голову к верху и закрыл глаза. Уэйд постучал ему по плечу и тот обернулся к нему с вопросительным и усталым выражением лица.
– Капрал всегда такой или только в дни операций?– Шум смыл его слова в бессмысленном потоке и Бен приставил свою здоровенную ладонь, похожую на лопату, к уху. Уэйд повторил вопрос но громче.
– Какой такой?
– Ну, в плане местных. Он ко всем так относится?
– Побыл ты в его шкуре глядишь тоже таким бы стал.
– Ты про что?
– Историю про плен никто не рассказывал?– Бен пустился в рассказ.
Рассвет. По зарослям джунглей тяжело скатывалась утренняя роса. Взвод шел вверх по песчаному, рыхлому берегу грязной реки. Ранее патрули морпехов наткнулись на пару отделений чурбанов неподалеку от строящийся авиабазы для разведки ЦРУ. Можете представить себе равно пропорциональный уровень важности авиабазы и уровень охреневшести командования, когда они прознали про гуков вблизи такого объекта. С тех пор количество и дальность патрулей увеличили. Крис и Стивен Уинтерс, два брата, отличники боевой подготовки, сыновья погибшего героя Корейской войны Карла Уинтерса, вместе со взводом из 10 морпехов и дюжины южновьетнамских солдат рутинно осматривали периметр за авиабазой, углубляясь в зелёные и влажные тоннели джунглей. Надо сказать, что при поступлении на службу их как братьев разделили в разные батальоны, но спустя месяц после их службы, командование объединило их роты для охраны той самой авиабазы. Так двое братьев попали в один взвод.
Под ногами чавкал зыбкий речной песок, заросли над головой сплетались в плотный каркас, скрывающий просыпающееся солнце. По маршруту патруля, взвод стал пересекать реку. Если бы вы спросили у обычного рядового, что страшнее: переход реки или ночное дежурство на недавно захваченной территории, то большинство бы выбрало первое. Жуткие байки про мелких, кровожадных гадов – пиявок ходили по всем военным частям, будто то ВВС или морская пехота. В основном истории были про то, как очередная склизкая тварь протиснулась именно туда, куда никто не ожидал. Ага. Туда.. Таких сразу как была возможность отправляли на Окинаву, под сочувствующие и жалостливые взгляды остальных. Зайдя по пояс в холодную, бурлящую воду с каменистым дном, морпехи были полностью сосредоточены, точно как радары, электронным зрением, сверлящие пространство над Советским Союзом, над тем, как не подпустить нарушителей к своей частной собственности, так скажем.
Сверху с зелёного, дырявого потолка засверкали и загрохотали десяток АК и РПК, а с другого берега им вторили СКС и ППШ. Морпехи охринеть не успели, как четверо неестественно грохнулись в бурлящий речной поток, окрасив его алыми струями, словно чай в кипятке. Бойцы похватались за оружие, открыв беглый огонь по невидимому противнику. Пытаясь увернутся от пуль, теряя равновесие в багровом потоке, морпехи неуклюже плюхались в воду, захлебываясь адреналином. Злогребучие М16 забивались илом и грязью, мутная вода стекала из ствола и затворного механизма. Судорожные и нервные попытки выстрелить ни к чему не приводили и морпехов за ноги схватили отчаяние и ненависть, цепкими лапами таща их на дно. Около двадцати чурбанов вышло из плотных зарослей, словно нож, проходящий сквозь плоть, и окружили выживших. Южновьетнамцы первыми побросали оружие и нервно залепетали на своем. Крис было потянулся к кобуре пистолета (винтовка забилась илом), но направленный точно на него ствол РПК холодным, стальным взглядом остановил его. Бойцам связали руки за спиной прочными путами, глаза закрыли плотной, темной повязкой и, выстроив в неровную линию, повели, как скот на пастбище.
Черт его знает, сколько времени прошло. Солнце во всю жгло стриженные по военному образцу головы без касок, шли они как будто нарочно медленно. Мокрая форма липла к телу, в ботинках хлюпала речная жижа, шагать было неприятно. Хотя без всей снаряги и амуниции идти было легче. Стадо неожиданно встало и вскоре резко сдернули темно-зеленую тряпку. Яркие, белесые лучи больно жалили его в глаза. Спустя минуту он уловил очертания того места, куда их привели. Замаскированные под толщей все различных растений хижины и вьетнамские хибары, территория ограждена забором из бамбука, с накрученный на него колючей проволокой, по краями периметра- вышки с пулеметами. Пленные стояли прямо в главных воротах, собранных так же из зелёного бамбука. Но вот, что не сразу бросалось в глаза. Клетки. Большая часть базы располагалась под гротом, уходящим в небольшой холм. Туда и повели пленных морпехов, срезав путы с рук и тыкая стволами в спины. Всего из взвода выжили Крис, Стивен, сержант трое морпехов и шестеро южан.
Три широкие, бамбуковые клетки, скрытые в желудке холма, были открыты, источая безнадёгу и отчаяние. В гроте было просторно и ощущение простора лишь набухало, как почки на весенних деревьях, из-за трёх керосинок, скромно освещавших пару метров перед собой, оставляя все остальное в глубокой, неприглядной тьме, скрывая в ней ещё пять таких клеток, частично заполненных пленными южанами. С морпехов сдергивали жетоны. Крис ощутил неприятную пустоту, когда противная ручонка сорвала с его потной шеи прямоугольник с круглыми краями. Жетон звякнул, когда цепочка лопнула, и замолк, как будто это был его предсмертный крик. Ручонка принадлежала и коротенькому офицеру Вьетконга в полевой форме, со сдвинутой на лоб кепи. Его черные глазенки-бусинки пристально всматривались в лицо Криса, как это делают на таможне. Крис был выше его ростом на голову и смотрел на него сверху вниз. Офицер хмыкнул что-то себе поднос и пошел дальше. Тут Криса словно сковородкой по башке огрели. Этот чёрт заметит схожие фамилии! «Твою мать!». Не успел Крис об этом подумать, как чурбан гаденько так рассмеялся, показывая левым указательным пальцем на Криса, а в другой руке побрякивая двумя жетонами. Он стоял рядом со Стивеном, чье лицо хоть и не было хорошо освещено, но источало тусклый свет гнева. Сержанта под дулом повели на допрос, а остальных засунули в не такие уж и просторные и широкие, как они казались из дали, клетки. Криса и Стивена разделили.
Про пытки Вьетконга ходили легенды, примерно такие же как и про пиявок. Жестокие, бесчеловечные и кровавые. Но пока что их применяли только к сержанту и командиру отделения. Пытались выбить информацию о подступах к авиабазе. Но само нахождение в царстве Полумрака и Духоты было своеобразной пыткой. Крис, как и остальные, потерял чувство времени и десяток килограмм веса. Время тянулось так долго и мучительно, будто оно тянет и его самого, как резину в разные стороны, и чём дальше, тем больше ему казалось, что его скоро разорвет напополам. Но кое что он всё-таки приобрел. Дизентерия! Он даже немного этому обрадовался. Из-за вялости, недомогания, плавящей череп температуры, он просто бессознательно валялся в углу
