- Вообще, я хотела бы оказаться дома. Я очень скучаю по своим близким и по Эльфийскому Лесу. А сейчас, чтобы мои спутники оказались здесь, в кибитке, рядом со мной.
Обе части моего ответа ему не понравились.
- Тебе так неприятно моё общество? - недобро посмотрев на меня, угрюмо спросил он.
- Нет, я просто волнуюсь за них, не видя целый день, - откровенно ответила я.
- Не волнуйся, я сейчас пришлю их, - ответил он, и поднявшись выпрыгнул из кибитки.
Через короткое время в кибитку запрыгнули наши парни.
- Как тут? - с тревогой спросили они почему-то у Рона.
- Всё нормально, - ответил он.
Все сразу успокоились и стали расспрашивать, о чём с нами, целый день, разговаривал Вождь. А потом и сами рассказали, что все это время, они ехали в повозках с воинами. Общались с ними, провели полноценный обмен информацией, в том числе узнали, что в нужном месте мы будем завтра к вечеру. А ещё учились управлять их ездовыми ящерами. Из-за того, что наша кибитка движется намного медленнее, чем их повозки, по пути удалось несколько раз слезть с колес и поохотиться.
- От судьбы не уйдёшь, - философски заметил Петрос. - Если бы мы избежали встречи с Вождём в степи раньше, то невольно встретились бы с ним в клане, к которому сейчас движемся. Других кланов в ближайшей округе нет, так что мы бы, хочешь-не хочешь, тоже отправились туда же.
Закончили разговоры, когда весь отряд остановился на ночлег, и мы выбрались из кибитки чтобы размять ноги и поесть.
Поужинав едой из собственных запасов, вновь удивившись, что у нас её не отбирают, я подошла к Вождю со словами:
- Вождь, благодарю тебя за доброжелательное к нам отношение. Хоть сейчас уже поздно, и сил ни у кого уже нет, я хотела бы, в знак благодарности, спеть для тебя и твоих воинов песню без музыки.
- Пой! - довольно улыбнувшись, обнажая белоснежные клыки, сказал он. Было видно, что ему понравились мои слова.
Повернувшись лицом к наскоро разбитому лагерю, сильным, отчётливым, виртуозным, с идеальным чувством гармонии и ритма голосом, используя безтекстовое пение, я импровизировала на тему красоты окружающего мира. О земле, которая нас кормит. О солнцах, которые нас греют. О воде, без которой невозможна жизнь. О ветре, который позволяет дышать. О небе и звёздах, которые заставляют мечтать.
На следующий день Вождь снова отослал парней в свои повозки, оставив Такисарэля управлять Шером, а Рона лежать на верхней полке.
- Сегодня, если хочешь, я буду отвечать на твои вопросы, - сказал он, усевшись напротив меня.
От такого его предложения я, очень удивившись и обрадовавшись, впервые проникаясь к нему чувством похожим на симпатию.
- Конечно, хочу! - радостно воскликнула я, улыбнувшись и вызвав ответную улыбку орка. - Расскажи мне, что такое Большая Орда?
Из его рассказа я поняла, что это фактически громадный город, гораздо больше, чем Асмерон, вытянувшийся вдоль одного берега реки, занимающий очень большую территорию и чрезвычайно густонаселенный. В центральной части этого поселения, через которую проходит широкая въездная дорога, расположены дома богатых орков. Заканчивается эта дорога, упираясь в самое большое сооружение города - Дом Владыки. От него кольцеобразно расходятся улицы. Чем улицы ближе к Дому Владыки, тем они шире, чище, дома на них распологающиеся больше и живут в этих домах, богатые орки. Чем дальше от этого центра - тем улицы уже, извилистей, дома беднее. Грязные окраины города представляют собой хаотично, тесно расположенные шатры и шалаши.
Есть в городе два наиболее посещаемых всеми места - Рынок, где можно купить всё, начиная от мешочка с крупой диких злаков, заканчивая рабом или ездовым ящером, и Арена - место, где для зрителей проводятся бои между рабами.
За пределами поселения, но в непосредственной близости, находятся большие загоны для ящеров, которые являются основной пищей для жителей города и регулярно пополняются за счёт собираемой дани и набегов на степные кланы. Процветают различные ремёсла. Недалеко на севере, в гористой местности, в истоках реки, на которой стоит город, намывается золото. Там же, ближе к горам, расположены рудники, где в подземных шахтах добываются руды металлов и, открытым способом, каменный уголь, который используется в плавильных печах, выплавляющих металл. Всю эту тяжёлую работу выполняют рабы, в которых очень заинтересована Большая Орда.
