во всём.
- Послушай, Петрос, - перебила я его дрогнувшим голосом, выдающим мои навязчивые, трусливые опасения, - а мы сможем сбежать, пока отряды Вождя ещё не соединились?
- Ивануэль, перестань паниковать. Мы это уже обсуждали, нашему Шеру не под силу убежать от их ящеров. Поэтому побег будем совершать тогда, когда сумеем, тем или иным способом, раздобыть себе таких же ездовых ящеров, как у степных орков и научимся ими управлять. Возможно, нам придётся какое-то время прожить в Большой Орде. Но через некоторое время Вождь снова должен будет отправиться в Степь, и мы сумеем убедить его взять нас с собой. Когда окажемся на минимально возможном расстоянии от пролива Океана, тогда и приложим все усилия к побегу, но это преждевременный разговор.
Ко всему прочему я понял, что наше пленение было неизбежным. Вся Орочья Степь постоянно контролируется этими шестью отрядами Владыки, и мы, рано или поздно, обязательно столкнулись бы с таким отрядом. Я думаю, что наш Вождь, скорее всего, лучший вариант по сравнению с остальными пятью Вождями. Этот Вождь вполне вменяемый и на редкость умный орк.
Сейчас же, нам надо воспользоваться возникшей ситуацией и воочию достоверно узнать, что такое Большая Орда. Это очень важная, сверхценная информация для эльфов. По тому, что рассказывает Вождь, я понял, мы очень мало знаем о степных орках, даже я, прожив в Степи три года, не подозревал, что Большая Орда - это, оказывается, не очень большой клан, как я думал, а нечто совершенно другое, похожее на наш город.
Выслушав Петроса, все с ним согласились. По-моему, парни вообще относятся ко всему происходящему с глупым, недальновидным азартом, как к интересному приключению. Или, возможно, Петрос выполняет особое, связанное с разведкой, задание Эдмунизэля? Ладно, буду надеяться, что Петрос знает, что делает, недаром он назначен нашим лидером. Так что, постараюсь больше не трусить, а приспособиться к новой ситуации.
Из кибитки нас никто не выгнал, и спать мы снова легли все вместе.
Утром я чувствовала себя гораздо лучше, чем накануне вечером. Надев дорожный костюм, заплела волосы в тугую косу, выполнила все утренние гигиенические процедуры, проверила раны гнома и эльфа, быстро поела и была готова отправиться в путь.
В отряде орков тоже шли приготовления к отправке. Вождь подошёл к нам, когда парни ещё доедали свой завтрак. Поприветствовав друг друга, он обратился к Петросу, то ли поняв, что он у нас главный, то ли из-за традиционного уважения к Шаманам.
- Шаман, все твои воины поедут в моих повозках, а я сяду в кибитку вместе с Ивануэль, мне надо с ней поговорить.
Я обрадовалась, про себя, его словам 'все твои воины', ведь мог бы уже присвоить нас и сказать 'все мои воины'. Не дав ответить Петросу, сама, по привычке и потребности не быть в стороне, влезла в разговор:
- Все, кроме гнома и эльфа, они ранены и нуждаются в покое. Гном останется в кибитке, будет лежать на верхней полке и никак не помешает нашему с тобой общению, - с убеждённостью в Голосе сказала я, не собираясь оставаться с Вождем наедине. - А эльф, несмотря на своё ранение, будет управлять нашим ящером, потому что кроме меня и него это сделать не может никто.
- Я согласен, - неожиданно без возражений ответил Вождь. - Интересно, это мой Дар так на него действует или Вождь способен идти на уступки? - Но насчет ящера, думаю, что ты меня обманываешь, поэтому, вначале сам попробую управиться с ним, - с недоверчивой усмешкой, добавил он.
Вождь сел на скамейку погонщика и, не найдя управляющих ремней, нагнувшись, схватился за запряжные ремни и с силой дёрнул. Шер от этого распластался пузом и всеми четырьмя лапами по земле. Тогда Вождь, снова дернув, громко недовольно рыкнул. Ящер в панике подскочил, прыгнув в сторону, отчего кибитка чуть не завалилась набок, её успел подпереть и удержать плечом, рядом стоящий Маркус.