Мне, выросшей в обществе относительного социального равенства, было жутко слышать о том, что всё население делится на свободных и рабов, богатых и бедных, властных мужчин и бесправных женщин.
Основатель и единоличный хозяин этого поселения - Владыка. Орк сильный, хитрый, жестокий, подозрительный и безжалостный, вызывающий неконтролируемый страх у окружающих. По орочьим законам сместить и занять место Владыки, как и любого из орочих Вождей, можно только победив его в боевом поединке до смерти, один на один, в присутствии свидетелей. Иначе, ты не будешь признан и не сможешь занять место, на которое претендуешь. За всю историю Большой Орды вызвать Владыку на бой решились только трое смельчаков. Среди Вождей, под страхом смерти, ходит тайный слух, что все три раза бой, в нарушение правил, проходил при закрытых дверях, в доме Владыки. И, каждый раз, Владыка, выходил победителем, не получив ни одной царапины.
Владыка контролирует своих подданных и обеспечивает порядок с помощью шести отрядов воинов, каждый из которых возглавляет Вождь. Эти отряды действуют по всей Орочей Степи. Но есть ещё один особый отряд, который отвечает за порядок непосредственно на территории Большой Орды и обеспечивает личную безопасность Владыки, выполняет стражные и карательные функции. Владыка, преследуя свои интересы и действуя по принципу - разделяй и властвуй, регулярно сталкивает между собой Вождей, насаждая между ними конкуренцию, недоверие и вражду.
Кроме этого, власть Владыки опирается на Шаманов. Владыка догадался объединять их, во время камлания, в общий круг. Опытным путём установили, что самый мощный круг должен состоять из двенадцати Шаманов. Шаманы подсказывают Владыке, как ему лучше действовать в той или иной ситуации. Правда, камлать в ритуальном круге могут только очень сильные Шаманы, слабые, во время ритуала, теряют сознание, а их тело начинают колотить судороги. Сейчас, ритуальный круг состоит только из одиннадцати Шаманов, способных в нём удержаться. Владыка ищет двенадцатого Шамана, пробуя на это место любого шамана, попавшего в его поле зрения.
- Я так подробно тебе об этом рассказываю, чтобы ты понимала, что Большая Орда место опасное и свободно там себя чувствуют только очень сильные орки. Ваш Шаман, скорее всего, привлечет внимание Владыки в первую очередь. Владыка попробует поставить его в ритуальный круг. Тебя и твоих музыкантов я буду пытаться прятать от Владыки так долго, как это окажется возможным. Хотя, без его ведома, никакие более или менее значимые события не проходят.
- Где же у вас безопасно жить, если в кланах опасно, в Большой Орде опасно? - в ужасе от услышанного спросила я.
- Таких мест нет, - вынужденно признал орк и надолго замолчал.
- А чем у вас измеряется богатство? - спросила я, прервав паузу.
- Деньгами, рабами, домами, ящерами, - начал перечислять Вождь.
- Деньгами? - удивилась я. - Разве они у вас есть? И что же они из себя представляют?
- Существует три вида денег, - без раздражения, обстоятельно начал объяснять мне орк, - медные, серебряные и золотые. Каждые из них представляют собой пластину, размером в пол-ладони, и каждая пластинка называется - один медник, один серебряник, один золотой. Бывает и половина такой пластины - пол-медника, пол-серебряника, пол-золотого. Но чаще всего используются более мелкие деньги, когда такая пластина рубится на двенадцать одинаковых кусочков, каждый из которых называется медяшка, серебрушка, золотник. Двенадцать медяшек, то есть один медник, равны одной серебрушке, а двенадцать серебрушек - одному золотнику. Понятно?
- Да, ты хорошо объясняешь. А у тебя есть с собой деньги, можно посмотреть? - заинтересовалась я. Неизвестно, сколько мы пробудем в Большой Орде и в каком качестве, поэтому неплохо бы ориентироваться в таких вопросах.
- Нет, нету. Зачем их брать в степь? В кланах не знают, что такое деньги, там существует только натуральный обмен, - разочаровал он меня.
- А вы умеете читать и писать? - продолжила я свой расспрос.
- У нас есть письменность, но обученных грамоте немного. Для этого надо родиться или в богатой семье, или одарённым ребёнком. Обучение детей - ещё одна обязанность Шамана.
- А ты обучен?
- Конечно, ведь я сын Вождя, - с гордостью произнес он.
- Ты объяснишь мне основы вашей письменности? - попросила я.
- Объясню, - охотно согласился он.
- А где твои родители?
- Их давно нет в живых, орки редко доживают до старости, - неохотно ответил он, и я не стала уточнять, как это случилось.