- Ладно, разберусь потом, - сказал недоумевающий Вождь и, уступив место Такисарэлю, зашёл в кибитку. Он уселся на нижней полке, под полкой Рона. Я села напротив, решив, что при не восстановившемся полностью резерве, буду пользоваться Даром только тогда, когда надо что-то просить Вождя или защищаться.
Мы, молча, рассматривали друг друга некоторое время. Что меня так вчера напугало в нём? Он спокоен, не пытается до меня дотронуться, уж не говоря о чём-то большем, в глазах читается интерес, что вполне понятно.
А потом он начал меня расспрашивать. Вначале лично обо мне, иногда ставя своими вопросами в тупик. Что я ем и пью, сколько времени в сутки сплю, как часто мне нужно мыться, как долго могу петь, какие такни и одежду предпочитаю, снимаю ли я свою одежду на ночь, и если да, то в чём сплю? Как выучила орочий, когда я встретилась и подружилась с каждым из своих попутчиков, отдаю ли предпочтение кому-либо из них? Из какой я семьи, был ли у меня мужчина.
Я, стремясь установить доверительные отношения, старалась не возмущаться некоторыми его вопросами, не удивляться и, по возможности, быть откровенной. Он дважды испытал настоящий шок, когда выяснил, что моя мать иномирянка, и когда узнал, что я, несмотря на юный возраст, уже была замужем, а когда решила, через некоторое время, расстаться с мужем, тот меня не удержал.
Потом его интерес стал более общий. Что такое Эльфийский Лес, какие опасности в нём существуют? Сколько лет живут эльфы, воюют ли друг с другом, как устроены поселения, как организован быт? Что такое магия, можно ли ей научиться и какие преимущества она даёт? Как узаконены отношения между мужчиной и женщиной? Что представляет собой верховная власть эльфов?
Ясное дело, что тут уж, я рассказывала ему не обо всём, исходя из интересов своей расы. Старалась, чтобы у него сложилось впечатление, что мы умные, сильные, высокоразвитые, владеющие магией, самодостаточные, способные постоять за себя. Умолчала, конечно, и о катастрофической малочисленности своей расы, и о своём Даре, и об истинных целях прихода в Степь.
Кое-какую информацию он воспринимал с недоверием, что-то его удивляло, что-то восхищало, что-то вызывало ироничную усмешку. А вот то, что я считала самым слабым местом в моём рассказе, что в Степи мы оказались по воле Духов предков, Вождь воспринял, как само собой разумеющееся, продемонстрировав мне одновременно и критический ум, и детскую наивность.
Когда его вопросы ко мне иссякли, он захотел поговорить с Роном. Рон спустился вниз и сел на моё место, а я, забравшись наверх, заняла место гнома. Этот опрос был гораздо короче, было видно, что гномы заинтересовали орка значительно меньше, чем эльфы. И только информация о том, что гномы и эльфы общаются и взаимовыгодно торгуют, заставила его надолго задуматься.
Уже ближе к вечеру, заканчивая свои расспросы, он, задрав голову вверх, спросил меня:
- Есть что-то, что тебе особенно хотелось бы получить?
- Что ты имеешь в виду? - вновь спускаясь вниз, спросила я, не поняв его вопрос. - Сейчас или вообще?
- И то, и другое, - ответил он.
- Вообще, я хотела бы оказаться дома. Я очень скучаю по своим близким и по Эльфийскому Лесу. А сейчас, чтобы мои спутники оказались здесь, в кибитке, рядом со мной.
Обе части моего ответа ему не понравились.
- Тебе так неприятно моё общество? - недобро посмотрев на меня, угрюмо спросил он.
- Нет, я просто волнуюсь за них, не видя целый день, - откровенно ответила я.
- Не волнуйся, я сейчас пришлю их, - ответил он, и поднявшись выпрыгнул из кибитки.
Через короткое время в кибитку запрыгнули наши парни.
- Как тут? - с тревогой спросили они почему-то у Рона.
